En resumen
Todo sustantivo alemán es masculino (der), femenino (die) o neutro (das), y en plural siempre lleva die. La terminación suele revelar el género, las palabras compuestas toman el género de su última parte y después el artículo cambia con el caso. Para todo lo demás, aprende cada sustantivo junto con su artículo desde el primer día.
Tres géneros y un solo plural
En español eliges entre masculino y femenino: la mesa, la lámpara, el libro. El alemán añade un tercer género, el neutro, y el artículo te lo muestra. Los sustantivos masculinos llevan der, los femeninos die y los neutros das. El género forma parte de la palabra, por eso el diccionario siempre lo indica, normalmente con m, f y n.
der Tisch, die Lampe, das Buch
la mesa, la lámpara, el libro
der Löffel, die Gabel, das Messer
la cuchara, el tenedor, el cuchillo: tres objetos en la misma mesa, tres géneros distintos
die Tische, die Lampen, die Bücher
las mesas, las lámparas, los libros
La buena noticia es el plural. Sea cual sea el género en singular, en nominativo plural el artículo siempre es die. Igualmente tienes que aprender la forma plural del sustantivo, porque el alemán tiene varias maneras de formarla (Tische, Lampen, Bücher, Autos), pero el artículo es el mismo para todas.
El plural siempre es die
Der Tisch, die Lampe y das Buch pasan todos a die en plural: die Tische, die Lampen, die Bücher. El artículo plural solo cambia con el caso: den en dativo y der en genitivo.
El género gramatical no es el sexo
El género de un sustantivo alemán pertenece a la palabra, no a la cosa que nombra. Una mesa no es más masculina que una lámpara: der Tisch y die Lampe son simplemente las formas que ha fijado la lengua. El problema para un hispanohablante es que traducir no ayuda, y a veces confunde: la mesa es masculina en alemán, el sol es femenino, die Sonne, y la luna es masculina, der Mond. Justo al revés que en español.
Con las personas, el género gramatical y el sexo suelen coincidir: der Mann, die Frau, der Vater, die Mutter. Muchas palabras para mujeres se forman con la terminación -in y siempre son femeninas: der Lehrer, el profesor, pasa a die Lehrerin, la profesora. La excepción más famosa es das Mädchen, la chica: es neutra por su terminación, -chen, que hace neutro a cualquier sustantivo, nombre lo que nombre. Das Kind, el niño, también es neutro.
¿Por qué das Mädchen?
Mädchen viene de un diminutivo de Magd, una palabra antigua para una mujer joven, y el sufijo diminutivo -chen siempre hace neutro un sustantivo. La gramática sigue la forma de la palabra: la chica es das Mädchen y su hermanito es das Brüderchen.
Las terminaciones que revelan el género
No puedes predecir el género de todos los sustantivos, pero en muchísimas palabras la terminación lo delata. Si aprendes estas terminaciones una sola vez, sabrás el artículo de muchas palabras nuevas la primera vez que las veas. Algunas terminaciones son casi totalmente fiables; otras son tendencias fuertes con unas pocas excepciones conocidas.
Terminaciones que llevan a die
Los sustantivos en -ung, -heit, -keit y -schaft son femeninos: die Zeitung, die Freiheit, die Möglichkeit, die Freundschaft. Lo mismo ocurre con la mayoría de los sustantivos en -ion, -tät e -ik, muchos de ellos palabras internacionales que en español ya son femeninas: die Nation (la nación), die Universität (la universidad), die Musik (la música). Ojo con unas pocas excepciones en las que la terminación no es un sufijo de verdad, como der Sprung (el salto), der Spion (el espía), das Stadion (el estadio) y der Atlantik.
La mayoría de los sustantivos en -e también son femeninos, como die Lampe, die Straße y die Woche. Aquí se trata de una tendencia, no de una regla: der Name, der Käse, das Auge y das Ende son excepciones habituales, igual que palabras masculinas para personas y animales como der Junge (el chico) y der Löwe (el león).
Terminaciones que llevan a das
Los sufijos diminutivos -chen y -lein siempre hacen neutro un sustantivo: das Mädchen, das Brötchen, das Büchlein. La mayoría de los sustantivos en -um también son neutros, como das Museum, das Zentrum y das Datum, con excepciones como der Irrtum (el error) y der Reichtum (la riqueza). Los verbos usados como sustantivos son siempre neutros: das Essen (la comida, el comer), das Leben (la vida), das Lernen (el aprendizaje).
Los sustantivos en -ment suelen ser neutros, como das Dokument, das Instrument y das Element, pero esta terminación no es lo bastante fiable para confiar en ella. Der Moment, el momento, es masculino, y también der Zement, el cemento.
Palabras que llevan a der
Los días de la semana, los meses y las estaciones son masculinos: der Montag, der Januar, der Sommer, der Herbst. También lo son casi todos los sustantivos en -ling y -ismus, como der Frühling (la primavera, masculina en alemán), der Liebling (el favorito, cariño) y der Tourismus. Los sustantivos formados a partir de un verbo con la terminación -er, que suelen nombrar a la persona o la herramienta que hace algo, son masculinos: der Lehrer, der Fahrer, der Computer. Eso sí, no todos los sustantivos que terminan en -er siguen esta regla: die Butter, die Mutter y das Fenster no vienen de verbos.
| Artículo | Terminaciones y grupos | Ejemplos | Ojo con |
|---|---|---|---|
| die | -ung, -heit, -keit, -schaft | die Zeitung, die Freiheit, die Möglichkeit, die Freundschaft | der Sprung, der Schwung (-ung forma parte de la raíz) |
| die | -ion, -tät, -ik | die Nation, die Universität, die Musik | der Spion, das Stadion, der Atlantik |
| die | mujeres con -in; casi todos los nombres en -e | die Lehrerin, die Lampe, die Straße | der Name, der Käse, das Auge, das Ende |
| das | -chen, -lein | das Mädchen, das Brötchen, das Büchlein | ninguna: siempre neutros |
| das | casi todos los nombres en -um; verbos sustantivados | das Museum, das Zentrum, das Essen | der Irrtum, der Reichtum |
| der | días, meses, estaciones | der Montag, der Januar, der Sommer | die Woche y das Jahr no forman parte del grupo |
| der | -ling, -ismus, -er de verbos | der Frühling, der Tourismus, der Lehrer | die Butter, die Mutter, das Fenster |
Los sustantivos en -ment suelen ser neutros (das Dokument), pero der Moment y der Zement son masculinos: aprende cada uno con su artículo.
Palabras compuestas: decide la última parte
El alemán construye palabras largas uniendo otras más cortas, y eso facilita la vida a quien aprende. Una palabra compuesta siempre toma el género de su última parte, venga lo que venga delante. Das Haus y die Tür forman die Haustür, la puerta de casa. Die Hand y der Schuh forman der Handschuh, el guante. Krank, enfermo, y das Haus forman das Krankenhaus, el hospital.
Así que, cuando te encuentres con un sustantivo largo, mira cómo termina. Die Bahn, el ferrocarril, y der Hof, el patio, forman der Bahnhof, la estación; añade die Uhr, el reloj, y tienes die Bahnhofsuhr, el reloj de la estación. Cada vez, la última palabra decide el artículo de todo el compuesto.
Mira el final de la palabra
Der Kühlschrank (la nevera) es masculino por der Schrank. Das Schlafzimmer (el dormitorio) es neutro por das Zimmer. Die Kaffeetasse (la taza de café) es femenina por die Tasse. Si conoces la última parte, conoces el artículo.
Misma palabra, otro género, otro significado
Un pequeño grupo de sustantivos existe con dos o incluso tres géneros, y el artículo cambia el significado. Conviene aprenderlos por parejas, porque aquí un artículo equivocado no es solo un fallo gramatical: dice otra cosa. Der See es un lago, mientras que die See es el mar, como en die Nordsee, el mar del Norte. Der Band es un tomo de un libro, das Band una cinta y die Band un grupo de música.
Wir schwimmen im See. Das Schiff ist auf hoher See.
Nadamos en el lago (der See). El barco está en alta mar (die See).
Der dritte Band erscheint im Mai. Die Band spielt heute Abend.
El tercer tomo sale en mayo. El grupo toca esta noche.
Der Leiter der Schule holt die Leiter.
El director de la escuela va a buscar la escalera.
Die Steuer ist hoch. Sie sitzt am Steuer.
El impuesto es alto. Ella va al volante (das Steuer).
La terminación -ment también esconde una de estas parejas. Der Moment es un momento en el tiempo, como en “einen Moment, bitte”, un momento, por favor, mientras que das Moment es un factor o un elemento, como en das Überraschungsmoment, el factor sorpresa.
En alemán, el artículo forma parte de la palabra.
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El artículo cambia con el caso
Saber el género es la mitad del trabajo. El artículo también indica qué hace el sustantivo en la frase, y para eso el alemán tiene cuatro casos. El nominativo es el sujeto, quien realiza la acción. El acusativo suele ser el complemento directo. El dativo suele ser el complemento indirecto, la persona a quien se da o se dice algo. El genitivo indica posesión, como nuestro “de”.
| Caso | Masculino | Femenino | Neutro | Plural |
|---|---|---|---|---|
| Nominativo | der | die | das | die |
| Acusativo | den | die | das | die |
| Dativo | dem | der | dem | den |
| Genitivo | des | der | des | der |
En dativo plural el sustantivo también añade -n, salvo que su plural ya termine en -n o en -s: den Kindern, pero den Frauen y den Autos.
La tabla parece larga, pero se repite mucho. Femenino y plural son idénticos en nominativo y acusativo, y lo mismo pasa con el neutro. En la práctica, solo el masculino cambia en acusativo, donde der pasa a den. Lo habitual es empezar por el nominativo y el acusativo, añadir luego el dativo y dejar el genitivo para el final.
Der Lehrer erklärt die Regel.
El profesor explica la regla. (sujeto, nominativo)
Ich frage den Lehrer.
Le pregunto al profesor. (en alemán fragen lleva complemento directo: acusativo)
Ich gebe dem Lehrer das Heft.
Le doy el cuaderno al profesor. (complemento indirecto, dativo)
Das ist das Buch des Lehrers.
Es el libro del profesor. (posesión, genitivo)
En genitivo, los sustantivos masculinos y neutros añaden además -s o -es: des Lehrers, des Mannes, des Kindes. Los femeninos no llevan terminación: das Auto der Frau. En la lengua hablada, muchos alemanes sustituyen el genitivo por von y dativo, como en das Auto von der Frau, pero el genitivo lo encontrarás por escrito y en expresiones fijas.
Las preposiciones que deciden el caso
Muchas preposiciones rigen siempre el mismo caso, así que es fácil aprenderlas en grupo. Aus, bei, mit, nach, seit, von y zu van siempre con dativo. Durch, für, gegen, ohne y um van siempre con acusativo. Un tercer grupo, que incluye in, an y auf, lleva acusativo cuando hay movimiento hacia un lugar y dativo cuando indica dónde está algo: ich gehe in die Schule, voy a la escuela, pero ich bin in der Schule, estoy en la escuela.
Ich fahre mit dem Zug. Ich komme aus der Schweiz.
Viajo en tren. Vengo de Suiza. (dativo)
Seit einem Jahr lerne ich Deutsch.
Estudio alemán desde hace un año. (dativo)
Das Geschenk ist für den Vater.
El regalo es para el padre. (acusativo)
Wir gehen durch den Park und um den See.
Paseamos por el parque y alrededor del lago. (acusativo)
Igual que en español a + el se convierte en al y de + el en del, algunas de estas preposiciones se funden con el artículo: zu dem pasa a zum, zu der a zur, bei dem a beim, von dem a vom e in dem a im. Así, “zum Bahnhof” ya te dice que Bahnhof es masculino o neutro, y “zur Schule” que Schule es femenino.
Los artículos indefinidos: ein, eine, ein
El artículo indefinido, nuestro “un” o “una”, sigue la misma lógica. Los sustantivos masculinos y neutros llevan ein, los femeninos eine, y las terminaciones cambian con el caso igual que der, die, das. Fíjate en que masculino y neutro son idénticos en nominativo: un motivo más para aprender cada sustantivo con el artículo definido, porque ein Tisch y ein Buch no te dicen el género, y der Tisch y das Buch sí.
| Caso | Masculino | Femenino | Neutro | Plural |
|---|---|---|---|---|
| Nominativo | ein | eine | ein | keine |
| Acusativo | einen | eine | ein | keine |
| Dativo | einem | einer | einem | keinen |
| Genitivo | eines | einer | eines | keiner |
Ein no tiene plural: Bücher significa simplemente “libros”. La columna del plural muestra kein (“ningún”, “no”), que en singular lleva las mismas terminaciones que ein.
Una vez más, solo el masculino cambia en acusativo: ein Hund pasa a einen Hund, como en ich habe einen Hund, tengo un perro. Los posesivos como mein, dein y unser, y la negación kein, llevan exactamente las mismas terminaciones, así que aprender esta tabla compensa muchas veces.
Errores frecuentes
Estos errores son típicos en los niveles A1 y A2, y cada uno rompe una regla de este artículo.
Incorrecto: Der Mädchen ist neun.
Correcto: Das Mädchen ist neun.
Los sustantivos en -chen son siempre neutros, aunque nombren a una persona.
Incorrecto: Die Kühlschrank ist leer.
Correcto: Der Kühlschrank ist leer.
El compuesto toma el género de su última parte, y der Schrank es masculino.
Incorrecto: Ich sehe der Mann.
Correcto: Ich sehe den Mann.
El complemento directo va en acusativo, y el masculino der pasa a den.
Incorrecto: Ich habe ein Hund.
Correcto: Ich habe einen Hund.
El artículo indefinido también cambia: el masculino ein pasa a einen en acusativo.
Incorrecto: Ich spiele mit die Kinder.
Correcto: Ich spiele mit den Kindern.
Mit siempre rige dativo: el artículo plural es den y el sustantivo añade -n.
Incorrecto: Das Geschenk ist für dem Vater.
Correcto: Das Geschenk ist für den Vater.
Für siempre rige acusativo, nunca dativo.
Cómo fijar los artículos
Los nativos no consultan reglas: han oído der Tisch y die Lampe miles de veces, y el artículo equivocado simplemente les suena mal. Puedes desarrollar el mismo instinto, más rápido de lo que crees, con unos cuantos hábitos.
El más importante es aprender siempre el sustantivo con su artículo, como una sola unidad. No escribas “Tisch, mesa” en tus apuntes; escribe “der Tisch, die Tische, mesa”. Añadir el plural desde el principio te ahorra una segunda ronda de estudio más adelante. Si solo recuerdas un consejo de este artículo, que sea este.
A muchos estudiantes les ayudan los colores: elige un color para der, otro para die y otro para das, y úsalos en tus apuntes y en tus tarjetas. Con el tiempo empiezas a recordar el color de una palabra junto con su significado. Agrupar las palabras nuevas por terminación funciona igual: cuando aprendas die Zeitung, apunta al lado die Wohnung y die Übung, y el patrón -ung se vuelve automático.
Las tarjetas de memoria funcionan bien para los artículos porque te obligan a recordar el género, no solo a reconocerlo. En Alimun tienes tarjetas con las palabras de tus clases listas después de cada clase, así repasas justo los sustantivos que has visto, cada uno con su artículo. Los ejercicios con corrección al instante te muestran enseguida cuándo falla un artículo o una terminación de caso, mientras el motivo aún está fresco.
Por último, lee en voz alta. Repetir “der Bahnhof, zum Bahnhof, am Bahnhof” entrena a la vez el oído y la boca, y un rato breve y constante vale más que sesiones largas de vez en cuando. En una clase en directo con un profesor y el mismo grupo reducido oyes los artículos usados con naturalidad cada semana, y tu profesor corrige tus deberes: así los errores de la tabla de arriba dejan de ser tuyos.
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Preguntas frecuentes
¿Hay una regla para cada sustantivo alemán?
No. Las terminaciones y los grupos cubren buena parte de los sustantivos, y los compuestos siguen a su última parte, pero para el resto el artículo se aprende con la palabra. Por eso es tan importante estudiar cada sustantivo con der, die o das.
¿Por qué Mädchen es neutro?
Por la terminación -chen, que hace neutro un sustantivo nombre lo que nombre. El género gramatical sigue la forma de la palabra, no a la persona o la cosa.
¿Tengo que aprender los cuatro casos a la vez?
No. Lo habitual es empezar por el nominativo y el acusativo, añadir luego el dativo y dejar el genitivo para más adelante. Aprender las preposiciones que siempre rigen el mismo caso acelera mucho el proceso.
¿Los alemanes coinciden siempre en los artículos?
Con las palabras comunes, sí. Algunos sustantivos admiten dos géneros, como der o das Joghurt y die o das Cola, según la región. Para quien aprende, las formas estándar del diccionario son siempre seguras.
¿Der See es un lago o el mar?
Der See es el lago y die See es el mar, como en die Nordsee y die Ostsee. El plural de lago es die Seen.
Fuentes: Duden: See (mar), Duden: Band (tomo), Duden: Moment (factor), Grammatical gender in German.
