Quanto tempo ci vuole per imparare il tedesco?

Le ore indicate dal Goethe-Institut

Il Goethe-Institut, che insegna il tedesco e organizza gli esami di tedesco più conosciuti al mondo, indica quante lezioni servono per ogni livello del Quadro comune europeo di riferimento per le lingue (QCER). Conta in Unterrichtseinheiten, unità didattiche da 45 minuti, che è il modo in cui si pianifica quasi ogni corso di tedesco. I valori partono da zero e sono cumulativi: le unità del B1 comprendono tutto ciò che ti è servito per l'A1 e l'A2.

Le fasce sono ampie di proposito. Chi parla già due lingue e studia tra una lezione e l'altra può stare in fondo a ogni fascia; chi parte da zero e ha poco tempo fuori dal corso può arrivare in cima. Lo stesso Goethe-Institut dice che i valori dipendono dalle conoscenze pregresse e dalle condizioni di studio: usali come una mappa, non come un orario.

Due cose saltano all'occhio. La prima: i primi livelli sono brevi, e l'A1 può richiedere ben meno di cento ore. La seconda: i gradini si allungano man mano che sali. Passare dall'A1 al B1 richiede più tempo che arrivare all'A1 da zero, perché il B1 ti chiede di parlare del tuo lavoro, spiegare un problema e seguire una conversazione a velocità normale, non solo di presentarti.

Cosa dice il Quadro comune europeo, e cosa no

Il QCER, pubblicato dal Consiglio d'Europa, è la scala che sta dietro a tutti i livelli di questo articolo. Definisce ogni livello in base a ciò che sai fare, con descrittori del tipo "è in grado di": chi è all'A1 interagisce in modo semplice se l'interlocutore parla lentamente e chiaramente, chi è al B1 se la cava in quasi tutte le situazioni che si presentano viaggiando, chi è al C1 usa la lingua in modo flessibile ed efficace per scopi sociali, accademici e professionali.

Quello che il Quadro non fa è assegnare ore ai livelli. È pensato per tutte le lingue e tutti i contesti, quindi lascia la questione del tempo a chi insegna e a chi organizza gli esami. Per questo esistono le cifre del Goethe-Institut, e per questo una cifra per il tedesco può essere diversa da una per l'inglese o lo spagnolo. Quando qualcuno ti parla di "ore per livello", è sempre una stima di chi insegna quella lingua, non una parte del QCER.

Cosa dice il Foreign Service Institute americano

Il Foreign Service Institute (FSI) forma i diplomatici statunitensi nelle lingue straniere e pubblica quanto tempo servono di solito ai suoi studenti anglofoni per arrivare alla competenza professionale, il livello a cui usi la lingua sul lavoro. Mette il tedesco nella categoria II, con circa 36 settimane di formazione a tempo pieno. La categoria I, che comprende italiano, spagnolo, francese, portoghese e olandese, si ferma a 24-30 settimane.

Due precisazioni rendono il dato più utile. Gli studenti dell'FSI sono adulti in formazione intensiva a tempo pieno, in classi piccole, quindi le loro ore non valgono come quelle di un corso serale. E l'FSI ricorda che il tempo varia con la predisposizione della persona, l'esperienza con altre lingue e le ore in classe. Il confronto resta però istruttivo: per chi parte dall'inglese, il tedesco richiede più tempo dell'italiano, e il motivo è soprattutto la grammatica, non il lessico.

Perché conta la tua lingua madre

Se parli italiano

Chi parla italiano parte con vantaggi concreti. Sai già che i sostantivi hanno un genere, quindi der, die e das ti sembrano meno strani che a un anglofono. Una buona parte del lessico colto tedesco viene dal latino e dal francese: Universität, Information, Nation, Musik, Problem. Leggere un articolo di politica o di scienza è spesso più facile che ordinare in panetteria. E la pronuncia tedesca, che si legge quasi come si scrive, è più regolare di quella inglese.

La trappola è che i generi non coincidono. Il sole in tedesco è femminile, die Sonne, e la luna è maschile, der Mond: l'esatto contrario dell'italiano. In più il tedesco ha un terzo genere, il neutro, quindi indovinare a partire dall'italiano funziona solo a volte. Anche i casi sono una novità: in italiano li vedi solo nei pronomi, come lo, gli e le, mentre in tedesco cambiano l'articolo, l'aggettivo e talvolta il sostantivo. E poi c'è l'ordine delle parole: mandare il verbo in fondo alla secondaria, o spezzarlo in due, in italiano non ha un vero equivalente.

Se sai già l'inglese

Inglese e tedesco sono lingue germaniche, e si vede nelle parole di tutti i giorni: Haus e house, Wasser e water, Buch e book, trinken e drink. Se hai studiato l'inglese, molte delle prime parole tedesche ti sembreranno familiari. Chi parla olandese è ancora più avvantaggiato, con huis, water, boek e drinken e con le stesse regole sulla posizione del verbo. Ciò che non si trasferisce sono i casi e i tre generi: l'inglese li ha quasi persi, e lì anche gli anglofoni passano gran parte delle loro ore in più.

Errori che fanno perdere tempo

Alcuni errori arrivano dritti dall'italiano, e conviene correggerli presto, prima che diventino abitudini. Questi sono tra i più comuni nel primo anno.

Cosa cambia il ritmo

Le ore a settimana

La leva più semplice è il tempo. La tabella qui sotto prende il centro di ogni fascia del Goethe, circa 140 unità per l'A1, 500 per il B1 e 700 per il B2, le converte in ore effettive e le divide per quattro settimane realistiche. Una settimana leggera sono due lezioni brevi; una normale sono due lezioni da un'ora e mezza più i compiti; una impegnata aggiunge un ripasso quotidiano; una intensiva è un corso a tempo pieno.

Passare da quattro a sei ore a settimana ti fa risparmiare circa sette mesi sulla strada per il B1. È un cambiamento che puoi fare senza stravolgere la tua vita: venti minuti al giorno nei giorni senza lezione fanno due ore a settimana.

La pratica dal vivo

La grammatica tedesca si può studiare da soli, ma usarla in tempo reale è un'altra abilità. Mettere il verbo in fondo alla frase mentre stai ancora pensando a cosa dire richiede pratica in conversazioni vere, e lo stesso vale per scegliere tra den e dem senza fermarti. Le lezioni in cui parli in ogni incontro, in un gruppo piccolo, ti danno molti più turni di una classe numerosa o di un'app.

L'immersione

Vivere in Germania, in Austria o in Svizzera aiuta, ma solo se lo sfrutti. Molti che si trasferiscono per lavoro passano le giornate in inglese e le serate con amici italiani, e il loro tedesco cresce piano. L'immersione funziona quando ti metti in situazioni che richiedono il tedesco: la panetteria, il medico, il colloquio con le maestre, il vicino che vuole fare due chiacchiere sulle scale.

Una scadenza d'esame

Una data fissa aiuta a concentrarsi. Se l'appuntamento per il visto, la domanda di cittadinanza o l'inizio dell'università richiedono un certificato, sai esattamente quando ti serve il livello. Parti da quella data e vai a ritroso, lascia qualche settimana alla fine per esercitarti sul formato dell'esame e vedrai subito se le tue ore settimanali bastano.

Cosa fai tra una lezione e l’altra

Due persone con le stesse lezioni possono trovarsi a un livello di distanza dopo un anno. La differenza di solito sta nei giorni senza lezione: ripassare le parole dell'ultima volta, fare qualche esercizio breve, leggere una pagina, ascoltare qualcosa in tedesco andando al lavoro. Ripassare le parole a intervalli, dopo un giorno, qualche giorno e una settimana, le fissa molto meglio che rileggere una lista tante volte in una sera.

Tempi realistici per gli obiettivi più comuni

L'A1 per raggiungere il coniuge in Germania

In base al § 30 della legge sul soggiorno (Aufenthaltsgesetz), il coniuge che raggiunge in Germania un partner extra UE di solito deve dimostrare di sapersi esprimere in tedesco almeno in modo semplice, e la stessa legge definisce il tedesco semplice come A1. Da cittadino italiano, con la libera circolazione nell'UE, non ti serve: riguarda i familiari extra UE. La legge prevede anche eccezioni, per esempio per i coniugi dei titolari di Carta blu UE e dei lavoratori qualificati, quindi verifica il tuo caso.

Con la stima del Goethe di 80-200 unità, cioè circa 60-150 ore, l'A1 è un obiettivo realistico in pochi mesi. Con sei ore a settimana sono circa 10-25 settimane, e l'esame è breve: verifica semplici scambi quotidiani, non la grammatica fine a se stessa.

Il B1 per il soggiorno permanente e la cittadinanza

Il B1 è il livello che torna più spesso nella legge tedesca. Il permesso di soggiorno permanente, la Niederlassungserlaubnis, richiede in genere ausreichende Kenntnisse, conoscenze sufficienti di tedesco, e la legge le definisce come B1. Anche la cittadinanza, secondo il § 10 della legge sulla cittadinanza, chiede lo stesso livello, dimostrato con un esame B1, dopo cinque anni di residenza regolare. Il corso di integrazione statale è costruito su questo obiettivo: la parte linguistica ha 600 lezioni e si chiude con un test che certifica l'A2 o il B1.

Da zero, la fascia del Goethe per il B1 va da circa 260 a 490 ore. Con sei ore a settimana sono circa 43-82 settimane, quindi da uno a due anni per chi lavora a tempo pieno. Se punti alla cittadinanza, cominciare il tedesco nel primo anno in Germania invece che nel quarto rende il traguardo dei cinque anni molto meno stressante.

Il B2 e il C1 per l'università e il lavoro

Le università fissano da sole il livello per i corsi di laurea in tedesco, e uni-assist, che gestisce le candidature per molte di esse, ricorda che il livello accettato cambia da università a università e da corso a corso. Le prove più comuni sono il DSH e il TestDaF, entrambi esami di tedesco per lo studio universitario. Per il lavoro, la legge tedesca definisce il buon tedesco come B2, e molti datori di lavoro con team di lingua tedesca si aspettano almeno quello.

In sanità l'asticella la fissano le autorità che rilasciano l'abilitazione. Agli infermieri formati all'estero in genere si chiede il B2. Ai medici servono il B2 di tedesco generale e un tedesco medico specialistico orientato al C1, verificato nella Fachsprachprüfung, un esame che comprende un colloquio tra medico e paziente. Dal B1, il centro delle fasce del Goethe colloca il C1 circa 400 unità più avanti, cioè circa 300 ore: circa nove mesi a otto ore a settimana.

Il tedesco richiede tempo. Non richiede una vita.

Una settimana tipo

Ecco un modo per far stare circa sei ore di tedesco in una settimana di lavoro. Unisce due lezioni dal vivo a una pratica breve ma quotidiana, lo schema che di solito dura più degli slanci di motivazione. Adatta i giorni alla tua vita: quello che conta è che succeda qualcosa quasi ogni giorno.

Le lezioni portano il materiale nuovo e la conversazione. Le sessioni brevi nel mezzo sono quelle in cui parole e grammatica passano nella memoria a lungo termine: richiamare una parola da una flashcard, invece di rileggerla, è ciò che la fissa. Lo spazio del fine settimana è per il tedesco che sceglieresti comunque, così la lingua entra nella tua vita invece di restare un compito.

Lo stallo del B1

Molti avanzano in fretta tra A1 e A2, poi rallentano da qualche parte nel B1. Te la cavi, capisci molto, eppure per mesi sembra che nulla cambi. In parte è reale: il materiale diventa più sottile, con le desinenze degli aggettivi, il genitivo, il passivo e un lessico più preciso, e ogni passo sembra più piccolo. In parte è abitudine: quando riesci a comunicare, viene la tentazione di usare sempre le stesse frasi sicure.

La via d'uscita è spingere sulla produzione. Usa la struttura che di solito eviti, come una relativa o una frase con weil, e fattela correggere. Leggi e ascolta materiale appena sopra il tuo livello e annota le espressioni che incontri. Datti obiettivi verificabili, come seguire il notiziario alla radio o scrivere un'email formale senza dizionario.

Come stimare i tuoi tempi

Comincia scoprendo dove sei. Un test di livello ti colloca sulla scala in pochi minuti; quello di Alimun va dall'A1 al C1. Poi decidi quale livello ti serve e per quando, partendo dagli obiettivi visti sopra. Cerca la distanza nella tabella del Goethe e sii onesto su quante ore a settimana puoi dedicare, contando lezioni e lavoro assegnato dall'insegnante.

Dividi la distanza per le ore settimanali e aggiungi un margine. Se il risultato supera la tua scadenza, puoi aggiungere ore, abbassare l'obiettivo per ora o spostare la data. Le lezioni dal vivo con un insegnante e lo stesso piccolo gruppo, con le flashcard delle parole di ogni lezione, danno al piano un ritmo fisso. Controlla i progressi ogni pochi mesi e, se vai più piano del previsto, cambia il tipo di pratica prima di aumentarne la quantità.

Domande frequenti

Fonti: Goethe-Institut Londra, domande frequenti sui corsi (ore per livello), US Department of State, tempi di apprendimento del Foreign Service Institute, Aufenthaltsgesetz, § 2 (livelli di lingua), Staatsangehörigkeitsgesetz, § 10 (naturalizzazione), Integrationskursverordnung, § 11 (600 lezioni), Regierungspräsidium Stuttgart, Fachsprachprüfung per medici.