I quattro casi del tedesco spiegati: nominativo, accusativo, dativo, genitivo

A cosa serve davvero un caso

In italiano è l'ordine delle parole a dirti chi fa che cosa. “Il cane morde l'uomo” e “l'uomo morde il cane” usano le stesse parole, e solo la posizione cambia il significato. Il tedesco funziona in un altro modo: è il caso a mostrare il ruolo di ogni sostantivo, quindi le parole possono spostarsi senza cambiare chi morde chi.

L'italiano conserva qualche traccia dei casi latini nei pronomi. Dici io, ma “mi vede” e “mi dà”; dici lui, ma “lo vedo” e “gli parlo”. Lo e gli fanno esattamente il lavoro dell'accusativo e del dativo tedeschi. Il tedesco applica questo sistema a ogni gruppo nominale: il sostantivo di solito resta uguale, mentre cambiano l'articolo, il pronome e l'eventuale aggettivo davanti.

Questo articolo va oltre le basi di der, die e das. Se i generi sono ancora una novità per te, parti dal nostro articolo sugli articoli tedeschi, che spiega i tre generi e le desinenze che li rivelano. Qui vediamo come riconoscere ogni caso, quali verbi e preposizioni lo richiedono e come i tedeschi usano davvero il genitivo.

I quattro casi in sintesi

Ogni caso ha un compito principale e una parola interrogativa che ti aiuta a trovarlo. Le parole interrogative sono a loro volta forme di wer, chi: wer è il nominativo, wen l'accusativo, wem il dativo e wessen il genitivo. Se sai fare la domanda giusta, l'articolo giusto viene da sé.

Come trovare il caso: fai la domanda

Parti dal verbo, poi fai una domanda su ogni sostantivo. Wer compie l'azione? Quel sostantivo è al nominativo. Wen o was riguarda l'azione? È l'accusativo. A chi (wem) si dà, si dice o si fa qualcosa? È il dativo. Prendi una frase con tutti e tre:

Il nominativo dopo sein, werden e bleiben

C'è una trappola in cui cadono quasi tutti. Dopo sein (essere), werden (diventare) e bleiben (restare), il sostantivo che descrive il soggetto è anch'esso al nominativo, non all'accusativo. È il nostro predicato nominale: non c'è un oggetto, perché le due parti del verbo indicano la stessa persona.

L'accusativo di tempo

Le espressioni di tempo senza preposizione vanno all'accusativo: den ganzen Tag (tutto il giorno), jeden Montag (ogni lunedì), nächsten Monat (il mese prossimo), letzte Woche (la settimana scorsa). Lo noti solo con i maschili, dove der diventa den, ma spiega perché i tedeschi dicono “Ich arbeite den ganzen Tag” e non “der ganze Tag”.

Articoli e pronomi nei quattro casi

Il caso si vede prima di tutto sull'articolo. La tabella mette uno accanto all'altro l'articolo determinativo e quello indeterminativo, così vedi che seguono lo stesso schema. I possessivi come mein, dein e unser, e la negazione kein, prendono le stesse desinenze di ein.

Qualche regolarità aiuta a ricordarla. Maschile e neutro condividono dem e des al dativo e al genitivo. Il femminile der al dativo e al genitivo è identico al maschile nominativo, quindi “der” da solo può significare cose diverse: è il contesto a dirti quale. E il dativo finisce sempre in -m, -r o -n: dem, der, den.

I pronomi personali

I pronomi cambiano più degli articoli e si usano continuamente, quindi meritano una tabella tutta loro. Le forme di genitivo dei pronomi (meiner, deiner) sono rare nel tedesco di oggi, quindi puoi tranquillamente concentrarti su tre colonne.

I verbi che reggono il dativo

La maggior parte dei verbi con un solo complemento prende l'accusativo: ich sehe den Mann, ich kaufe einen Apfel. Ma un gruppo di verbi molto comuni prende il dativo come unico complemento, anche quando in italiano diresti un complemento oggetto. Conviene impararli in blocco, perché non c'è una regola sicura per prevederli.

Altri membri frequenti del gruppo sono folgen (seguire), passen (andare bene, stare bene), fehlen (mancare) e gefallen. I dizionari tedeschi ti indicano il caso: jmdm. significa dativo e jmdn. accusativo, quindi “jmdm. helfen” ti dice subito che helfen vuole il dativo.

Gefallen funziona come piacere

Qui l'italiano ti dà un vantaggio. Gefallen si costruisce esattamente come piacere: la cosa che piace è il soggetto, e la persona a cui piace va al dativo. “Der Film gefällt mir” è parola per parola “il film mi piace”. Visto che il film è il soggetto, il verbo concorda con lui: die Schuhe gefallen mir, le scarpe mi piacciono, con il verbo al plurale.

La stessa struttura compare in espressioni che impari nelle prime settimane. Wie geht es dir? chiede letteralmente come va a te. Mir ist kalt vuol dire ho freddo (a me è freddo), ed es tut mir leid mi dispiace. Tutte mettono la persona al dativo, proprio come “mi” in mi dispiace.

I verbi con due complementi

I verbi che significano dare, mostrare o dire hanno spesso due complementi: una persona al dativo e una cosa all'accusativo, come in italiano “dare qualcosa a qualcuno”. Geben, schenken, zeigen, erklären, schicken, bringen e leihen funzionano così. L'ordine delle parole segue una regola semplice: con due sostantivi il dativo va prima, un pronome va prima di un sostantivo, e con due pronomi va prima l'accusativo.

Le preposizioni decidono il caso

Dopo una preposizione non serve fare domande: è la preposizione a scegliere il caso. La maggior parte prende sempre lo stesso, quindi le puoi imparare in gruppi fissi. Molti studenti ripetono ogni gruppo come una cantilena finché suona naturale, per esempio “aus, bei, mit, nach, seit, von, zu” per il dativo.

Preposizioni con doppio caso: wo? o wohin?

Nove preposizioni possono prendere entrambi i casi: an, auf, hinter, in, neben, über, unter, vor e zwischen. Il Goethe-Institut riassume la regola in una riga: l'accusativo indica movimento e risponde a wohin? (verso dove?), il dativo indica una posizione ferma e risponde a wo? (dove?). È la differenza tra moto a luogo e stato in luogo: la preposizione resta uguale, la domanda decide l'articolo.

Il tedesco ha una serie di coppie di verbi che seguono esattamente questa regola. I verbi del mettere qualcosa da qualche parte descrivono un movimento e prendono l'accusativo; i verbi dello stare da qualche parte descrivono una posizione e prendono il dativo. I verbi di movimento sono regolari, quelli di posizione irregolari, e questo ti aiuta a distinguerli.

Con il tempo, le preposizioni an, in e vor prendono il dativo: am Montag (lunedì), in der Nacht (di notte), im Sommer (d'estate), vor einer Woche (una settimana fa). Qui la domanda è wann? (quando?), non wohin?, quindi non c'è nessun movimento da cercare.

Il genitivo nel tedesco di tutti i giorni

Il genitivo indica a chi appartiene qualcosa, come il nostro “di”. Nel tedesco scritto lo trovi ovunque: das Auto meines Vaters (la macchina di mio padre), die Farbe des Hauses, die Geschichte der Stadt. I nomi propri aggiungono semplicemente -s, senza apostrofo: Annas Buch, Peters Wohnung.

Al genitivo singolare i maschili e i neutri prendono una desinenza. I sostantivi brevi prendono spesso -es (des Mannes, des Kindes, des Schlosses), quelli più lunghi -s (des Lehrers, des Fahrrads), e quelli in -s, -ß o -z vogliono -es (des Hauses). I femminili e i plurali non prendono desinenza al genitivo: die Farbe der Tür, die Zimmer der Kinder.

Nel parlato di tutti i giorni molti tedeschi sostituiscono il genitivo di possesso con von e il dativo: das Auto von meinem Vater invece di das Auto meines Vaters. Sono corretti entrambi; il genitivo suona più formale ed è quello che ci si aspetta nello scritto. Il genitivo sopravvive anche in espressioni fisse come eines Tages (un giorno) e letzten Endes (in fin dei conti).

Il caso dopo wegen (a causa di) è oggetto di un lungo dibattito. Il Duden registra wegen con il genitivo, come in wegen des schlechten Wetters, e osserva che il dativo, come in wegen dem Kind, è standard nel parlato ma nello scritto è considerato colloquiale. Per temi, email di lavoro ed esami usa il genitivo dopo wegen, trotz, während e statt.

Il dibattito ha perfino dato il titolo a un libro di grande successo. Nel 2004 il giornalista Bastian Sick ha raccolto le sue rubriche sulla lingua in Der Dativ ist dem Genitiv sein Tod, un gioco di parole costruito su una forma colloquiale che sostituisce il genitivo con un dativo e un possessivo.

Der Dativ ist dem Genitiv sein Tod.

La declinazione in -n: quando cambia anche il sostantivo

La maggior parte dei sostantivi resta uguale in tutti i casi, a parte la -s del genitivo e la -n del dativo plurale. Un piccolo gruppo di maschili, la cosiddetta declinazione debole o n-Deklination, aggiunge -n o -en in tutte le forme tranne il nominativo singolare. Molti finiscono in -e e indicano persone o animali: der Kollege, der Junge, der Kunde, der Löwe. Ne fanno parte anche der Student, der Mensch e der Herr.

Alcuni sostantivi del gruppo aggiungono anche -s al genitivo. Der Name diventa des Namens, e der Gedanke (il pensiero) diventa des Gedankens. Un buon dizionario indica il genitivo singolare accanto al sostantivo: se finisce in -n o -en, sai che appartiene a questo gruppo.

Le desinenze degli aggettivi, in breve

Il caso si vede anche sugli aggettivi, e le loro desinenze meritano una lezione a parte. L'idea di base è semplice: il caso va mostrato una volta. Se l'articolo lo mostra già chiaramente, come der e dem, l'aggettivo prende una desinenza breve, -e o -en: der gute Wein, mit dem guten Wein. Se l'articolo non lo mostra, come ein, o se l'articolo non c'è, se ne occupa l'aggettivo: ein guter Wein, mit gutem Wein.

Non devi imparare tutte le tabelle prima di cominciare a parlare. Prima sistema gli articoli: le desinenze degli aggettivi arrivano molto più facilmente quando il sistema degli articoli è automatico.

Gli errori più comuni

Questi errori sono tipici con i casi, e ognuno viola una regola di questo articolo. Alcuni sono proprio errori da italiano, perché la frase italiana porta nella direzione sbagliata.

Come esercitarti con i casi

Impara ogni verbo insieme al suo caso, come lo scrivono i dizionari: jmdm. helfen, jmdm. danken, jmdn. fragen. Per i verbi con due complementi impara lo schema intero, per esempio jmdm. etwas geben. Una breve frase d'esempio nei tuoi appunti vale più di una lunga lista di regole, perché ricordi la frase come un blocco unico.

Impara le preposizioni nei loro gruppi e sempre con un articolo, così il caso diventa parte dell'espressione: mit dem Bus, für meinen Bruder, wegen des Wetters. Per le preposizioni con doppio caso, descrivi a voce alta la tua stanza. Dove si trova ogni cosa (wo?) e dove la stai mettendo (wohin?): Das Handy liegt auf dem Tisch. Ich lege das Handy in die Tasche.

I casi diventano automatici con l'uso, non con le tabelle. Gli esercizi con correzione immediata ti mostrano subito quando hai scritto mich invece di mir, mentre il motivo è ancora fresco. Da Alimun usi i casi ogni settimana anche nelle lezioni dal vivo con un insegnante e lo stesso piccolo gruppo, e il tuo insegnante corregge i compiti, così gli errori qui sopra smettono di essere tuoi uno alla volta.

Domande frequenti

Fonti: Duden: wegen, DWDS: helfen, DWDS: gefallen, DWDS: Student, DWDS: Herr, Goethe-Institut: Spickzettel Wechselpräpositionen.