Articoli tedeschi der, die, das: come usarli bene

Tre generi e un solo plurale

In italiano scegli tra maschile e femminile: il tavolo, la lampada. Il tedesco aggiunge un terzo genere, il neutro, e l'articolo te lo mostra. I sostantivi maschili prendono der, i femminili die e i neutri das. Il genere fa parte della parola, per questo il dizionario lo indica sempre, di solito con m, f e n.

La buona notizia è il plurale. Qualunque sia il genere al singolare, al nominativo plurale l'articolo è sempre die. Devi comunque imparare la forma plurale del sostantivo, perché il tedesco ha diversi modi di formarla (Tische, Lampen, Bücher, Autos), ma l'articolo resta lo stesso per tutti.

Il genere grammaticale non è il sesso

Il genere di un sostantivo tedesco appartiene alla parola, non alla cosa che indica. Un tavolo non è più maschile di una lampada: der Tisch e die Lampe sono semplicemente le forme che la lingua ha fissato. Il guaio, per chi parla italiano, è che tradurre non aiuta: il sole è femminile in tedesco, die Sonne, e la luna è maschile, der Mond. Esattamente il contrario dell'italiano.

Per le persone, genere grammaticale e sesso di solito coincidono: der Mann, die Frau, der Vater, die Mutter. Molte parole per le donne si formano con la desinenza -in e sono sempre femminili: der Lehrer, l'insegnante uomo, diventa die Lehrerin, l'insegnante donna. L'eccezione più famosa è das Mädchen, la ragazza: è neutra per via della desinenza -chen, che rende neutro ogni sostantivo, qualunque cosa indichi. Anche das Kind, il bambino, è neutro.

Le desinenze che rivelano il genere

Non puoi prevedere il genere di ogni sostantivo, ma per moltissime parole la desinenza lo tradisce. Se impari queste desinenze una volta per tutte, conoscerai l'articolo di tante parole nuove già la prima volta che le incontri. Alcune desinenze sono quasi del tutto affidabili; altre sono tendenze forti, con qualche eccezione da conoscere.

Desinenze che portano a die

I sostantivi in -ung, -heit, -keit e -schaft sono femminili: die Zeitung, die Freiheit, die Möglichkeit, die Freundschaft. Lo stesso vale per la maggior parte dei sostantivi in -ion, -tät e -ik, spesso parole internazionali che in italiano sono già femminili: die Nation (la nazione), die Universität (l'università), die Musik (la musica). Fai attenzione a poche eccezioni in cui la desinenza non è un vero suffisso, come der Sprung (il salto), der Spion (la spia), das Stadion (lo stadio) e der Atlantik.

Anche la maggior parte dei sostantivi in -e è femminile, come die Lampe, die Straße e die Woche. Qui però si tratta di una tendenza, non di una regola: der Name, der Käse, das Auge e das Ende sono eccezioni comuni, così come parole maschili per persone e animali come der Junge (il ragazzo) e der Löwe (il leone).

Desinenze che portano a das

I suffissi diminutivi -chen e -lein rendono sempre neutro un sostantivo: das Mädchen, das Brötchen, das Büchlein. Anche la maggior parte dei sostantivi in -um è neutra, come das Museum, das Zentrum e das Datum, con eccezioni come der Irrtum (l'errore) e der Reichtum (la ricchezza). I verbi usati come sostantivi sono sempre neutri: das Essen (il mangiare, il cibo), das Leben (la vita), das Lernen (lo studio).

I sostantivi in -ment sono spesso neutri, come das Dokument, das Instrument e das Element, ma questa desinenza non è abbastanza affidabile per contarci. Der Moment, il momento, è maschile, e anche der Zement, il cemento.

Parole che portano a der

I giorni della settimana, i mesi e le stagioni sono maschili: der Montag, der Januar, der Sommer, der Herbst. Lo sono anche quasi tutti i sostantivi in -ling e -ismus, come der Frühling (la primavera, maschile in tedesco), der Liebling (il tesoro, il preferito) e der Tourismus. Sono maschili pure i sostantivi derivati da un verbo con la desinenza -er, che di solito indicano chi o che cosa compie un'azione: der Lehrer, der Fahrer, der Computer. Non tutti i nomi che finiscono per -er seguono questa regola, però: die Butter, die Mutter e das Fenster non derivano da verbi.

Parole composte: decide l'ultima parte

Il tedesco costruisce parole lunghe unendone di più brevi, e questo semplifica la vita a chi impara. Una parola composta prende sempre il genere della sua ultima parte, qualunque cosa ci sia prima. Das Haus e die Tür danno die Haustür, la porta di casa. Die Hand e der Schuh danno der Handschuh, il guanto. Krank, malato, e das Haus danno das Krankenhaus, l'ospedale.

Quindi, quando incontri un sostantivo lungo, guardane la fine. Die Bahn, la ferrovia, e der Hof, il cortile, formano der Bahnhof, la stazione; aggiungi die Uhr, l'orologio, e ottieni die Bahnhofsuhr, l'orologio della stazione. Ogni volta è l'ultima parola a decidere l'articolo di tutto il composto.

Stessa parola, genere diverso, significato diverso

Un piccolo gruppo di sostantivi esiste con due o perfino tre generi, e l'articolo ne cambia il significato. Conviene impararli in coppia, perché qui un articolo sbagliato non è solo un errore di grammatica: dice un'altra cosa. Der See è un lago, mentre die See è il mare, come in die Nordsee, il Mare del Nord. Der Band è un volume di un libro, das Band un nastro e die Band un gruppo musicale.

Anche la desinenza -ment nasconde una di queste coppie. Der Moment è un momento nel tempo, come in “einen Moment, bitte”, un momento, per favore, mentre das Moment è un fattore o un elemento, come in das Überraschungsmoment, l'effetto sorpresa.

In tedesco, l'articolo fa parte della parola.

L'articolo cambia con il caso

Conoscere il genere è metà del lavoro. L'articolo indica anche che cosa fa il sostantivo nella frase, e per questo il tedesco ha quattro casi. Il nominativo è il soggetto, chi compie l'azione. L'accusativo è di solito il complemento oggetto. Il dativo è di solito il complemento di termine, la persona a cui si dà o si dice qualcosa. Il genitivo indica il possesso, come il nostro “di”.

La tabella sembra lunga, ma si ripete molto. Femminile e plurale sono identici al nominativo e all'accusativo, e lo stesso vale per il neutro. In pratica solo il maschile cambia all'accusativo, dove der diventa den. Di solito si comincia con nominativo e accusativo, poi si aggiunge il dativo e per ultimo il genitivo.

Al genitivo, i sostantivi maschili e neutri aggiungono anche -s o -es: des Lehrers, des Mannes, des Kindes. I femminili non prendono desinenza: das Auto der Frau. Nella lingua parlata molti tedeschi sostituiscono il genitivo con von e il dativo, come in das Auto von der Frau, ma il genitivo lo troverai nello scritto e nelle espressioni fisse.

Le preposizioni che decidono il caso

Molte preposizioni reggono sempre lo stesso caso, quindi è facile impararle a gruppi. Aus, bei, mit, nach, seit, von e zu vogliono sempre il dativo. Durch, für, gegen, ohne e um vogliono sempre l'accusativo. Un terzo gruppo, che comprende in, an e auf, regge l'accusativo per il movimento verso un luogo e il dativo per lo stato in luogo: ich gehe in die Schule, vado a scuola, ma ich bin in der Schule, sono a scuola.

Come in italiano con le preposizioni articolate (del, nel, al), alcune di queste preposizioni si fondono con l'articolo: zu dem diventa zum, zu der diventa zur, bei dem diventa beim, von dem diventa vom e in dem diventa im. Così “zum Bahnhof” ti dice già che Bahnhof è maschile o neutro, e “zur Schule” che Schule è femminile.

Gli articoli indeterminativi: ein, eine, ein

L'articolo indeterminativo, il nostro “un” o “una”, segue la stessa logica. I sostantivi maschili e neutri prendono ein, i femminili eine, e le desinenze cambiano con il caso proprio come der, die, das. Nota che maschile e neutro sono identici al nominativo: un motivo in più per imparare ogni sostantivo con l'articolo determinativo, perché ein Tisch ed ein Buch non ti dicono il genere, der Tisch e das Buch sì.

Ancora una volta, solo il maschile cambia all'accusativo: ein Hund diventa einen Hund, come in ich habe einen Hund, ho un cane. I possessivi come mein, dein e unser, e la negazione kein, prendono esattamente le stesse desinenze: imparare questa tabella ripaga molte volte.

Errori frequenti

Questi errori sono tipici dei livelli A1 e A2, e ognuno infrange una regola di questo articolo.

Come fissare gli articoli in testa

I madrelingua non consultano regole: hanno sentito der Tisch e die Lampe migliaia di volte, e l'articolo sbagliato suona semplicemente male. Puoi costruire lo stesso istinto, più in fretta di quanto pensi, con qualche abitudine.

La più importante è imparare sempre il sostantivo con il suo articolo, come un'unica unità. Non scrivere “Tisch, tavolo” negli appunti; scrivi “der Tisch, die Tische, tavolo”. Aggiungere subito anche il plurale ti risparmia un secondo giro di studio più avanti. Se di questo articolo ricordi un solo consiglio, che sia questo.

A molti studenti aiutano i colori: scegli un colore per der, uno per die e uno per das, e usali negli appunti e sulle flashcard. Con il tempo inizi a ricordare il colore di una parola insieme al suo significato. Raggruppare le parole nuove per desinenza funziona allo stesso modo: quando impari die Zeitung, aggiungici accanto die Wohnung e die Übung, e lo schema -ung diventa automatico.

Le flashcard funzionano bene per gli articoli perché ti costringono a ricordare il genere, non solo a riconoscerlo. Su Alimun trovi le flashcard con le parole delle tue lezioni pronte dopo ogni lezione, così ripassi proprio i sostantivi che hai incontrato, ognuno con il suo articolo. Gli esercizi con correzione immediata ti mostrano subito quando un articolo o una desinenza di caso è sbagliata, mentre il motivo è ancora fresco.

Infine, leggi ad alta voce. Ripetere “der Bahnhof, zum Bahnhof, am Bahnhof” allena insieme orecchio e bocca, e un esercizio breve e regolare vale più di lunghe sessioni ogni tanto. In una lezione dal vivo con un insegnante e lo stesso piccolo gruppo senti gli articoli usati in modo naturale ogni settimana, e il tuo insegnante corregge i tuoi compiti: così gli errori della tabella qui sopra smettono di essere i tuoi.

Domande frequenti

Fonti: Duden: See (mare), Duden: Band (volume), Duden: Moment (fattore), Grammatical gender in German.