I livelli di inglese da A1 a C2, spiegati

Da dove vengono i livelli

I sei livelli vengono dal Quadro comune europeo di riferimento per le lingue, in breve QCER (in inglese CEFR). Il Consiglio d'Europa lo ha pubblicato nel 2001 per dare a insegnanti, studenti, scuole e datori di lavoro un modo condiviso di descrivere la competenza linguistica. Prima, “intermedio” in una scuola poteva voler dire tutt'altro nella scuola accanto, e un attestato di un paese era difficile da interpretare in un altro.

L'idea chiave è che il QCER descrive cosa sai fare con una lingua, non quante parole o regole conosci. I descrittori sono frasi del tipo “è in grado di”: sai ordinare al ristorante, sai seguire una lezione, sai scrivere una relazione chiara. Per questo la stessa scala funziona per l'inglese, il tedesco o qualsiasi altra lingua, ed è usata ben oltre l'Europa: in Italia la ritrovi nelle certificazioni, nei bandi e nei programmi scolastici.

Nel 2020 il Consiglio d'Europa ha pubblicato il Volume complementare del QCER, che aggiorna e amplia i descrittori originali. Aggiunge una fascia Pre-A1 per i primissimi passi, descrive in modo più preciso i livelli “plus” A2+, B1+ e B2+, arricchisce la descrizione dei livelli C e introduce nuove scale per la mediazione, l'interazione online e la competenza plurilingue e pluriculturale. Per chi studia, però, contano soprattutto i sei livelli principali, che sono rimasti gli stessi.

Tre fasce, sei livelli

I sei livelli si raggruppano in tre fasce. A1 e A2 descrivono l'utente base, B1 e B2 l'utente autonomo, C1 e C2 l'utente competente. Ogni livello comprende tutti quelli sotto: chi è al B2 sa fare anche tutto ciò che è previsto per A1, A2 e B1. In italiano i livelli hanno anche un nome, che trovi spesso nei documenti scolastici e nelle certificazioni.

Tra un livello e l'altro c'è molta strada. Passare da B1 a B2 richiede di solito molto più tempo che passare da A1 ad A2, ed è uno dei motivi per cui il Volume complementare descrive i livelli plus. Se un insegnante ti dice che sei “B1+”, significa che hai chiaramente superato il B1 ma non sei ancora al B2 in tutte le abilità.

A1 e A2: l'utente base

A1, i primi passi

Al livello A1 sai dire chi sei, da dove vieni e che lavoro fai, fare e rispondere a domande semplici su ciò che ti serve in quel momento e compilare un modulo con nome, indirizzo e nazionalità. La conversazione funziona se l'altra persona è paziente: parla piano, ripete e ti aiuta a trovare la parola. In viaggio sai comprare un biglietto, ordinare un caffè e leggere un cartello, ma una telefonata in inglese resta difficile.

A2, cavarsela

All'A2 la vita quotidiana comincia ad aprirsi. Parli della tua famiglia, del tuo lavoro e della tua città, descrivi la tua giornata con frasi semplici e gestisci brevi scambi abituali in un negozio, dal medico o con un collega. Al lavoro sai scrivere un breve messaggio per confermare l'orario di una riunione o avvisare che sei in ritardo. Hai ancora bisogno che gli altri parlino chiaramente e l'imprevisto ti mette in difficoltà, ma nelle situazioni note te la cavi da solo.

B1 e B2: l'utente autonomo

B1, la soglia

Il B1 si chiama “Soglia” perché è il punto in cui inizi a cavartela senza rete di sicurezza. Capisci i punti principali quando si parla chiaramente di lavoro, scuola o tempo libero. In viaggio gestisci la maggior parte delle situazioni: il check-in in albergo, un problema con una prenotazione, un consiglio in farmacia. Racconti la trama di un film, descrivi un'esperienza passata e motivi in breve opinioni e progetti. Il tuo inglese non è ancora elegante, ma funziona.

B2, il progresso

Il B2 è il livello che molti hanno in mente quando dicono che qualcuno parla bene l'inglese. Segui le idee principali di testi complessi, anche nel tuo settore, e partecipi a conversazioni con madrelingua senza fatica da nessuna delle due parti. Al lavoro intervieni nelle riunioni, sostieni una posizione, scrivi una relazione chiara e spieghi i pro e i contro di un'opzione. Nello studio segui lezioni su argomenti noti e scrivi saggi che sviluppano un ragionamento. Fai ancora errori, ma raramente ostacolano la comunicazione.

C1 e C2: l'utente competente

C1, l'efficacia

Al C1 capisci testi lunghi e impegnativi e cogli quello che è solo suggerito: l'ironia, le allusioni, ciò che un collega intende senza dirlo. Parli in modo fluido e spontaneo, senza dover cercare le parole in modo evidente, e sai adattare il registro alla situazione, formale in una presentazione e rilassato a pranzo. Scrivi testi ben strutturati su temi complessi, da un articolo di ricerca a un'email delicata per un cliente. È il livello che molte università richiedono per i corsi più impegnativi tenuti in inglese.

C2, la padronanza

C2 non significa parlare come un madrelingua, e il QCER non usa il madrelingua come metro di paragone. Significa capire praticamente tutto senza sforzo, riassumere informazioni da fonti scritte e orali diverse in un discorso coerente ed esprimersi con precisione, anche sulle sfumature più sottili. Traduttori, redattori e chi insegna o scrive in inglese per lavoro spesso lavorano a questo livello.

Un livello non è un voto al tuo talento: è la descrizione di ciò che sai fare oggi.

Come si vedono i livelli nella vita reale

Le definizioni aiutano fino a un certo punto, quindi ecco come i livelli si manifestano di solito in tre ambiti. Sono esempi tratti dai descrittori del QCER, non regole rigide: nella realtà quasi nessuno ha esattamente lo stesso livello in ogni situazione.

Quattro abilità, e perché il tuo profilo non è uniforme

Di solito si pensa a un solo livello, ma il QCER descrive diversi tipi di attività linguistica: capire ciò che ascolti e leggi, parlare e scrivere da solo, interagire con gli altri e, dal Volume complementare, fare da mediatore tra persone e testi. Gli esami di solito valutano quattro abilità: ascolto, lettura, scrittura e parlato.

Quasi nessuno ha lo stesso livello in tutte. Un profilo molto comune è chi legge a livello B2, perché legge in inglese per lavoro, ma parla a livello B1, perché ha poche occasioni di conversare. Altri imparano l'inglese da film e serie e capiscono molto più di quanto sappiano scrivere. È del tutto normale, e il QCER lo prevede: puoi descrivere ogni abilità separatamente.

Conoscere il tuo profilo ti aiuta a studiare meglio. Se la lettura è più avanti del parlato, leggere di più ti sembrerà utile ma non colmerà la distanza. Il parlato cresce con la conversazione regolare, meglio se con un insegnante che ti corregge e con persone che impari a conoscere, così osi provare strutture nuove. Nelle lezioni dal vivo di Alimun studi con un insegnante e lo stesso piccolo gruppo ogni volta: proprio il contesto in cui parlato e interazione possono recuperare terreno.

Quale certificazione corrisponde a quale livello

Un livello conta per gli altri solo quando è dimostrato. Le due famiglie di certificazioni di inglese che incontrerai più spesso funzionano in modo diverso. Cambridge English propone un esame per ogni livello: A2 Key, B1 Preliminary, B2 First, C1 Advanced e C2 Proficiency. Ognuno serve a dimostrare che hai raggiunto quel livello, e il certificato non scade, anche se alcuni enti chiedono un risultato recente.

Gli esami Cambridge riportano anche un punteggio sulla Cambridge English Scale, per cui un risultato può a volte certificare un livello sopra o sotto quello dell'esame. Nel B2 First, per esempio, un punteggio da 160 a 179 vale come superamento al B2, da 180 a 190 dà un certificato di livello C1 e da 140 a 159 un certificato di livello B1. Cambridge consiglia comunque il C1 Advanced se vuoi dimostrare pienamente il C1.

L'IELTS funziona in un altro modo. Tutti sostengono lo stesso test e ricevono una banda da 0 a 9 per ogni abilità e una complessiva. L'IELTS pubblica una propria spiegazione del rapporto tra bande e QCER: le bande da 5,5 a 6,5 corrispondono al B2, da 7 a 8 al C1, e il C2 corrisponde all'incirca alla banda 9. Poiché il QCER non è un sistema di accreditamento, ogni ente certificatore svolge le proprie ricerche per questo tipo di corrispondenza: consideralo un allineamento, non una conversione esatta.

Cosa chiedono università e aziende

Non esiste una regola unica, ma alcuni schemi tornano spesso. Le università chiedono di frequente il B2 o il C1 per i corsi di laurea in inglese, e di solito indicano le certificazioni accettate e il punteggio per ogni abilità. I corsi con molta lettura e scrittura, come giurisprudenza o le materie umanistiche, tendono a stare nella parte alta. Molti atenei accettano anche un proprio test, quindi la pagina del corso è il posto giusto dove controllare.

Le aziende variano di più. Molti annunci indicano un livello come B2 o C1 senza chiedere un certificato, e poi verificano l'inglese durante il colloquio. Le aziende internazionali e i ruoli con molto contatto con i clienti, scrittura o presentazioni si aspettano spesso il C1. Le regole per visti e immigrazione sono le più rigide: l'autorità di solito indica un test preciso, a volte una versione specifica, e un punteggio minimo, e vale solo quello.

Quanto tempo serve per ogni livello

Cambridge English indica delle ore di apprendimento guidato approssimative per ogni livello: il tempo di studio con un insegnante, da principiante assoluto fino a quel livello. Le cifre sono cumulative, quindi le ore per il C1 comprendono quelle per B2, B1 e A2. Cambridge le presenta solo come indicazione, perché il ritmo dipende dal tuo percorso, dall'intensità dello studio, dall'età e da quanto ti eserciti fuori dalle lezioni.

Due cose saltano all'occhio. I passi diventano più lunghi man mano che sali: dal B2 al C1 servono più o meno tante ore quante ne servono per arrivare da zero all'A2. E le ore guidate sono solo una parte del quadro. Quello che fai tra una lezione e l'altra, dalla lettura all'ascolto agli esercizi, fa una grande differenza: per questo la costanza di solito batte lo studio a ondate.

Come scoprire il tuo livello e seguire i progressi

Il modo più rapido per iniziare è un test di posizionamento. Il test di livello di Alimun ti colloca da A1 a C1 in pochi minuti, e la tua classe e i tuoi esercizi seguono il risultato: parti da dove sei davvero, non da dove pensi di dover essere. Partire troppo in alto è frustrante, partire troppo in basso ti fa perdere tempo che potresti usare per salire.

Una volta iniziato, i progressi si vedono meglio in ciò che riesci a fare. Riesci a seguire una riunione che prima ti metteva in difficoltà? A scrivere un'email senza controllare ogni parola? A guardare una serie con i sottotitoli in inglese invece che in italiano? Sono questi i segnali concreti che stai salendo. Gli esercizi con correzione immediata ti mostrano subito cosa hai imparato, e i compiti corretti dal tuo insegnante ti indicano dove inciampi ancora, così niente di importante resta nascosto.

Se ti serve un risultato ufficiale, sostieni l'esame quando i tuoi esercizi sono stabilmente al livello che vuoi raggiungere, non quando lo sfiorano appena. E ricorda che i livelli indicano una direzione, non un traguardo: anche al C2 c'è sempre altro inglese da scoprire.

Domande frequenti

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