En resumen
Cuando hablas, usa el Perfekt con casi todos los verbos: ich habe gegessen, ich bin gefahren. Usa el Präteritum con sein, haben y los verbos modales, también en una conversación: ich war, ich hatte, ich musste. En relatos escritos, informes y noticias, el Präteritum es el pasado normal para todos los verbos. El Plusquamperfekt (ich hatte gegessen) indica algo que pasó antes de otro hecho pasado.
Dos pasados que casi siempre dicen lo mismo
Es tentador pensar que el Perfekt es el pretérito perfecto (he comido) y el Präteritum el indefinido (comí), con la misma diferencia entre lo reciente y lo lejano. No es así. Ich habe gegessen e ich aß cuentan el mismo hecho terminado, haya pasado esta mañana o hace diez años. Lo que decide no es cuándo ocurrió, sino la situación: una charla con amigos, una novela o un telediario.
La Grimm Grammar de la Universidad de Texas en Austin lo resume así: el Perfekt tiene, en general, el mismo significado que el Präteritum, y es el pasado de las situaciones informales, mientras que el Präteritum es el más formal de los dos. Por eso un alemán que te cuenta su fin de semana dice “ich bin ins Kino gegangen”, mientras que un artículo de periódico o un cuento dicen “sie ging ins Kino”.
Gestern habe ich lange gearbeitet.
Ayer trabajé hasta tarde. (hablado, Perfekt)
Am Abend bin ich ins Kino gegangen.
Por la noche fui al cine. (hablado, Perfekt)
Sie arbeitete lange und ging dann ins Kino.
Trabajó hasta tarde y luego fue al cine. (escrito, Präteritum)
Para quien aprende, esto tiene una consecuencia práctica. Si tu primer objetivo es contar tu fin de semana, tus últimas vacaciones o tu jornada de trabajo, el Perfekt va primero, junto con un pequeño grupo de formas en Präteritum que necesitas desde el primer día. El Präteritum completo de todos los verbos importa sobre todo cuando empiezas a leer libros, artículos e informes, donde es el pasado normal.
El Perfekt: haben o sein más el Partizip II
El Perfekt tiene dos piezas, como el pretérito perfecto. La primera es el auxiliar, haben o sein, conjugado en presente y colocado en la segunda posición de la frase. La segunda es el Partizip II, el participio, que en alemán va al final de la oración. Todo lo demás queda en medio, y este marco es una de las primeras cosas que tu oído aprende a esperar en alemán.
Ich habe am Wochenende einen Kuchen gebacken.
El fin de semana hice un pastel.
Wir haben gestern Abend lange mit unseren Nachbarn gesprochen.
Anoche hablamos mucho rato con nuestros vecinos.
Mein Bruder ist letzte Woche nach Wien geflogen.
Mi hermano voló a Viena la semana pasada.
Ich weiß, dass du gestern krank gewesen bist.
Sé que ayer estabas enfermo. (en una frase con dass, el auxiliar también va al final)
La mayoría de los verbos lleva haben, incluidos todos los que tienen complemento directo. La verdadera novedad para un hispanohablante es el grupo que lleva sein, porque en español el auxiliar siempre es haber y no hay ninguna pista.
Cuándo el auxiliar es sein
Un verbo lleva sein cuando expresa un desplazamiento de un lugar a otro o un cambio de estado, y no tiene complemento directo. Gehen, kommen, fahren, fliegen, laufen, fallen y reisen pertenecen al primer grupo. Aufwachen (despertarse), einschlafen (dormirse), wachsen, sterben y werden pertenecen al segundo: después estás en un estado distinto. Passieren, pasar u ocurrir, también lleva sein: was ist passiert?
Dos verbos muy comunes llevan sein aunque nada se mueva ni cambie: sein mismo y bleiben, quedarse. Así, “he estado” es ich bin gewesen, y “me quedé en casa” es ich bin zu Hause geblieben. Apréndelos como excepciones fijas.
| Grupo | Auxiliar | Ejemplos |
|---|---|---|
| Verbos con complemento directo | haben | ich habe den Film gesehen, wir haben Pizza gegessen |
| Casi todos los demás, también los reflexivos | haben | ich habe gut geschlafen, ich habe mich beeilt |
| Desplazamiento de A a B | sein | ich bin gegangen, gefahren, geflogen, gekommen |
| Cambio de estado | sein | ich bin aufgewacht, eingeschlafen, er ist gewachsen |
| sein, bleiben, werden, passieren | sein | ich bin gewesen, geblieben, geworden; es ist passiert |
Los verbos reflexivos llevan siempre haben, también cuando expresan movimiento o cambio: ich habe mich hingesetzt, me he sentado.
Algunos verbos cambian de auxiliar según el significado. El Duden registra fahren con sein cuando viajas o vas a algún sitio, y con haben cuando conduces o llevas algo: ich bin nach Köln gefahren, fui a Colonia, pero ich habe meine Mutter zum Bahnhof gefahren, llevé a mi madre a la estación. El complemento directo (meine Mutter) es la señal de que necesitas haben.
Ich bin gestanden: el sein del sur
En el sur, la regla de sein llega un poco más lejos. El Duden da el Perfekt de stehen como hat gestanden, y añade que en el uso del sur de Alemania, Austria y Suiza se dice ist gestanden. Con sitzen pasa lo mismo: estándar ich habe gesessen, en el sur ich bin gesessen. No son errores sino formas regionales correctas, así que no te sorprendas si las oyes en Múnich, Viena o Zúrich.
¿Qué forma aprender?
Para los exámenes y para la mayor parte de Alemania, aprende ich habe gestanden e ich habe gesessen, y reconoce las formas con sein cuando las oigas. Si vives en Baviera, Austria o Suiza, usar la forma local es perfectamente correcto.
Cómo se forma el Partizip II
El participio es donde nacen la mayoría de los errores del Perfekt. La buena noticia es que los patrones son pocos, y los verbos más comunes aparecen tan a menudo que los aprendes rápido. Cada participio pertenece a uno de unos pocos tipos, según el verbo sea regular o irregular y según el prefijo que tenga.
Verbos regulares: ge- más -t
Los verbos regulares, o débiles, llevan ge- delante y -t al final de la raíz: machen da gemacht, kaufen da gekauft, spielen da gespielt, wohnen da gewohnt. Si la raíz termina en -d o -t, o en ciertos grupos de consonantes, se añade una -e- para poder pronunciarlo: warten se convierte en gewartet, arbeiten en gearbeitet y regnen en geregnet.
Verbos irregulares: ge- más -en, a menudo con otra vocal
Los verbos irregulares, o fuertes, llevan ge- y -en, y la vocal de la raíz cambia a menudo: trinken da getrunken, finden da gefunden, treffen da getroffen, schreiben da geschrieben. Algunos mantienen su vocal, como sehen, gesehen, y essen, que da gegessen con una g de más. Ninguna regla predice la vocal, así que estos participios se aprenden junto con el infinitivo.
Un pequeño grupo de verbos mixtos combina los dos patrones: cambia la vocal pero termina en -t. Bringen, gebracht, denken, gedacht, kennen, gekannt y wissen, gewusst son los que más vas a usar.
Sin ge-
Dos grupos de verbos no llevan nunca ge-. El primero son todos los verbos en -ieren, casi siempre palabras internacionales que reconoces enseguida: studieren da studiert, telefonieren da telefoniert, passieren da passiert. El segundo son los verbos con un prefijo inseparable como be-, emp-, ent-, er-, ge-, miss-, ver- o zer-: besuchen da besucht, verstehen da verstanden, erzählen da erzählt y vergessen se queda en vergessen.
Verbos separables: ge- va en medio
Los verbos con prefijo separable, como aus-, an-, auf-, ein- o mit-, colocan ge- entre el prefijo y la raíz. Ausmachen (apagar) da ausgemacht, einkaufen da eingekauft, anrufen da angerufen, aufstehen da aufgestanden. El acento te dice qué tipo de prefijo tienes delante: los separables llevan el acento (AUSmachen), los inseparables no (verSTEhen).
| Tipo | Patrón | Ejemplos |
|---|---|---|
| Regular | ge- + raíz + -t | gemacht, gekauft, gewartet |
| Irregular | ge- + raíz + -en, a menudo con cambio de vocal | gegessen, getrunken, geschrieben |
| Mixto | ge- + raíz cambiada + -t | gebracht, gedacht, gewusst |
| Verbos en -ieren | sin ge-, termina en -t | studiert, telefoniert, passiert |
| Prefijo inseparable | sin ge- | besucht, verstanden, erzählt |
| Prefijo separable | prefijo + ge- + raíz | ausgemacht, eingekauft, aufgestanden |
Las combinaciones siguen la misma lógica: ausprobieren, separable y en -ieren, da ausprobiert, sin ge- en medio.
En alemán, el pasado que hablas no es el pasado que escribes.
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El Präteritum: el pasado de los relatos y las noticias
El Präteritum es un pasado de una sola palabra, como el indefinido. Los verbos regulares añaden -te a la raíz, más la terminación de persona: ich machte, du machtest, er machte, wir machten. Los irregulares cambian de vocal y no añaden -te: ich ging, ich kam, ich schrieb, ich fand. En los dos grupos, las formas de ich y de er, sie, es son idénticas y no llevan terminación: ich war, er war, ich ging, sie ging.
Algunas formas conviene aprenderlas ya, porque las encontrarás constantemente. Sein da war, haben da hatte y werden da wurde. Los verbos mixtos mantienen la vocal cambiada con la terminación regular -te: bringen da brachte, denken da dachte, wissen da wusste y kennen da kannte. Los modales pierden la diéresis: können da konnte, müssen da musste, dürfen da durfte.
Según la Grimm Grammar, este tiempo se usa sobre todo en textos escritos formales y literarios, como novelas, atestados policiales y artículos de periódico. Abre un libro en alemán y encontrarás páginas enteras en Präteritum: Es war einmal ein König, érase una vez un rey. En esos textos, un Perfekt sonaría extrañamente coloquial.
Los verbos que se quedan en Präteritum al hablar
Algunos verbos muy frecuentes rompen la regla del Perfekt hablado. Con sein y haben casi todo el mundo dice ich war e ich hatte en lugar de ich bin gewesen e ich habe gehabt. Los verbos modales hacen lo mismo: ich musste, ich konnte, ich wollte, ich durfte, ich sollte. Es gab, había, es la forma cotidiana de decir qué existía en el pasado. También wissen y denken aparecen a menudo en Präteritum: ich wusste es nicht, ich dachte, du kommst.
Wie war dein Urlaub? Leider hatte ich keine Zeit.
¿Qué tal tus vacaciones? Por desgracia no tenía tiempo.
Ich musste gestern lange arbeiten.
Ayer tuve que trabajar hasta tarde.
Früher gab es hier eine Bäckerei.
Antes aquí había una panadería.
Ich wusste nicht, dass du Deutsch sprichst.
No sabía que hablabas alemán.
Mezclar los dos tiempos en el mismo relato es, por tanto, completamente normal: “Ich war müde, aber ich bin trotzdem ins Fitnessstudio gegangen.” Los modales muestran por qué. Su Perfekt con otro verbo necesita dos infinitivos al final, ich habe arbeiten müssen, correcto pero largo, así que lo que oyes normalmente es ich musste arbeiten.
Empieza por war y hatte
Si en el nivel A1 aprendes solo unas pocas formas de Präteritum, que sean war y hatte en todas las personas, más musste y konnte. Cubren buena parte de lo que se dice sobre el pasado y son mucho más cortas que el Perfekt. Ojo: ich war equivale tanto a “era” o “estaba” como a “fui” o “estuve”.
Norte y sur: una cuestión de grado
También importa dónde estés. La Grimm Grammar señala que en el norte de Alemania se usa a menudo el Präteritum con ciertos verbos incluso al hablar, como los modales, sein, haben y wissen, mientras que en el sur lo más probable es que se use el Perfekt. Los hablantes de Baviera, Austria y Suiza prefieren el Perfekt, y los más jóvenes también tienden a usarlo más.
En muchos dialectos del sur, el Präteritum casi ha desaparecido del habla cotidiana, un proceso que los lingüistas llaman Präteritumschwund. En los dialectos del alemán de Suiza ha sido sustituido por el Perfekt, de modo que un suizo que habla del pasado en dialecto usa el Perfekt para casi todo. El alemán estándar escrito, en cambio, es igual en todas partes: un periódico de Zúrich y uno de Hamburgo cuentan las noticias en Präteritum.
El Plusquamperfekt: el pasado antes del pasado
El Duden describe el Plusquamperfekt como el tiempo que expresa un hecho anterior a otro hecho pasado, igual que el pluscuamperfecto español (había comido). Se forma como el Perfekt, pero con el auxiliar en Präteritum: hatte o war más el Partizip II. Los verbos que llevan sein en el Perfekt llevan war aquí: ich war gegangen, había ido; ich war geblieben, me había quedado.
Als wir ankamen, hatte der Film schon angefangen.
Cuando llegamos, la película ya había empezado.
Ich hatte den Schlüssel vergessen und musste warten.
Había olvidado la llave y tuve que esperar.
Nachdem sie gegessen hatte, ging sie spazieren.
Después de comer, salió a dar un paseo.
Er war schon nach Hause gefahren.
Ya se había ido a casa.
En el habla cotidiana, mucha gente usa simplemente el Perfekt para los dos hechos y deja que palabras como schon, vorher o davor marquen el orden: ich habe vorher schon gegessen. Por escrito, y siempre que el orden importe, el Plusquamperfekt es la opción más clara.
Nachdem, después de que, es el compañero clásico de este tiempo: la frase con nachdem lleva Plusquamperfekt y la principal, Präteritum o Perfekt. El Plusquamperfekt se usa mucho menos que los otros dos, pero deja claro el orden de los hechos en un relato.
Hispanohablantes: lo que el español no te dice
La primera trampa es la distinción entre he comido y comí. En España se usa el pretérito perfecto para lo que ha pasado hoy o en un periodo que aún no ha terminado, y el indefinido para lo de ayer o antes; en buena parte de América Latina domina el indefinido. El alemán no hace esta distinción: el Perfekt sirve para esta mañana y para hace diez años. Gestern habe ich gearbeitet es perfectamente correcto, aunque en español digas “ayer trabajé”.
La segunda es el auxiliar. El español usa siempre haber, así que el instinto lleva a poner haben en todas partes: ich habe gefahren, ich habe geblieben. Hay que pensar en movimiento y cambio de estado cada vez que el verbo no tiene complemento directo. La buena noticia es que con los reflexivos coincidimos: me he lavado es ich habe mich gewaschen, con haben, como en español.
La tercera es el orden de las palabras. En español el auxiliar y el participio van juntos, “he visto la película”, mientras que en alemán el participio se va al final: ich habe den Film gesehen. Y si la frase empieza por gestern, el verbo conjugado sigue en segunda posición: gestern habe ich, nunca gestern ich habe.
Desde hace un año: presente, como en español
Para una acción que sigue en curso, el alemán usa el presente con seit, igual que el español con “desde hace”: ich lerne seit einem Jahr Deutsch, estudio alemán desde hace un año. El Perfekt se reserva para acciones terminadas.
Errores frecuentes
Estos son los errores de pasado que los profesores corrigen más a menudo a los hispanohablantes en los niveles A1 y A2, y cada uno rompe una regla de este artículo.
Incorrecto: Ich habe nach Berlin gefahren.
Correcto: Ich bin nach Berlin gefahren.
Viajar de un lugar a otro lleva sein, aunque en español el auxiliar sea siempre haber.
Incorrecto: Ich habe zu Hause geblieben.
Correcto: Ich bin zu Hause geblieben.
Bleiben lleva sein aunque nada se mueva.
Incorrecto: Gestern ich habe gearbeitet.
Correcto: Gestern habe ich gearbeitet.
El verbo conjugado va siempre en segunda posición.
Incorrecto: Ich habe Medizin gestudiert.
Correcto: Ich habe Medizin studiert.
Los verbos en -ieren no llevan ge-.
Incorrecto: Ich habe meine Oma gebesucht.
Correcto: Ich habe meine Oma besucht.
Los verbos con prefijo inseparable no llevan ge-.
Incorrecto: Ich habe das Licht geausmacht.
Correcto: Ich habe das Licht ausgemacht.
En los verbos separables, ge- va entre el prefijo y la raíz.
Cómo practicar el pasado
Aprende cada verbo irregular nuevo como una serie de tres: el infinitivo, el Präteritum y el auxiliar con el participio, como en fahren, fuhr, ist gefahren. Decir el auxiliar en voz alta cada vez es lo que fija en la memoria la elección entre haben y sein, mucho mejor que una lista de reglas.
Después, usa los tiempos como los usan los alemanes. Cuenta a alguien tu fin de semana en Perfekt, con war y hatte donde toquen, y lee un relato corto en Präteritum para acostumbrarte a sus formas. En Alimun cuentas tu semana en clases en directo con un profesor y el mismo grupo reducido, y las flashcards con las palabras de tus clases, participios incluidos, están listas después de cada clase.
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Preguntas frecuentes
¿El Perfekt es el pretérito perfecto y el Präteritum el indefinido?
No. Se parecen en la forma, pero en alemán la diferencia no es si el hecho es reciente o lejano: el Perfekt es el pasado de la lengua hablada y el Präteritum el de la escrita, y con casi todos los verbos significan lo mismo.
¿Es incorrecto usar el Präteritum al hablar?
No, es gramaticalmente correcto, pero con la mayoría de los verbos suena formal o escrito. Las excepciones son sein, haben, los verbos modales y es gab, con los que el Präteritum es lo normal también al hablar.
¿Cómo sé si un verbo lleva haben o sein?
Pregúntate si expresa un desplazamiento de un lugar a otro o un cambio de estado sin complemento directo. Si es así, lleva sein; también sein, bleiben y werden. Todo lo demás, incluidos los reflexivos, lleva haben. En caso de duda, un buen diccionario indica el auxiliar.
¿Tengo que aprender el Präteritum de todos los verbos?
Para leer libros y periódicos, sí, al menos para reconocer las formas. Para hablar, empieza por war, hatte y los verbos modales, y aprende el Präteritum de los demás irregulares dentro de la serie fahren, fuhr, ist gefahren.
¿Se usa mucho el Plusquamperfekt?
Menos que el Perfekt y el Präteritum, pero lo necesitas siempre que quieras mostrar que un hecho pasado ocurrió antes que otro, sobre todo después de nachdem.
Fuentes: Grimm Grammar (UT Austin): Perfekt, Grimm Grammar (UT Austin): verbos irregulares con sein, Grimm Grammar (UT Austin): Präteritum, Duden: stehen, Duden: fahren, Duden: Plusquamperfekt.
