En resumen
El alemán marca la función de cada sustantivo con un caso. El nominativo es el sujeto, el acusativo suele ser el complemento directo, el dativo suele ser la persona que recibe algo (el complemento indirecto) y el genitivo indica posesión. Encuentras el caso preguntando wer, wen, wem o wessen, y lo ves sobre todo en el artículo y el pronombre. Muchos verbos y preposiciones eligen el caso por ti, así que aprenderlos en grupos hace la mayor parte del trabajo.
Para qué sirve realmente un caso
En español, el orden de las palabras y la preposición “a” te dicen quién hace qué. “El perro muerde al hombre” y “el hombre muerde al perro” usan las mismas palabras, y solo la posición cambia el significado. El alemán funciona de otra manera: el caso muestra la función de cada sustantivo, así que las palabras pueden moverse sin cambiar quién muerde a quién.
Der Hund beißt den Mann.
El perro muerde al hombre.
Den Mann beißt der Hund.
El perro muerde al hombre. Mismo significado: den Mann sigue siendo el objeto, solo va delante para darle énfasis.
Der Mann beißt den Hund.
El hombre muerde al perro. Ahora los papeles han cambiado, y los artículos también.
El español conserva restos de los casos latinos en los pronombres. Dices yo, pero “me ve” y “me da”; dices él, pero “lo veo” y “le hablo”. Lo y le hacen exactamente el trabajo del acusativo y del dativo alemanes. El alemán aplica este sistema a cada grupo nominal: el sustantivo normalmente no cambia, mientras que sí cambian el artículo, el pronombre y el adjetivo que va delante.
Este artículo va más allá de lo básico de der, die y das. Si los géneros todavía son nuevos para ti, empieza por nuestro artículo sobre los artículos en alemán, que explica los tres géneros y las terminaciones que los revelan. Aquí vemos cómo reconocer cada caso, qué verbos y preposiciones lo piden y cómo usan de verdad el genitivo los alemanes.
Los cuatro casos de un vistazo
Cada caso tiene una función principal y una palabra interrogativa que te ayuda a encontrarlo. Las propias palabras interrogativas son formas de wer, quién: wer es el nominativo, wen el acusativo, wem el dativo y wessen el genitivo. Si sabes hacer la pregunta correcta, el artículo correcto viene solo.
| Caso | Pregunta | Función principal | Ejemplo |
|---|---|---|---|
| Nominativo | Wer? Was? | el sujeto; también después de sein, werden y bleiben | Der Lehrer erklärt die Regel. |
| Acusativo | Wen? Was? | el complemento directo; después de durch, für, gegen, ohne y um | Ich frage den Lehrer. |
| Dativo | Wem? | el complemento indirecto; después de aus, bei, mit, nach, seit, von y zu; con verbos como helfen | Ich danke dem Lehrer. |
| Genitivo | Wessen? | la posesión; después de wegen, trotz, während y statt | Das ist das Buch des Lehrers. |
Para cosas, en lugar de personas, el nominativo y el acusativo usan los dos was: Was liegt da? Was siehst du?
Cómo encontrar el caso: haz la pregunta
Empieza por el verbo y luego pregunta por cada sustantivo. ¿Wer hace la acción? Ese sustantivo va en nominativo. ¿A wen o was afecta la acción? Es el acusativo. ¿A quién (wem) se da, se dice o se hace algo? Es el dativo. Toma una frase con los tres:
Der Vater schenkt dem Sohn einen Ball.
Wer schenkt? Der Vater: nominativo, el sujeto.
Der Vater schenkt dem Sohn einen Ball.
Wem schenkt er den Ball? Dem Sohn: dativo, quien recibe el regalo.
Der Vater schenkt dem Sohn einen Ball.
Was schenkt er? Einen Ball: acusativo, lo que se regala.
Der Ball des Sohnes ist rot.
Wessen Ball? Der Ball des Sohnes: genitivo, el dueño.
El nominativo después de sein, werden y bleiben
Hay una trampa en la que cae casi todo el mundo. Después de sein (ser, estar), werden (llegar a ser) y bleiben (quedarse, seguir siendo), el sustantivo que describe al sujeto también va en nominativo, no en acusativo. Es el atributo de toda la vida: no hay complemento directo, porque los dos lados del verbo se refieren a la misma persona.
Mein Bruder ist ein guter Koch.
Mi hermano es un buen cocinero. (nominativo, no einen guten Koch)
Sie wird eine bekannte Ärztin.
Se está convirtiendo en una médica conocida.
Er bleibt mein bester Freund.
Sigue siendo mi mejor amigo.
El acusativo de tiempo
Las expresiones de tiempo sin preposición van en acusativo: den ganzen Tag (todo el día), jeden Montag (cada lunes), nächsten Monat (el mes que viene), letzte Woche (la semana pasada). Solo lo notas con los masculinos, donde der pasa a den, pero explica por qué los alemanes dicen “Ich arbeite den ganzen Tag” y no “der ganze Tag”.
Artículos y pronombres en los cuatro casos
El caso se ve primero en el artículo. La tabla pone el artículo determinado y el indeterminado uno al lado del otro, para que veas que siguen el mismo patrón. Los posesivos como mein, dein y unser, y la negación kein, toman las mismas terminaciones que ein.
| Caso | Masculino | Femenino | Neutro | Plural |
|---|---|---|---|---|
| Nominativo | der / ein | die / eine | das / ein | die / keine |
| Acusativo | den / einen | die / eine | das / ein | die / keine |
| Dativo | dem / einem | der / einer | dem / einem | den / keinen |
| Genitivo | des / eines | der / einer | des / eines | der / keiner |
En genitivo, los sustantivos masculinos y neutros añaden -s o -es (des Mannes, des Autos). En dativo plural, el sustantivo añade -n, salvo que su plural ya termine en -n o -s (den Kindern, pero den Autos).
Algunas regularidades ayudan a recordarla. Masculino y neutro comparten dem y des en dativo y genitivo. El femenino der en dativo y genitivo es idéntico al masculino nominativo, así que “der” solo puede significar varias cosas: el contexto te dice cuál. Y el dativo siempre termina en -m, -r o -n: dem, der, den.
Los pronombres personales
Los pronombres cambian más que los artículos y se usan todo el tiempo, así que merecen su propia tabla. Las formas de genitivo de los pronombres (meiner, deiner) son raras en el alemán actual, así que puedes centrarte en tres columnas sin problema.
| Nominativo | Acusativo | Dativo | Español |
|---|---|---|---|
| ich | mich | mir | yo, me (directo), me (a mí) |
| du | dich | dir | tú, te (directo), te (a ti) |
| er | ihn | ihm | él, lo, le |
| sie | sie | ihr | ella, la, le |
| es | es | ihm | ello, lo, le |
| wir | uns | uns | nosotros, nos, nos |
| ihr | euch | euch | vosotros, os, os |
| sie / Sie | sie / Sie | ihnen / Ihnen | ellos, los, les / usted (forma de cortesía) |
Ihr tiene dos trabajos: es “vosotros” en nominativo y “le” (a ella) en dativo. Ihr kommt (vosotros venís), pero ich helfe ihr (la ayudo, literalmente “le doy ayuda”).
¿Mir o mich?
Haz la pregunta. Wen siehst du? Mich: acusativo, como “me ves”. Wem gibst du das Buch? Mir: dativo, como “me das”, es decir, “a mí”. Lo mismo pasa con dich y dir, uns y euch. Con los verbos de dativo que vienen a continuación, siempre es mir y dir.
Los verbos que rigen dativo
La mayoría de los verbos con un solo complemento llevan acusativo: ich sehe den Mann, ich kaufe einen Apfel. Pero un grupo de verbos muy comunes lleva el dativo como único complemento, aunque en español uses un complemento directo. Conviene aprenderlos en bloque, porque no hay una regla fiable para predecirlos.
Kannst du mir helfen?
¿Me puedes ayudar? (helfen + dativo, nunca mich)
Wir danken Ihnen für die Einladung.
Le agradecemos la invitación.
Das Fahrrad gehört meiner Schwester.
La bici es de mi hermana (le pertenece a mi hermana).
Sie antwortet dem Lehrer sofort.
Le contesta al profesor enseguida.
Ich gratuliere dir zum Geburtstag.
Feliz cumpleaños (literalmente: te felicito por tu cumpleaños).
Die Suppe schmeckt den Kindern.
A los niños les gusta la sopa (literalmente: la sopa les sabe bien).
Ich glaube dir.
Te creo. (glauben lleva dativo para la persona)
Otros miembros frecuentes del grupo son folgen (seguir), passen (quedar bien, venir bien), fehlen (faltar) y gefallen. Los diccionarios alemanes te indican el caso: jmdm. significa dativo y jmdn. acusativo, así que “jmdm. helfen” te dice enseguida que helfen lleva dativo.
Gefallen funciona como gustar
Aquí el español te da ventaja. Gefallen se construye igual que gustar: lo que gusta es el sujeto, y la persona a quien le gusta va en dativo. “Der Film gefällt mir” es, palabra por palabra, “la película me gusta”. Como la película es el sujeto, el verbo concuerda con ella: die Schuhe gefallen mir, me gustan los zapatos, con el verbo en plural.
La misma estructura aparece en frases que aprendes en las primeras semanas. Wie geht es dir? pregunta literalmente cómo te va a ti. Mir ist kalt significa tengo frío (a mí me hace frío), y es tut mir leid, lo siento. Todas ponen a la persona en dativo, igual que el “me” de me duele.
Los verbos con dos complementos
Los verbos de dar, mostrar o decir suelen tener dos complementos: una persona en dativo y una cosa en acusativo, como en español “darle algo a alguien”. Geben, schenken, zeigen, erklären, schicken, bringen y leihen funcionan así. El orden de las palabras sigue una regla sencilla: con dos sustantivos va primero el dativo, un pronombre va antes que un sustantivo, y con dos pronombres va primero el acusativo.
Ich gebe dem Lehrer das Heft.
Dos sustantivos: dativo antes que acusativo.
Ich gebe ihm das Heft.
Un pronombre va antes que un sustantivo.
Ich gebe es dem Lehrer.
El pronombre es va primero, aunque sea acusativo.
Ich gebe es ihm.
Dos pronombres: acusativo antes que dativo. Al revés que en español “se lo doy”.
¿No sabes cuál es tu nivel?
El test de nivel te sitúa del A1 al C1 en pocos minutos y te muestra la clase que mejor te encaja.
Las preposiciones deciden el caso
Después de una preposición no hace falta preguntar nada: la preposición elige el caso. La mayoría lleva siempre el mismo, así que puedes aprenderlas en grupos fijos. Muchos estudiantes repiten cada grupo como una cantinela hasta que suena natural, por ejemplo “aus, bei, mit, nach, seit, von, zu” para el dativo.
| Caso | Preposiciones | Ejemplo |
|---|---|---|
| Acusativo | durch, für, gegen, ohne, um, bis | Wir gehen durch den Park. Das ist für dich. |
| Dativo | aus, bei, mit, nach, seit, von, zu, gegenüber | Ich wohne bei meinen Eltern. Er kommt aus dem Haus. |
| Genitivo | wegen, trotz, während, statt | Während des Kurses lernen wir viel. |
| Acusativo o dativo | an, auf, hinter, in, neben, über, unter, vor, zwischen | Ich gehe in den Park. Ich bin im Park. |
Bis suele ir seguida de otra preposición o de un nombre o una hora sin artículo: bis Montag, bis zum Bahnhof.
Preposiciones de doble caso: ¿wo? o ¿wohin?
Nueve preposiciones pueden llevar los dos casos: an, auf, hinter, in, neben, über, unter, vor y zwischen. El Goethe-Institut resume la regla en una línea: el acusativo indica movimiento y responde a wohin? (¿adónde?), mientras que el dativo indica una posición fija y responde a wo? (¿dónde?). Es la misma diferencia que entre “adónde” y “dónde”: la preposición no cambia, la pregunta decide el artículo.
Ich gehe in den Park. Ich bin in dem (im) Park.
Wohin? Voy al parque: acusativo. Wo? Estoy en el parque: dativo.
Ich stelle die Tasse auf den Tisch.
¿Adónde pongo la taza? Sobre la mesa, con movimiento: acusativo.
Die Tasse steht auf dem Tisch.
¿Dónde está la taza? Sobre la mesa: dativo.
Sie hängt das Bild an die Wand. Das Bild hängt an der Wand.
Primero el movimiento hacia la pared, luego la posición en la pared.
Die Katze springt unter das Bett und schläft unter dem Bett.
Primero se mete debajo de la cama, luego se queda allí.
El alemán tiene una serie de parejas de verbos que siguen exactamente esta regla. Los verbos de poner algo en algún sitio describen un movimiento y llevan acusativo; los verbos de estar en algún sitio describen una posición y llevan dativo. Los verbos de movimiento son regulares y los de posición, irregulares, lo que te ayuda a distinguirlos.
| Movimiento: wohin? + acusativo | Posición: wo? + dativo |
|---|---|
| legen: Ich lege das Buch auf den Tisch. | liegen: Das Buch liegt auf dem Tisch. |
| stellen: Ich stelle die Flasche in den Kühlschrank. | stehen: Die Flasche steht im Kühlschrank. |
| setzen: Ich setze das Kind auf den Stuhl. | sitzen: Das Kind sitzt auf dem Stuhl. |
| hängen (hängte): Ich hänge die Jacke an den Haken. | hängen (hing): Die Jacke hängt am Haken. |
Hängen es las dos cosas: es regular (hängte, gehängt) cuando cuelgas algo, e irregular (hing, gehangen) cuando algo está colgado.
Moverse no es ir a algún sitio
Wir laufen im Park significa que corremos dentro del parque: hay movimiento, pero no un cambio de lugar, así que la pregunta es wo? y va el dativo. Wir laufen in den Park significa que corremos hacia dentro del parque, de fuera a dentro: wohin? y acusativo.
Con el tiempo, las preposiciones an, in y vor llevan dativo: am Montag (el lunes), in der Nacht (por la noche), im Sommer (en verano), vor einer Woche (hace una semana). Aquí la pregunta es wann? (¿cuándo?), no wohin?, así que no hay ningún movimiento que buscar.
El genitivo en el alemán de cada día
El genitivo indica a quién pertenece algo, como nuestro “de”. En el alemán escrito lo encuentras por todas partes: das Auto meines Vaters (el coche de mi padre), die Farbe des Hauses, die Geschichte der Stadt. Los nombres propios simplemente añaden -s, sin apóstrofo: Annas Buch, Peters Wohnung.
En genitivo singular, los masculinos y neutros llevan terminación. Los sustantivos cortos suelen tomar -es (des Mannes, des Kindes, des Schlosses), los más largos -s (des Lehrers, des Fahrrads), y los que terminan en -s, -ß o -z necesitan -es (des Hauses). Los femeninos y los plurales no llevan terminación en genitivo: die Farbe der Tür, die Zimmer der Kinder.
En la lengua hablada, muchos alemanes sustituyen el genitivo de posesión por von y el dativo: das Auto von meinem Vater en lugar de das Auto meines Vaters. Las dos formas son correctas; el genitivo suena más formal y es lo que se espera por escrito. El genitivo también sobrevive en expresiones fijas como eines Tages (un día) y letzten Endes (al fin y al cabo).
El caso después de wegen (a causa de) es un debate de largo recorrido. El Duden registra wegen con genitivo, como en wegen des schlechten Wetters, y señala que el dativo, como en wegen dem Kind, es estándar en la lengua hablada pero se considera coloquial por escrito. Para redacciones, correos de trabajo y exámenes, usa el genitivo después de wegen, trotz, während y statt.
El debate incluso dio título a un libro de gran éxito. En 2004, el periodista Bastian Sick reunió sus columnas sobre la lengua en Der Dativ ist dem Genitiv sein Tod, un juego de palabras construido sobre una forma coloquial que sustituye el genitivo por un dativo y un posesivo.
Der Dativ ist dem Genitiv sein Tod.
La declinación en -n: cuando también cambia el sustantivo
La mayoría de los sustantivos no cambia en ningún caso, salvo la -s del genitivo y la -n del dativo plural. Un pequeño grupo de masculinos, la llamada declinación débil o n-Deklination, añade -n o -en en todas las formas excepto el nominativo singular. Muchos terminan en -e y nombran personas o animales: der Kollege, der Junge, der Kunde, der Löwe. También pertenecen al grupo der Student, der Mensch y der Herr.
Der Student wohnt hier. Ich frage den Studenten.
Nominativo, luego acusativo con -en.
Ich helfe dem Kollegen. Das ist das Büro des Kollegen.
Dativo y genitivo con -n.
Ich kenne Herrn Müller.
Herr añade solo -n en singular (Herrn); el plural es Herren. Por eso las cartas van dirigidas a Herrn Müller.
Algunos sustantivos del grupo añaden además -s en genitivo. Der Name pasa a des Namens, y der Gedanke (el pensamiento) a des Gedankens. Un buen diccionario indica el genitivo singular junto al sustantivo: si termina en -n o -en, sabes que pertenece a este grupo.
Las terminaciones de los adjetivos, en breve
El caso también aparece en los adjetivos, y sus terminaciones merecen una lección aparte. La idea básica es sencilla: el caso tiene que verse una vez. Si el artículo ya lo muestra claramente, como der y dem, el adjetivo lleva una terminación corta, -e o -en: der gute Wein, mit dem guten Wein. Si el artículo no lo muestra, como ein, o si no hay artículo, el adjetivo se encarga: ein guter Wein, mit gutem Wein.
No hace falta aprender todas las tablas antes de empezar a hablar. Primero asegura los artículos: las terminaciones de los adjetivos llegan con mucha más facilidad cuando el sistema de artículos ya es automático.
Errores frecuentes
Estos errores son típicos con los casos, y cada uno rompe una regla de este artículo. Algunos son errores muy de hispanohablante, porque la frase en español empuja en la dirección equivocada.
Incorrecto: Ich helfe dich.
Correcto: Ich helfe dir.
Helfen lleva dativo, aunque en español “ayudar” tenga complemento directo (la ayudo).
Incorrecto: Ich gefalle den Film.
Correcto: Der Film gefällt mir.
Como con gustar: lo que gusta es el sujeto y la persona va en dativo.
Incorrecto: Ich gehe in dem Park.
Correcto: Ich gehe in den Park.
Ir al parque responde a wohin?, así que in lleva acusativo.
Incorrecto: Das Buch liegt auf den Tisch.
Correcto: Das Buch liegt auf dem Tisch.
Liegen es una posición (wo?), así que auf lleva dativo.
Incorrecto: Er ist einen guten Lehrer.
Correcto: Er ist ein guter Lehrer.
Después de sein, el sustantivo se queda en nominativo.
Incorrecto: Ich frage den Student.
Correcto: Ich frage den Studenten.
Student sigue la declinación débil y añade -en fuera del nominativo singular.
Incorrecto: Ich gebe ihm es.
Correcto: Ich gebe es ihm.
Con dos pronombres, el acusativo va antes que el dativo.
Cómo practicar los casos
Aprende cada verbo junto con su caso, como lo escriben los diccionarios: jmdm. helfen, jmdm. danken, jmdn. fragen. Para los verbos con dos complementos, aprende el patrón completo, por ejemplo jmdm. etwas geben. Una frase de ejemplo corta en tus apuntes vale más que una larga lista de reglas, porque recuerdas la frase como un bloque.
Aprende las preposiciones en sus grupos y siempre con un artículo, para que el caso forme parte de la expresión: mit dem Bus, für meinen Bruder, wegen des Wetters. Para las preposiciones de doble caso, describe tu habitación en voz alta. Dónde está cada cosa (wo?) y adónde la estás poniendo (wohin?): Das Handy liegt auf dem Tisch. Ich lege das Handy in die Tasche.
Los casos se vuelven automáticos con el uso, no con las tablas. Los ejercicios con corrección inmediata te muestran enseguida cuándo has escrito mich en vez de mir, mientras el motivo aún está fresco. En Alimun, además, usas los casos cada semana en clases en directo con un profesor y el mismo grupo reducido, y tu profesor corrige tus deberes, así que los errores de arriba dejan de ser tuyos uno a uno.
Pon a prueba lo que sabes
Un quiz rápido sobre este artículo. Elige una respuesta para ver por qué.
Preguntas frecuentes
¿Qué caso alemán conviene aprender primero?
Empieza por el nominativo y el acusativo, que juntos cubren la mayoría de las frases sencillas. Añade después el dativo, con sus verbos y preposiciones, y deja para el final el genitivo, que el alemán hablado a menudo sustituye.
¿Los alemanes siguen usando el genitivo?
Sí. Es normal por escrito, con nombres propios (Annas Buch), en expresiones fijas y después de preposiciones como wegen, trotz y während. En la conversación diaria, mucha gente dice en su lugar von más dativo, como en das Auto von meinem Vater.
¿Está mal decir “wegen dem”?
El Duden registra wegen con genitivo y describe el dativo como estándar en la lengua hablada pero coloquial por escrito. En todo lo que escribas, sobre todo en exámenes, usa wegen des.
¿Cómo sé qué caso rige un verbo?
Mira la entrada del diccionario: jmdm. significa que el verbo rige dativo, jmdn. acusativo. La mayoría de los verbos con un solo complemento llevan acusativo, así que los verbos de dativo como helfen, danken, gefallen y gehören son los que conviene aprender en grupo.
¿Los sustantivos alemanes cambian con el caso?
Normalmente poco: masculinos y neutros añaden -s o -es en genitivo singular, y la mayoría de los sustantivos añade -n en dativo plural. La excepción es la declinación débil, un grupo de masculinos como der Student que añaden -n o -en en todos los casos salvo el nominativo singular.
Fuentes: Duden: wegen, DWDS: helfen, DWDS: gefallen, DWDS: Student, DWDS: Herr, Goethe-Institut: Spickzettel Wechselpräpositionen.
