La respuesta corta
El Goethe-Institut sitúa el B1 en unas 350 a 650 clases de 45 minutos desde cero, unas 260 a 490 horas, y el C1 en unas 800 a 1.000 clases. Para reunirte con tu pareja suele bastar el A1, para la residencia permanente y la nacionalidad se pide el B1, y para la universidad y el trabajo cualificado, el B2 o el C1. En qué punto de esas franjas caes depende de tu lengua materna, de tus horas semanales y de cuánto hablas.
Las horas que da el Goethe-Institut
El Goethe-Institut, que enseña alemán y organiza los exámenes de alemán más conocidos del mundo, indica cuántas clases hacen falta para cada nivel del Marco Común Europeo de Referencia para las Lenguas (MCER). Cuenta en Unterrichtseinheiten, unidades didácticas de 45 minutos, que es como se planifica casi cualquier curso de alemán. Las cifras parten de cero y son acumulativas: las unidades del B1 incluyen todo lo que necesitaste para el A1 y el A2.
| Nivel | Unidades de 45 minutos, desde cero | En horas reales, aproximadamente |
|---|---|---|
| A1 | 80 a 200 | 60 a 150 |
| A2 | 200 a 350 | 150 a 260 |
| B1 | 350 a 650 | 260 a 490 |
| B2 | 600 a 800 | 450 a 600 |
| C1 | 800 a 1.000 | 600 a 750 |
| C2 | 1.000 o más | 750 o más |
Fuente: información sobre cursos del Goethe-Institut. Cifras acumulativas y orientativas; la real depende de lo que ya sabes y de cómo estudias.
Las franjas son amplias a propósito. Quien ya habla dos idiomas y estudia entre clase y clase puede quedarse en la parte baja de cada franja; quien empieza de cero y tiene poco tiempo fuera del curso puede llegar a la alta. El propio Goethe-Institut dice que las cifras dependen de los conocimientos previos y las condiciones de aprendizaje: úsalas como un mapa, no como un horario.
Hay dos cosas que llaman la atención. La primera: los primeros niveles son cortos, y el A1 puede llevar bastante menos de cien horas. La segunda: los peldaños se alargan a medida que subes. Pasar del A1 al B1 lleva más tiempo que llegar al A1 desde cero, porque el B1 te pide hablar de tu trabajo, explicar un problema y seguir una conversación a velocidad normal, no solo presentarte.
Qué dice el Marco Común Europeo, y qué no
El MCER, publicado por el Consejo de Europa, es la escala que está detrás de todos los niveles de este artículo. Define cada nivel por lo que sabes hacer, con descriptores del tipo "es capaz de": quien está en A1 interactúa de forma sencilla si su interlocutor habla despacio y con claridad, quien está en B1 se desenvuelve en casi todas las situaciones que surgen al viajar, y quien está en C1 usa la lengua con flexibilidad y eficacia para fines sociales, académicos y profesionales.
Lo que el Marco no hace es asignar horas a los niveles. Está pensado para todas las lenguas y todos los contextos, así que deja la cuestión del tiempo a quienes enseñan y a quienes organizan exámenes. Por eso existen las cifras del Goethe-Institut, y por eso una cifra para el alemán puede ser distinta de una para el inglés o el francés. Cuando alguien te habla de "horas por nivel", siempre es una estimación de quien enseña ese idioma, no parte del MCER.
Qué dice el Foreign Service Institute de EE. UU.
El Foreign Service Institute (FSI) forma a los diplomáticos estadounidenses en idiomas y publica cuánto tardan normalmente sus alumnos angloparlantes en alcanzar la competencia profesional, el nivel en el que usas el idioma en el trabajo. Coloca el alemán en la categoría II, con unas 36 semanas de formación a tiempo completo. La categoría I, que incluye español, italiano, francés, portugués y neerlandés, se queda en 24 a 30 semanas.
Dos matices hacen el dato más útil. Los alumnos del FSI son adultos en formación intensiva a tiempo completo, en grupos pequeños, así que sus horas no equivalen a las de un curso por las tardes. Y el FSI recuerda que el tiempo varía con la aptitud de cada persona, su experiencia previa con idiomas y las horas en clase. Aun así, la comparación dice mucho: para un angloparlante, el alemán lleva bastante más tiempo que el español, y la razón es sobre todo la gramática, no el vocabulario.
Cuenta tus horas con honestidad
Al planificar, cuenta como horas de curso las clases y los deberes que te pone tu profesor. Series, pódcasts y lecturas por placer son un extra que te acelera, no horas que puedas descontar de la tabla del Goethe.
Por qué importa tu lengua materna
Si hablas español
Quien habla español parte con ventajas reales. Ya sabes que los sustantivos tienen género, así que der, die y das te resultan menos extraños que a un angloparlante. Buena parte del vocabulario culto alemán viene del latín y del francés: Universität, Information, Nation, Musik, Problem. Leer un artículo de política o de ciencia suele ser más fácil que pedir en la panadería. Y el alemán se lee casi como se escribe, igual que el español, mucho más que el inglés.
La trampa es que los géneros no coinciden. El sol en alemán es femenino, die Sonne, y la luna es masculina, der Mond: justo al revés que en español. Además, el alemán tiene un tercer género, el neutro, así que adivinar desde el español solo funciona a veces. Los casos también son nuevos: en español solo los ves en los pronombres, como lo, la y le, mientras que en alemán cambian el artículo, el adjetivo y a veces el sustantivo. Y luego está el orden de las palabras: mandar el verbo al final de la subordinada, o partirlo en dos, no tiene un equivalente real en español.
Si ya sabes inglés
El inglés y el alemán son lenguas germánicas, y se nota en las palabras de todos los días: Haus y house, Wasser y water, Buch y book, trinken y drink. Si has estudiado inglés, muchas de las primeras palabras alemanas te sonarán. Quien habla neerlandés tiene aún más ventaja, con huis, water, boek y drinken y con las mismas reglas sobre la posición del verbo. Lo que no se transfiere son los casos y los tres géneros: el inglés casi los ha perdido, y ahí también los angloparlantes gastan buena parte de sus horas extra.
Heute lerne ich Deutsch.
Hoy estudio alemán: el verbo se queda en segunda posición, así que el sujeto va detrás.
Ich weiß, dass du Deutsch lernst.
Sé que estudias alemán: después de dass, el verbo va al final.
Ich rufe dich morgen an.
Te llamo mañana: anrufen se separa y el prefijo va al final.
Ich sehe den Mann.
Veo al hombre: der Mann pasa a den Mann como complemento directo.
Errores que hacen perder tiempo
Algunos errores vienen directamente del español, y conviene corregirlos pronto, antes de que se conviertan en hábitos. Estos son de los más frecuentes durante el primer año.
Incorrecto: Heute ich lerne Deutsch.
Correcto: Heute lerne ich Deutsch.
En la oración principal el verbo conjugado va siempre en segunda posición, aunque la frase empiece con una expresión de tiempo.
Incorrecto: Ich weiß, dass du lernst Deutsch.
Correcto: Ich weiß, dass du Deutsch lernst.
En las oraciones con dass, weil o wenn, el verbo conjugado va al final.
Incorrecto: Die Mond ist schön.
Correcto: Der Mond ist schön.
La luna es femenina en español, pero der Mond es masculino.
Incorrecto: Ich habe 30 Jahre.
Correcto: Ich bin 30 Jahre alt.
La edad en alemán se dice con sein y alt, no con haben.
Qué cambia el ritmo
Las horas por semana
La palanca más sencilla es el tiempo. La tabla de abajo toma el centro de cada franja del Goethe, unas 140 unidades para el A1, 500 para el B1 y 700 para el B2, las convierte en horas reales y las divide entre cuatro semanas realistas. Una semana ligera son dos clases cortas; una normal, dos clases de hora y media más los deberes; una comprometida añade un repaso diario; una intensiva es un curso a tiempo completo.
| Horas por semana | De cero a A1 (unas 105 horas) | De cero a B1 (unas 375 horas) | De cero a B2 (unas 525 horas) |
|---|---|---|---|
| 4 | unas 26 semanas | unas 94 semanas | unas 131 semanas |
| 6 | unas 18 semanas | unas 63 semanas | unas 88 semanas |
| 10 | unas 11 semanas | unas 38 semanas | unas 53 semanas |
| 20 | unas 5 semanas | unas 19 semanas | unas 26 semanas |
Centro de las franjas del Goethe-Institut, convertido de unidades de 45 minutos a horas reales y dividido entre las horas semanales. Tu cifra puede quedar bastante por encima o por debajo.
Pasar de cuatro a seis horas por semana te ahorra unos siete meses en el camino al B1. Es un cambio que puedes hacer sin poner tu vida patas arriba: veinte minutos al día en los días sin clase suman dos horas semanales.
Añade un margen
Vacaciones, meses de mucho trabajo y semanas de gripe le pasan a todo el mundo. Añade más o menos una quinta parte al número que te salga y planifica sobre eso, no sobre el mejor caso.
¿No sabes cuál es tu nivel?
El test de nivel te sitúa del A1 al C1 en pocos minutos y te muestra la clase que mejor te encaja.
La práctica en vivo
La gramática alemana se puede estudiar por tu cuenta, pero usarla en tiempo real es otra habilidad. Poner el verbo al final de la frase mientras todavía piensas qué decir requiere práctica en conversaciones de verdad, y lo mismo pasa con elegir entre den y dem sin pararte. Las clases en las que hablas en cada sesión, en un grupo pequeño, te dan muchos más turnos que una clase numerosa o una app.
La inmersión
Vivir en Alemania, Austria o Suiza ayuda, pero solo si lo aprovechas. Mucha gente que se muda por trabajo pasa el día en inglés y las tardes con amigos de su país, y su alemán crece despacio. La inmersión funciona cuando te pones en situaciones que exigen alemán: la panadería, el médico, la reunión del colegio, el vecino que quiere charlar en la escalera.
Una fecha de examen
Una fecha fija ayuda a concentrarse. Si tu cita para el visado, tu solicitud de nacionalidad o el inicio de la universidad piden un certificado, sabes exactamente cuándo necesitas el nivel. Parte de esa fecha y ve hacia atrás, deja unas semanas al final para practicar el formato del examen y verás enseguida si tus horas semanales bastan.
Lo que haces entre clase y clase
Dos personas con las mismas clases pueden estar a un nivel de distancia al cabo de un año. La diferencia suele estar en los días sin clase: repasar las palabras de la última sesión, hacer unos ejercicios cortos, leer una página, escuchar algo en alemán de camino al trabajo. Repasar las palabras a intervalos, al día siguiente, a los pocos días y a la semana, las fija mucho mejor que leer una lista muchas veces en una sola tarde.
Plazos realistas para los objetivos más comunes
El A1 para reunirte con tu pareja en Alemania
Según el § 30 de la ley de residencia (Aufenthaltsgesetz), el cónyuge que se reúne en Alemania con una pareja de fuera de la UE normalmente tiene que demostrar que sabe comunicarse en alemán al menos de forma sencilla, y la misma ley define el alemán sencillo como A1. Si tienes pasaporte de un país de la UE, no te afecta; si vienes de fuera de la UE, sí. La ley también prevé excepciones, por ejemplo para los cónyuges de titulares de la Tarjeta Azul UE y de trabajadores cualificados, así que comprueba tu caso con la representación alemana de tu país.
Con la estimación del Goethe de 80 a 200 unidades, unas 60 a 150 horas, el A1 es un objetivo realista para unos pocos meses. Con seis horas por semana son unas 10 a 25 semanas, y el examen es breve: comprueba intercambios cotidianos sencillos, no la gramática por la gramática.
El B1 para la residencia permanente y la nacionalidad
El B1 es el nivel que más aparece en la ley alemana. El permiso de residencia permanente, la Niederlassungserlaubnis, exige en general ausreichende Kenntnisse, conocimientos suficientes de alemán, y la ley los define como B1. La nacionalidad, según el § 10 de la ley de nacionalidad, pide lo mismo, acreditado con un examen B1, tras cinco años de residencia legal. El curso de integración estatal está construido para este objetivo: su parte de idioma tiene 600 clases y termina con una prueba que certifica el A2 o el B1.
Desde cero, la franja del Goethe para el B1 va de unas 260 a 490 horas. Con seis horas por semana son unas 43 a 82 semanas, es decir, de uno a dos años para quien trabaja a jornada completa. Si tu meta es la nacionalidad, empezar con el alemán en tu primer año en Alemania y no en el cuarto hace que el plazo de cinco años sea mucho menos estresante.
El B2 y el C1 para la universidad y el trabajo
Las universidades fijan ellas mismas el nivel para las carreras que se imparten en alemán, y uni-assist, que gestiona las solicitudes de muchas de ellas, recuerda que el nivel aceptado cambia de una universidad a otra y de una titulación a otra. Las pruebas más habituales son el DSH y el TestDaF, ambos exámenes de alemán para estudios universitarios. Para el trabajo, la ley alemana define el buen alemán como B2, y muchas empresas con equipos de habla alemana esperan al menos eso.
En sanidad, el listón lo ponen las autoridades que conceden la habilitación. A los enfermeros formados en el extranjero se les suele pedir el B2. A los médicos se les exige el B2 de alemán general y un alemán médico especializado orientado al C1, que se comprueba en la Fachsprachprüfung, un examen que incluye una conversación entre médico y paciente. Desde el B1, el centro de las franjas del Goethe sitúa el C1 unas 400 unidades más allá, unas 300 horas: unos nueve meses a ocho horas por semana.
El alemán lleva tiempo. No lleva toda la vida.
Una semana tipo
Aquí tienes una forma de meter unas seis horas de alemán en una semana de trabajo. Combina dos clases en vivo con una práctica corta pero casi diaria, el patrón que suele durar más que los arrebatos de motivación. Adapta los días a tu vida: lo que importa es que pase algo casi todos los días.
| Día | Qué haces | Tiempo |
|---|---|---|
| Lunes | Clase en vivo con tu profesor y tu grupo | 90 minutos |
| Martes | Tarjetas con las palabras del lunes y luego un pódcast corto | 40 minutos |
| Miércoles | Deberes por escrito, que tu profesor corrige | 45 minutos |
| Jueves | Clase en vivo con tu profesor y tu grupo | 90 minutos |
| Viernes | Tarjetas y unos ejercicios cortos | 30 minutos |
| Sábado | Algo que te guste en alemán: una serie, una canción, un artículo corto | 45 minutos |
| Domingo | Un repaso rápido de las palabras de la semana, o descanso | 15 minutos |
Unas seis horas en total. A este ritmo, el centro de la franja del Goethe sitúa el B1 a poco más de un año desde cero.
Las clases aportan el material nuevo y la conversación. Las sesiones cortas de en medio son las que llevan palabras y gramática a la memoria a largo plazo: recordar una palabra desde una tarjeta, en lugar de releerla, es lo que la fija. El hueco del fin de semana es para el alemán que elegirías de todos modos, para que el idioma entre en tu vida en lugar de quedarse en tarea.
Escribe y que te corrijan
Donde más se nota la gramática alemana es al escribir. Un texto corto cada semana, corregido por un profesor, te dice exactamente qué terminaciones sigues fallando, y ahí es donde deben ir tus próximas horas.
El estancamiento del B1
Mucha gente avanza rápido por el A1 y el A2 y luego se frena en algún punto del B1. Te defiendes, entiendes mucho, y aun así durante meses parece que nada cambia. En parte es real: el material se vuelve más fino, con las terminaciones de los adjetivos, el genitivo, la pasiva y un vocabulario más preciso, y cada paso parece más pequeño. En parte es costumbre: cuando ya te comunicas, es tentador usar siempre las mismas frases seguras.
La salida es forzar la producción. Usa la estructura que normalmente evitas, como una oración de relativo o una frase con weil, y que te la corrijan. Lee y escucha material un poco por encima de tu nivel y apunta las expresiones que encuentres. Ponte metas que puedas comprobar, como seguir las noticias en la radio o escribir un correo formal sin diccionario.
Cómo calcular tus propios plazos
Empieza por saber dónde estás. Una prueba de nivel te sitúa en la escala en pocos minutos; la de Alimun va del A1 al C1. Después decide qué nivel necesitas y para cuándo, partiendo de los objetivos de arriba. Busca la distancia en la tabla del Goethe y sé sincero sobre cuántas horas por semana puedes dedicar, contando clases y el trabajo que te pone tu profesor.
Divide la distancia entre tus horas semanales y añade un margen. Si el resultado es posterior a tu fecha límite, puedes añadir horas, bajar el objetivo por ahora o mover la fecha. Las clases en vivo con un profesor y el mismo grupo pequeño, con tarjetas de las palabras de cada clase, dan al plan un ritmo fijo. Revisa tus avances cada pocos meses y, si vas más lento de lo previsto, cambia el tipo de práctica antes de aumentar la cantidad.
Pon a prueba lo que sabes
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Preguntas frecuentes
¿Se puede aprender alemán en tres meses?
En tres meses puedes llegar al A1 con unas horas por semana, ya que el Goethe-Institut da unas 80 a 200 unidades. El B1 en tres meses exigiría un curso intensivo de más de veinte horas semanales: posible, pero exigente.
¿El alemán es más difícil que el inglés para un hispanohablante?
Normalmente lleva más tiempo. El vocabulario culto de origen latino ayuda, pero los casos, los tres géneros que no coinciden con los del español y la posición del verbo necesitan práctica. El FSI, para los angloparlantes, también prevé más semanas para el alemán que para las lenguas romances.
¿El curso de integración lleva al B1?
Está pensado para eso. La parte de idioma tiene 600 clases y termina con el Deutsch-Test für Zuwanderer, que certifica el A2 o el B1. Hasta dónde llega cada uno depende de su punto de partida y de la práctica fuera de clase.
¿Qué nivel necesito para estudiar en una universidad alemana?
Cada universidad fija su nivel para las carreras en alemán, y puede variar incluso entre titulaciones de la misma universidad. Las pruebas habituales son el DSH y el TestDaF. Consulta la página de la titulación antes de planificar tus plazos.
¿Cómo sé mi nivel actual?
Haz una prueba de nivel. La de Alimun te sitúa del A1 al C1 en pocos minutos, y a partir de ahí la tabla del Goethe te muestra más o menos cuánto te queda.
Fuentes: Goethe-Institut Londres, preguntas frecuentes sobre cursos (horas por nivel), US Department of State, plazos de aprendizaje del Foreign Service Institute, Aufenthaltsgesetz, § 2 (niveles de idioma), Staatsangehörigkeitsgesetz, § 10 (naturalización), Integrationskursverordnung, § 11 (600 clases), Regierungspräsidium Stuttgart, Fachsprachprüfung para médicos.
