La respuesta corta
Para un visado, la residencia o la nacionalidad, lo habitual es Goethe, telc u ÖSD, y el curso de integración termina con su propio examen, el DTZ. Para una carrera en alemán están el TestDaF y la DSH, hechos justo para eso, junto con Goethe C2, ÖSD C2 y telc Deutsch C1 Hochschule. Para trabajar, telc tiene exámenes para profesiones concretas, como enfermería y medicina. Elijas lo que elijas, consulta antes la lista de la oficina que va a recibir tu certificado.
Cinco exámenes, tres tipos de objetivo
Casi nadie hace un examen de alemán por gusto. Lo necesita para algo: un visado, un permiso de residencia, el pasaporte alemán, una plaza en la universidad o un trabajo. Por eso la primera pregunta nunca es «¿cuál es el mejor examen?», sino «¿qué examen acepta la oficina a la que me dirijo?». Muchas veces la respuesta ya está escrita en su web.
Los cinco exámenes de este artículo forman dos familias. Goethe, telc y ÖSD son exámenes generales: uno por cada nivel del Marco común europeo de referencia (MCER), de A1 a C2, que sirven para visados, residencia, nacionalidad y trabajo y, en sus versiones más altas, también para la universidad. TestDaF y DSH son pruebas académicas: solo existen para demostrar que tu alemán basta para estudiar en una universidad alemana, y evalúan el alemán de clases, seminarios y textos académicos.
Aquí los comparamos. Si quieres saber cómo funcionan los exámenes Goethe nivel por nivel, con sus módulos, su duración y la nota para aprobar, nuestra guía del certificado Goethe lo explica a fondo.
Quién organiza cada examen
Goethe-Zertifikat
El Goethe-Institut es el instituto cultural de Alemania en el extranjero, y sus exámenes se hacen en los Goethe-Institut y en centros examinadores asociados de todo el mundo. Hay un examen por cada nivel de A1 a C2, desde Start Deutsch 1 hasta el Großes Deutsches Sprachdiplom de C2. Cada examen certifica un solo nivel: tú eliges cuál, y lo apruebas o no.
telc Deutsch
telc gGmbH es una entidad examinadora sin ánimo de lucro con sede en Alemania, y sus exámenes de alemán se hacen en centros autorizados de muchos países. De los tres organismos generales, es el que tiene la oferta más amplia. Además de los exámenes generales de A1 a C2, tiene versiones para escolares, exámenes para el trabajo como telc Deutsch B1·B2 Beruf, exámenes para enfermería y medicina y telc Deutsch C1 Hochschule para el acceso a la universidad.
Algunos exámenes telc cubren dos niveles en una sola convocatoria, como A2·B1, B1·B2 y B2·C1. Las tareas están pensadas para ambos niveles y, según tu resultado, recibes el certificado del nivel inferior o del superior. Son prácticos cuando no tienes claro si llegarás al nivel alto el día del examen.
ÖSD
El Österreichisches Sprachdiplom Deutsch (ÖSD) es el organismo austriaco, una organización sin ánimo de lucro con oficinas en Viena y Klagenfurt. Ofrece exámenes de A1 a C2 para adultos y jóvenes, y algunos especiales: el ÖSD Zertifikat Deutsch Österreich B1 para inmigrantes en Austria a partir de 16 años, un examen B2 para profesiones de enfermería y sanitarias y un C2 de alemán de negocios. El ÖSD Zertifikat B1 lo desarrollaron juntos el ÖSD, la Universidad de Friburgo en Suiza y el Goethe-Institut, y se puede hacer en centros Goethe y ÖSD.
TestDaF
TestDaF significa Test Deutsch als Fremdsprache, alemán como lengua extranjera. Lo gestiona el TestDaF-Institut, parte de una asociación llamada g.a.s.t., entre cuyos miembros fundadores están la Conferencia de Rectores alemana, el DAAD y el Goethe-Institut. El examen lo elabora y lo corrige de forma central el TestDaF-Institut, y se hace en centros autorizados en Alemania y en el extranjero, en papel o en formato digital. Según TestDaF, todas las universidades alemanas reconocen su certificado.
DSH
La DSH, Deutsche Sprachprüfung für den Hochschulzugang, no depende de un único organismo. Cada universidad redacta su propio examen, siguiendo un marco nacional acordado por la Conferencia de Rectores y la Conferencia de Ministros de Educación (KMK). La ofrecen las universidades y los Studienkollegs reconocidos, los cursos preparatorios para estudiantes internacionales, así que normalmente se hace en Alemania, en la universidad donde quieres estudiar o cerca de ella.
¿Y el DTZ?
El Deutsch-Test für Zuwanderer (DTZ) es el examen de idioma al final del curso de integración en Alemania. Lo desarrollaron el Goethe-Institut y telc y, desde el 1 de enero de 2023, lo gestiona g.a.s.t. por encargo de la Oficina Federal de Migración y Refugiados (BAMF). Lo haces como parte del curso, no como una opción suelta.
Los cinco, uno al lado del otro
| Examen | Quién lo organiza | Niveles | Entero o por partes | Uso típico |
|---|---|---|---|---|
| Goethe-Zertifikat | Goethe-Institut y centros asociados | Un examen por nivel, de A1 a C2 | A1 y A2 enteros; de B1 a C2 en cuatro módulos | Visados, residencia, nacionalidad, trabajo; C2 para la universidad |
| telc Deutsch | telc gGmbH y centros autorizados | De A1 a C2, más exámenes de dos niveles y profesionales | Entero; desde B1 se puede repetir solo el escrito o solo el oral | Visados, residencia, nacionalidad, trabajo; C1 Hochschule para la universidad |
| ÖSD | Österreichisches Sprachdiplom Deutsch | De A1 a C2 | B1 y C2 en cuatro módulos; los demás niveles en módulo escrito y oral | Austria y Alemania: visados, residencia, trabajo; C2 para la universidad |
| TestDaF | TestDaF-Institut (g.a.s.t.) | Un solo examen, resultados de TDN 3 a 5 (B2–C1) | Siempre las cuatro partes en la misma convocatoria | Acceso a la universidad |
| DSH | Cada universidad, dentro de un marco nacional | Resultados DSH-1, DSH-2 o DSH-3 | Examen escrito y oral | Acceso a la universidad |
El reconocimiento lo decide la oficina o la universidad que recibe el certificado. Consulta su lista actual antes de inscribirte.
Un examen por nivel o una prueba para una franja
Goethe, telc y ÖSD funcionan como una escalera: tú eliges el peldaño. Un examen B1 evalúa el B1 y, si apruebas, recibes un certificado B1. Si tu objetivo pide B1 y tienes un B1 sólido, es sencillo y claro. El riesgo es apuntarse a un nivel por encima del tuyo y suspender, así que hacer una prueba de nivel antes de pagar la inscripción es tiempo bien invertido.
El TestDaF funciona al revés. Todo el mundo hace el mismo examen, y cada una de sus cuatro partes, comprensión lectora, comprensión auditiva, expresión escrita y expresión oral, recibe su propio resultado: TDN 3, TDN 4 o TDN 5. TestDaF sitúa estos niveles en el B2 y el C1 del MCER. Por debajo de TDN 3, el certificado indica simplemente «unter TDN 3», por debajo de TDN 3. En la versión digital recibes además una puntuación de 0 a 20 por parte y un total de 0 a 80.
La DSH da un resultado global basado en el examen escrito y en el oral. Obtienes DSH-1 con al menos el 57 % de los requisitos tanto en el escrito como en el oral, DSH-2 con al menos el 67 % en ambos y DSH-3 con al menos el 82 % en ambos. El certificado muestra también tu resultado en cada parte.
Examen por módulos o examen entero
Es una de las diferencias más prácticas, porque decide qué pasa si una destreza te falla. En el Goethe-Institut, los exámenes de B1 a C2 son modulares: lectura, comprensión auditiva, escritura y expresión oral se pueden hacer por separado o en cualquier combinación, y cada módulo aprobado tiene su propio certificado. A1 y A2 son exámenes únicos con un solo resultado.
El ÖSD también es modular. Los exámenes B1 y C2 tienen cuatro módulos, y los demás tienen dos, uno escrito y uno oral, que se pueden hacer y certificar por separado. Para recibir el certificado completo, apruebas todos los módulos en la misma fecha, o en el plazo de un año en el mismo centro examinador; si no, recibes un certificado por módulo.
Los exámenes telc se hacen enteros. Si suspendes, eso sí, en los exámenes B1, B2, C1 y C2 puedes repetir solo la parte escrita o solo la oral en un plazo de doce meses y conservar la parte aprobada. No puedes repetir una prueba suelta, y esto no vale para A1, A2 ni para los exámenes de dos niveles como B1·B2.
El TestDaF solo se puede hacer con las cuatro partes en la misma fecha, y puedes repetirlo tantas veces como quieras. La DSH es un examen escrito seguido de un examen oral, y el reglamento de cada universidad dice cuándo y cuántas veces puedes repetirla.
Módulos y visados
Los módulos te ahorran repetir destrezas ya aprobadas, pero ojo con las fechas. Para el visado, el Ministerio de Exteriores alemán indica que, si repetiste módulos, para ver lo reciente que es tu certificado cuenta la fecha del módulo aprobado más antiguo.
Cómo son los exámenes
Los cinco evalúan las mismas cuatro destrezas, leer, escuchar, escribir y hablar, pero el contexto cambia mucho. Goethe, telc y ÖSD usan temas de la vida diaria, el trabajo y la vida pública, cada vez más difíciles según sube el nivel. TestDaF y DSH usan el alemán de la universidad: clases, artículos académicos y argumentación.
TestDaF
El TestDaF tiene cuatro partes con el mismo peso, que se hacen el mismo día. El tiempo neto de examen es de 3 horas y 15 minutos, en papel y en digital, con una pausa después de cada parte. No se permiten diccionarios ni otras ayudas. Los resultados del examen digital están disponibles a las tres semanas aproximadamente, y los del examen en papel unas seis semanas después de la fecha del examen.
DSH
La DSH escrita tiene tres partes: comprender un texto oral tipo clase, que escuchas dos veces; comprender un texto escrito junto con estructuras del lenguaje académico; y redactar un texto a partir de una consigna. El escrito dura como máximo cuatro horas y puedes usar un diccionario monolingüe en papel. El oral dura hasta 20 minutos, con 20 minutos para preparar una breve exposición.
Los exámenes telc para el trabajo
telc Deutsch B1·B2 Beruf evalúa el alemán del trabajo en dos niveles a la vez. Tiene una parte escrita con comprensión auditiva, lectura, elementos de lengua y expresión escrita, y un oral de unos 16 minutos, normalmente con dos candidatos, después de 20 minutos de preparación. telc Deutsch B2·C1 Medizin es el examen para médicos: en el escrito completas un informe médico y escribes un correo a un colega, y en el oral haces una entrevista médico-paciente, una conversación con otro médico y una charla con familiares. Ninguno de los dos se puede hacer por partes.
Elige el examen que acepta tu objetivo, no el que tiene más fama.
¿No sabes cuál es tu nivel?
El test de nivel te sitúa del A1 al C1 en pocos minutos y te muestra la clase que mejor te encaja.
Dónde vale cada certificado
Visados
Para un visado alemán, el Ministerio de Exteriores solo acepta certificados de exámenes estandarizados que cumplen los estándares de la Association of Language Testers in Europe (ALTE). Nombra al Goethe-Institut, telc, ÖSD, TestDaF (solo desde B2), ECL y el Deutsches Sprachdiplom de la KMK. Los certificados de otras academias no cuentan, aunque sean centros autorizados para cursos de integración. Por regla general, el examen no debería tener más de un año.
El cónyuge que se reúne con su pareja en Alemania suele necesitar A1, demostrado antes de entrar al país. Las representaciones alemanas citan como prueba el Start Deutsch 1 del Goethe-Institut o de telc y el ÖSD Zertifikat A1. Hay excepciones, así que lee la página de la representación que lleva tu visado. Si tienes nacionalidad española o de otro país de la UE, no necesitas visado para vivir y trabajar en Alemania; desde América Latina, en cambio, este apartado sí te afecta.
El curso de integración y la residencia
Si vives en Alemania y haces un curso de integración, termina con el Deutsch-Test für Zuwanderer (DTZ). Tiene una parte escrita de 100 minutos, con comprensión auditiva, lectura y una carta breve, y un oral de unos 15 minutos con otro candidato. El resultado es A2 o B1: para alcanzar un nivel en conjunto necesitas la expresión oral y al menos una de las otras dos partes en ese nivel. Por debajo de A2 recibes una notificación del resultado, no un certificado.
Con el B1 en el DTZ y el test Leben in Deutschland aprobado, 33 preguntas sobre la vida y la sociedad en Alemania, recibes el Zertifikat Integrationskurs. Según el BAMF, acredita conocimientos suficientes de alemán, el nivel B1 que la ley alemana exige en varias decisiones de residencia y nacionalidad.
Nacionalidad
Para obtener la nacionalidad alemana necesitas conocimientos suficientes de alemán, y la ley de nacionalidad los da por cumplidos cuando reúnes los requisitos de un examen de idioma B1. Un certificado B1 de Goethe, telc u ÖSD, o el DTZ con B1, es la vía habitual. Si aprobaste un examen modular en convocatorias distintas, pregunta a la oficina de nacionalidad si acepta certificados por módulo o quiere las cuatro destrezas en un solo certificado.
Universidad
Para una carrera impartida en alemán, el marco acordado por la Conferencia de Rectores y la KMK enumera las pruebas válidas. Una DSH aprobada con al menos DSH-2, o un TestDaF con al menos TDN 4 en las cuatro partes, sirve como prueba para el acceso a todas las titulaciones. El TDN 5 está por encima del nivel exigido. Las universidades pueden fijar un listón más bajo, como DSH-1, o más alto, como DSH-3, para carreras concretas, pero un acceso conseguido con un listón más bajo no vale para otra carrera ni para otra universidad.
El marco también exime de la DSH y del TestDaF a quien tiene ciertos certificados generales: el Goethe-Zertifikat C2: Großes Deutsches Sprachdiplom, el ÖSD Zertifikat C2 y telc Deutsch C1 Hochschule. También valen el DSD II, el diploma de alemán que se obtiene en colegios del extranjero, y la parte de alemán de la Feststellungsprüfung de un Studienkolleg. Después, cada universidad publica su propia lista, a menudo carrera por carrera: lee la página de admisión de la tuya.
Trabajo y reconocimiento profesional
En la mayoría de los trabajos es la empresa la que decide el nivel, y sirve cualquier certificado general que lo indique. En las profesiones reguladas, las reglas las pone la autoridad que concede el reconocimiento. telc tiene exámenes pensados para estos casos: telc Deutsch B1·B2 Beruf para el trabajo en general, telc Deutsch B1·B2 Pflege para profesionales de enfermería y telc Deutsch B2·C1 Medizin, que telc describe como el examen para médicos formados en el extranjero que deben demostrar su alemán para el reconocimiento y la licencia para ejercer. El ÖSD tiene su examen B2 para enfermería y profesiones sanitarias.
Cada estado federado alemán tiene su propia oficina de reconocimiento, y no todas aceptan los mismos certificados. Consulta la lista de la oficina del estado donde vas a trabajar antes de inscribirte, sobre todo en las profesiones sanitarias.
Austria
Según el ÖSD, sus certificados se aceptan como prueba de alemán en todas las universidades austriacas y en muchas alemanas, con el nivel que pida cada universidad y carrera. Para quien emigra a Austria, el ÖSD Zertifikat Deutsch Österreich B1 está pensado para personas de 16 años o más. Si te mudas a Austria, consulta con la autoridad austriaca qué certificados acepta para tu permiso.
¿Caducan los certificados de alemán?
Casi nunca. El Goethe-Institut indica que sus certificados no tienen límite de tiempo. telc no imprime una validez en sus certificados y dice que es la institución que lo pide la que decide si un certificado antiguo le sigue sirviendo. Los certificados del ÖSD valen en principio sin límite de tiempo, y TestDaF dice que su certificado tiene validez indefinida.
El matiz está en quien lo recibe. Para el visado, Exteriores suele querer un certificado de no más de un año, el ÖSD recuerda que algunas autoridades piden certificados de no más de dos años y TestDaF avisa de que algunas universidades solo aceptan resultados recientes. Para la DSH, pregunta a la universidad que la va a recibir. La regla práctica es hacer el examen cerca del momento en que lo necesites.
Cuánto cuesta
No hay un precio único. Las tasas de Goethe, telc y ÖSD las fija cada centro examinador, así que cambian de un país a otro e incluso de una ciudad a otra. La tasa del TestDaF la fija g.a.s.t., y las universidades pueden cobrar por la DSH. El DSD II, que se hace en el colegio, es gratuito. Consulta la tasa actual en el centro que piensas usar y compárala con lo que te costaría repetir si hiciera falta.
Cuál elegir
Si necesitas el alemán para un visado a Alemania, parte del nivel que pide el visado y haz un examen Goethe, telc u ÖSD de ese nivel, en el centro que tenga una fecha que te encaje. Hazlo cerca de la solicitud, porque el certificado normalmente no debe tener más de un año.
Si ya vives en Alemania y haces un curso de integración, el DTZ es el camino natural, porque forma parte del curso. Si necesitas el B1 para la nacionalidad y no estás en un curso, te sirve un examen B1 de Goethe, telc u ÖSD, y con los exámenes modulares de Goethe y del ÖSD puedes repetir solo la destreza que te faltó.
Si tu meta es una carrera en alemán, elige entre TestDaF y DSH. El TestDaF encaja mejor si quieres tener la prueba antes de viajar, porque se hace también en centros del extranjero y vale en todas las universidades alemanas. La DSH es para ti si ya estás en Alemania, por ejemplo en un curso preparatorio de la universidad donde quieres estudiar. Si ya tienes Goethe C2, ÖSD C2 o telc Deutsch C1 Hochschule, puede que no necesites ninguno de los dos.
Si necesitas el alemán para una profesión regulada, sigue la lista de la oficina de reconocimiento: para médicos y enfermería existen exámenes específicos como telc Deutsch B2·C1 Medizin o B1·B2 Pflege. Para cualquier otro trabajo basta un certificado general del nivel que pida la empresa, y un examen de dos niveles como telc Deutsch B1·B2 Beruf puede ser una buena jugada si estás entre B1 y B2.
Errores frecuentes
El error más caro es inscribirse en un examen que quien lo recibe no incluye en su lista. Un certificado B2 de Goethe o telc no sirve para una universidad que pide DSH-2 o TestDaF, y el examen interno de una academia no sirve para ningún visado, aunque la academia imparta cursos de integración.
El segundo es examinarse demasiado pronto. Un certificado que en teoría no caduca puede ser demasiado antiguo para un consulado que lo quiere del último año. El tercero es pensar que todas las universidades tratan igual cualquier certificado C1. El marco nombra telc Deutsch C1 Hochschule, no cualquier examen C1, y para Goethe y ÖSD nombra los exámenes C2.
Cómo prepararte
Elijas el examen que elijas, el trabajo es el mismo: tu alemán tiene que estar al nivel que quieres demostrar, y después aprendes el formato para que nada te sorprenda el día del examen. Usa los modelos de examen oficiales del organismo, haz al menos un simulacro completo con el tiempo real y practica hablar en voz alta con otra persona, porque casi todos estos exámenes incluyen una conversación o una exposición.
Si no tienes claro tu nivel, averígualo antes de pagar una tasa de examen. En Alimun, la prueba de nivel te sitúa de A1 a C1 en unos minutos, y las clases en directo con un profesor y siempre el mismo grupo reducido, con deberes que corrige tu profesor, te ayudan a construir las cuatro destrezas que evalúan estos exámenes. Alimun no está afiliada a ninguno de los organismos de este artículo.
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Preguntas frecuentes
¿Es mejor Goethe o telc?
Ninguno es mejor en general. Los dos valen para visados, residencia y nacionalidad en Alemania, y los dos tienen exámenes de A1 a C2. Los exámenes Goethe desde B1 son modulares; telc tiene más exámenes para profesiones concretas y exámenes de dos niveles. Elige según lo que acepte tu objetivo y luego por fechas y centro más cercano.
¿TestDaF o DSH?
Los dos valen para entrar en una universidad alemana, con TDN 4 en las cuatro partes o con DSH-2. El TestDaF se hace en centros de Alemania y del extranjero y lo reconocen todas las universidades alemanas. La DSH la organiza cada universidad y suele hacerse en Alemania. Si quieres la prueba antes de viajar, lo práctico suele ser el TestDaF.
¿Qué certificado necesito para la nacionalidad alemana?
Necesitas un B1. Las pruebas habituales son un certificado B1 de Goethe, telc u ÖSD, o el DTZ con B1. Pregunta a la oficina de nacionalidad si acepta certificados por módulo.
¿El ÖSD vale en Alemania?
Sí. El Ministerio de Exteriores alemán incluye al ÖSD entre los organismos aceptados para visados, y el marco universitario exime de la DSH y del TestDaF a quien tiene el ÖSD Zertifikat C2. Según el ÖSD, muchas universidades alemanas aceptan sus certificados.
¿Tengo que repetir el certificado a los dos años?
Los certificados en sí no caducan, pero quien los recibe puede pedir uno reciente. Para el visado se suele pedir un examen de no más de un año, y algunas autoridades y universidades fijan sus propios límites.
Fuentes: HRK y KMK: marco de los exámenes de alemán para estudiar (RO-DT), con los reglamentos de DSH y TestDaF, TestDaF FAQ: resultados y certificado, Reglamento de exámenes telc (vigente desde el 15 de abril de 2025), ÖSD FAQ, BAMF: examen final del curso de integración, Ministerio Federal de Asuntos Exteriores: certificados de idioma aceptados para visados.
