Quanto tempo leva para aprender inglês?

As horas que a Cambridge English indica

A Cambridge English publica as horas de aprendizagem guiada para cada nível do Quadro Europeu Comum de Referência para Línguas (QECR, ou CEFR em inglês), a escala que vai do A1 ao C2. São as horas que você passa aprendendo com a orientação de um professor, contadas a partir do zero. Os números são cumulativos: as horas do B2 incluem tudo o que você precisou antes para o A2 e o B1.

Leia a tabela como uma faixa, não como uma promessa. A própria Cambridge diz que esses números são apenas uma referência e explica o que os faz variar: os idiomas que você já estudou, a intensidade do estudo, a idade e quanto você estuda ou ouve inglês fora das aulas. Duas pessoas na mesma turma podem precisar de um número de horas bem diferente para chegar ao mesmo nível, e as duas estão dentro do normal.

A tabela também mostra algo animador: a distância entre um nível e o seguinte é mais ou menos a mesma até o topo, cerca de 200 horas, um pouco menos no começo e um pouco mais no fim. Então a pergunta útil quase nunca é “quanto tempo leva para aprender inglês”, que não tem linha de chegada, e sim “quanto tempo do meu nível até o nível de que eu preciso”, que dá para planejar.

Horas guiadas e estudo por conta própria não são a mesma coisa

Vale entender o que é uma hora guiada. É tempo com direção: uma aula com professor, ou uma tarefa que o professor passa e depois confere. Uma hora rolando vídeos em inglês sem nenhum plano é uma exposição útil, mas é outro tipo de hora, e os números da Cambridge não se baseiam nela.

Isso não quer dizer que a prática por conta própria não conte. Pelo contrário: a Cambridge cita justamente o estudo e a exposição fora da aula entre os fatores que mudam o tempo de cada nível. Um jeito prático de enxergar isso: as horas guiadas traçam o caminho, e a prática fora da aula decide a velocidade com que você o percorre. Quem só vai às aulas e quem, além disso, lê, ouve e revisa vocabulário todos os dias podem estar na mesma turma, mas não andam no mesmo ritmo.

O que muda o seu tempo real

A sua língua materna

Se a sua língua materna compartilha muito vocabulário e muitas estruturas com o inglês, você sai na frente. Para quem fala português, é uma boa notícia: boa parte do vocabulário inglês mais formal vem do latim, e palavras como “decision”, “important” ou “possible” são reconhecidas na hora. Existem armadilhas, os famosos falsos cognatos como “pretend”, “push” ou “actually”, e a pronúncia pede trabalho, principalmente as vogais e as consoantes no fim das palavras, mas a base de partida é boa. Quem fala línguas mais distantes do inglês precisa construir mais coisas do zero, às vezes do alfabeto à ordem das palavras.

Os outros idiomas que você conhece

Cada idioma que você já aprendeu ensina você a aprender o próximo. Você já conhece a sensação de não entender tudo, tem seus jeitos de memorizar palavras e está acostumado a reparar na gramática. Quem fala dois ou três idiomas muitas vezes passa pelos primeiros níveis de um novo mais depressa, só por isso.

A idade

A Cambridge cita a idade entre os fatores, e ela pesa para os dois lados. Adultos costumam trazer método de estudo, paciência com a gramática e um motivo claro para aprender, o que torna os primeiros níveis eficientes. A pronúncia, por outro lado, costuma exigir mais prática consciente de um adulto do que de uma criança. Nunca é tarde para aprender bem inglês; só vale a pena dedicar parte das horas a ouvir e falar, não apenas às regras.

A intensidade

Dez horas por semana levam você ao mesmo total mais rápido do que duas horas por semana, claro. Mas a intensidade também muda quanto você retém. Um mês muito intensivo pode ser seguido de semanas de esquecimento se nada vier depois, enquanto um ritmo constante vai se construindo sobre si mesmo. Voltamos a isso mais adiante, porque é a escolha que quase todo mundo precisa fazer.

A prática e a exposição fora da aula

É o fator que você mais controla. Revisar as palavras da última aula, fazer exercícios curtos, ler algumas páginas, ouvir algo de que você gosta: tudo isso mantém o inglês ativo de uma aula para a outra. Duas pessoas com o mesmo horário de aulas podem terminar o ano com um nível de diferença, e a diferença costuma estar no que aconteceu nos dias sem aula.

De horas para semanas: um exemplo prático

Para transformar a tabela em um plano, pegue as horas do nível que você quer alcançar, tire as horas do seu nível atual e divida o resto pelas horas que você pode dedicar por semana. Para deixar as contas simples, o exemplo usa o meio de cada faixa da Cambridge: B1 cerca de 375 horas, B2 cerca de 550 e C1 cerca de 750. Do B1 ao B2, portanto, são cerca de 175 horas guiadas a mais, e do B2 ao C1 cerca de 200.

Agora imagine quatro semanas realistas. Uma semana leve tem duas aulas de uma hora e meia, três horas no total. Uma semana normal acrescenta lição de casa e exercícios, chegando a umas cinco horas. Uma semana dedicada soma um pouco de prática todos os dias, chegando a umas oito horas. Uma semana intensiva, por exemplo um curso nas férias, pode chegar a quinze.

A tabela deixa uma coisa bem clara: passar de três para cinco horas por semana economiza mais de cinco meses no caminho do B1 ao B2. Pequenos acréscimos regulares, como vinte minutos de revisão nos dias entre as aulas, mudam o resultado muito mais do que se imagina.

Intensivo ou constante?

Quase todo mundo acaba escolhendo entre um empurrão curto e intenso e um ritmo mais longo e regular. Os dois funcionam, mas combinam com situações diferentes.

Você também pode combinar os dois: um ritmo constante durante a maior parte do ano e um bloco intensivo antes de uma prova ou de uma viagem. O importante é que o ritmo depois do bloco intensivo seja um que você consiga manter.

O que acelera o aprendizado

A revisão espaçada

A pesquisa sobre memória mostra há décadas que revisar distribuindo as sessões ao longo do tempo funciona melhor do que repetir a mesma coisa muitas vezes de uma vez só. Uma ampla revisão de estudos sobre esse efeito, publicada por Cepeda e colegas na Psychological Bulletin em 2006, encontrou o mesmo padrão em muitos experimentos com palavras e informações. Para quem estuda um idioma, isso significa rever uma palavra nova no dia seguinte, depois de alguns dias e depois de uma semana, em vez de ler uma lista dez vezes na véspera da prova. Os flashcards que trazem de volta as palavras das suas aulas na hora certa fazem exatamente isso.

Lembrar, não reler

Uma descoberta relacionada é que se esforçar para lembrar algo fortalece mais a memória do que ler de novo. Roediger e Karpicke mostraram isso em um estudo conhecido de 2006 na Psychological Science: os estudantes que se testavam lembravam mais uma semana depois do que os que simplesmente estudavam o texto de novo. Na prática: cubra a resposta, diga a palavra ou a frase sozinho e só depois confira. Exercícios curtos com correção imediata funcionam do mesmo jeito.

Falar desde o primeiro dia

Leitura e exercícios de gramática avançam rápido por conta própria, mas a fala só melhora falando. Esperar “saber o suficiente” para abrir a boca é uma das formas mais comuns de perder tempo. Aulas ao vivo em um grupo pequeno dão a você muitas vezes a vez de falar, e você ouve vozes diferentes e jeitos diferentes de dizer a mesma coisa, que é exatamente o que acontece numa conversa de verdade.

A correção

Praticar sem correção pode deixar os erros fixados. Quando um professor corrige a sua lição de casa, você vê quais erros se repetem e pode trabalhar neles em vez de ficar adivinhando. Exercícios que dizem na hora se a resposta está certa fecham o ciclo em segundos, e você não passa uma semana treinando a forma errada.

Um horário fixo

Aulas em dias fixos, com o mesmo professor e o mesmo grupo pequeno, tiram a decisão do caminho. Você não precisa encontrar motivação toda noite: o horário já está lá, e as pessoas que esperam por você também. São hábitos assim que fazem as horas se somarem mês após mês.

Ouvir e ler

Você aprende muito inglês simplesmente entendendo inglês. Ouvir e ler dão as palavras no contexto, a ordem natural da frase e o ritmo do idioma, sem a pressão de ter que produzir. Escolha um material só um pouco acima do seu nível: se você entende a maior parte, o resto vem pelo contexto. Um podcast no trajeto para o trabalho, textos curtos sobre assuntos de que você gosta, séries no áudio original com legenda em inglês: tudo conta.

Algumas horas toda semana, toda semana: é assim que se chega lá.

O platô do nível intermediário

Muitos alunos passam rápido pelo A1, pelo A2 e pelo começo do B1 e depois sentem que o progresso parou. Eles se viram bem, entendem muita coisa e, mesmo assim, por meses parece que nada muda. Os professores de idiomas conhecem isso tão bem que o fenômeno tem nome, o platô intermediário; Jack C. Richards dedicou um livreto inteiro ao tema pela Cambridge University Press, Moving Beyond the Plateau.

Em parte, o platô é uma ilusão. No começo, cada semana traz palavras que você usa todos os dias, então o progresso é fácil de sentir. Entre o B1 e o B2, o que é novo é mais sutil: vocabulário mais preciso, expressões naturais, tempos verbais usados com mais nuances. Você continua aprendendo, mas cada passo parece menor. A outra parte é real: quando você já consegue se comunicar, dá vontade de usar sempre as mesmas palavras e estruturas seguras, e o inglês que você evita nunca cresce.

Para sair dele, normalmente é preciso puxar a produção, não só a compreensão. Escreva um pouco mais do que o necessário e peça correção. Na aula, arrisque a estrutura que você costuma evitar. Tenha um caderno com as expressões que aparecem nas suas leituras e nos áudios, e use-as de propósito na semana seguinte. Defina metas concretas o bastante para serem conferidas, como acompanhar um podcast sem pausar ou escrever um e-mail para um colega sem dicionário.

Metas realistas para cada objetivo

Viajar

Para viajar, o B1 é uma boa meta. O Conselho da Europa descreve quem está no B1 como alguém capaz de lidar com a maioria das situações que podem surgir em uma viagem a um lugar onde a língua é falada. Já no A2 você dá conta de trocas simples e rotineiras, como pedir num restaurante, perguntar o caminho ou fazer o check-in. A partir do zero, a tabela da Cambridge coloca o B1 em cerca de 350 a 400 horas guiadas: com cinco horas por semana, isso dá bem mais de um ano, então, se o motivo é uma viagem, comece cedo.

Trabalhar

Muitas vagas que usam inglês no dia a dia pedem B2. No B2, segundo o QECR, você consegue interagir com um grau de fluência e espontaneidade que torna possível a conversa regular com falantes nativos sem esforço para nenhum dos lados. Para apresentações, negociações ou relatórios, o C1, em que você usa a língua de forma flexível e eficaz para fins sociais, acadêmicos e profissionais, costuma ser o nível mais confortável. Confira o que a empresa ou a vaga pede de fato e planeje a partir daí.

Provas

Uma prova dá a você uma data fixa, e isso facilita o planejamento. Parta da nota que a universidade, a empresa ou o órgão de vistos exige, descubra o seu nível atual e faça a conta de trás para frente, da data da prova até as horas semanais de que você precisa. Reserve um tempo no fim para treinar o formato da prova, porque saber como funciona cada parte é uma habilidade por si só. Se você precisa de um certificado como B2 First, C1 Advanced ou IELTS, treine nesse formato bem antes do dia.

Seja qual for o seu objetivo, boa parte da prática extra pode acontecer em movimento. Revisar flashcards no ônibus ou no metrô, fazer um exercício curto enquanto espera, ouvir um episódio numa caminhada: são minutos que, no fim do mês, viram horas.

Como estimar o seu próprio prazo

Comece descobrindo onde você está. Um teste de nível leva poucos minutos e coloca você na escala; o da Alimun vai do A1 ao C1. Depois decida aonde você precisa chegar e até quando, usando os objetivos acima como guia. Veja a distância na tabela da Cambridge e seja sincero sobre quantas horas por semana você pode dedicar, contando as aulas e as tarefas que o professor passa.

Divida essa distância pelas suas horas semanais e acrescente uma margem para a vida real. Se o resultado ficar depois do seu prazo, você tem três opções: somar horas, baixar a meta por enquanto ou mudar a data. Se ficar antes, melhor ainda: use o tempo que sobra para ouvir, ler e falar, e o nível que você alcançar vai ser mais sólido.

Por fim, revise o seu plano a cada poucos meses. Se você estiver indo mais rápido do que a tabela, aproveite; se estiver mais devagar, olhe os fatores acima antes de acrescentar horas, porque às vezes mudar o tipo de prática ajuda mais do que fazer mais do mesmo.

Perguntas frequentes

Fontes: Cambridge English, guided learning hours, Conselho da Europa, QECR, escala global, Cepeda et al. (2006), Distributed practice in verbal recall tasks, Psychological Bulletin, Roediger e Karpicke (2006), Test-enhanced learning, Psychological Science, Jack C. Richards, Moving Beyond the Plateau, Cambridge University Press.