Falsos cognatos em inglês: as palavras que parecem português e não são

O que são falsos cognatos

O Cambridge Dictionary define false friend como uma palavra que muitas vezes se confunde com uma palavra de outra língua que tem outro significado, porque as duas se escrevem ou soam de forma parecida. O nome vem do francês faux amis, popularizado em 1928 por um livro de Maxime Koessler e Jules Derocquigny sobre as armadilhas do vocabulário inglês para tradutores franceses. No Brasil, o nome mais usado é falsos cognatos, e também se diz falsos amigos.

O problema dos falsos cognatos é que eles parecem seguros. Quando você encontra uma palavra totalmente nova, procura no dicionário. Quando encontra uma palavra que parece português, acha que já entendeu e segue em frente. É assim que alguém diz “I pretend to travel” querendo dizer que pretende viajar, ou lê que algo vai acontecer eventually e entende que talvez aconteça, quando em inglês vai acontecer, só que mais tarde.

A boa notícia é que a maioria das palavras parecidas são cognatos verdadeiros: information, possible, important, family e centenas de outras querem dizer exatamente o que você imagina. Os falsos cognatos são um grupo limitado, e os mais comuns aparecem o tempo todo, nas aulas e nas provas.

Por que os falsos cognatos existem

O inglês é uma língua germânica, mas uma parte muito grande do seu vocabulário veio do francês depois da conquista normanda de 1066, e do latim pela língua da igreja, da ciência e do direito. O português vem do latim. Por isso inglês e português compartilham milhares de raízes, mas uma raiz comum não garante um significado comum.

As palavras continuam mudando depois de emprestadas. Atual vem do latim actualis, ligado a agir, a fazer. Em português ficou com o sentido de “do momento presente”, e atualmente quer dizer hoje em dia. Em inglês, actual ganhou o sentido de “real, efetivo”, e é por isso que actually quer dizer “na verdade” e não “atualmente”.

Pretend é outro bom exemplo. Em português, pretender quer dizer desejar, ter a intenção: o Michaelis dá como exemplo alguém que pretendia conhecer o Egito. Em inglês, to pretend quer dizer fingir, agir como se algo fosse verdade quando você sabe que não é: “He pretended not to see me”, ele fingiu que não me viu. Para pretender, use to intend ou to plan.

Livraria e library também vêm da mesma família de palavras, ligada ao latim liber, livro. O inglês ficou com a ideia da coleção de livros: a library é o lugar onde você consulta livros ou pega emprestado. Em português, livraria é a loja, e o lugar do empréstimo é a biblioteca, que é exatamente a library dos ingleses.

Os falsos cognatos mais comuns para brasileiros

Esta tabela reúne os pares que os professores mais ouvem de alunos brasileiros. Na primeira coluna está a palavra inglesa, depois a palavra portuguesa com que ela se parece, o que ela quer dizer de verdade em inglês e a palavra certa se você quer dizer a coisa em português.

Dois desses pares merecem mais atenção porque aparecem em quase toda conversa. Actually serve para acrescentar um fato, corrigir alguém com educação ou mostrar surpresa: “Actually, I've never been to London”, na verdade, nunca fui a Londres. Se você quer dizer que algo é verdade agora, use currently, at the moment ou nowadays: “I'm currently working in São Paulo”.

Eventually quer dizer que algo acontece no fim, em geral depois de muito tempo ou esforço: “We eventually found the hotel at midnight”, finalmente achamos o hotel à meia-noite. Nunca é incerto nem ocasional. O nosso eventualmente, que o Cambridge português-inglês traduz como occasionally ou sometimes, em inglês é occasionally: “I occasionally read novels”, eventualmente leio romances.

Os falsos cognatos pela metade

Nem todo falso cognato é falso por inteiro. Algumas palavras compartilham um sentido com o português e têm outro diferente, e esses falsos cognatos parciais são mais traiçoeiros, porque às vezes você acerta. Realize é o melhor exemplo: em inglês quer dizer principalmente perceber, se dar conta, “I didn't realize it was so late”, não percebi que era tão tarde. Mas também pode querer dizer realizar um sonho, to realize a dream. Para realizar uma tarefa, diga to carry out ou to do.

College também engana pela metade. Nos Estados Unidos, costuma ser a faculdade ou a universidade; no Reino Unido, pode ser também um centro de formação depois da escola. Nunca é o colégio das crianças: o Michaelis define colégio como estabelecimento de ensino fundamental ou médio, e isso em inglês é school, ou high school para o ensino médio nos Estados Unidos.

Como perceber um falso cognato enquanto lê

Quando você lê, muitas vezes o contexto avisa antes do dicionário. Se você traduz uma palavra com o sentido que esperava e a frase de repente fica estranha, pare e confira essa palavra. “The project was eventually approved after three years of meetings” não faz sentido como “ocasionalmente aprovado depois de três anos de reuniões”: a palavra conhecida tem que querer dizer outra coisa.

Os advérbios são os mais perigosos, porque são curtos, aparecem em quase todo parágrafo e não mudam a gramática da frase. Actually e eventually passam sem que a frase pareça errada. Logo depois vêm os adjetivos que descrevem pessoas, como sensible, sympathetic e exquisite: em inglês, um amigo sympathetic é alguém que entende seus problemas e se importa com você, não simplesmente alguém simpático, que se diz nice ou friendly.

Mais falsos cognatos que vale conhecer

Além da tabela, há palavras que aparecem cedo e que vale a pena organizar logo. Parentes em inglês são relatives, enquanto parents são só seus pais: “My parents live in Recife” quer dizer que sua mãe e seu pai moram em Recife, não os primos. Livraria é a bookstore, ou a bookshop no Reino Unido, e o lugar onde você pega livros emprestados é the library, a biblioteca.

Esquisito se diz strange, odd ou weird, enquanto exquisite é muito bonito e delicado, requintado: an exquisite piece of jewelry. Pasta, no sentido de pasta de documentos, é a folder, e a pasta de couro é a briefcase; já pasta em inglês é massa, macarrão. Costume é a habit, “I'm in the habit of reading the news”, enquanto a costume é a roupa de um ator ou a fantasia de uma festa.

Data é a date, “What's the date today?”, enquanto data em inglês quer dizer dados. E um aviso útil no supermercado: preservativo em inglês é condom, enquanto preservative é o conservante no rótulo dos alimentos. Por fim, assistir engana em dois sentidos: assistir TV é to watch TV, assistir a uma aula é to attend a class, e to assist quer dizer ajudar.

Na faculdade e no trabalho

Alguns falsos cognatos aparecem sobretudo na sala de aula e no escritório. A lecture em inglês é uma aula expositiva ou uma palestra, uma fala formal sobre um assunto sério para um grupo de pessoas, muitas vezes estudantes. Também pode ser um sermão, uma bronca longa em alguém que fez algo errado. Nunca é leitura, que em inglês é reading: “I have a lecture at nine” quer dizer que você tem aula às nove, não que precisa ler um livro.

A agenda engana pela metade: em inglês, an agenda é a pauta de uma reunião, ou um conjunto de objetivos, às vezes escondidos, como em a hidden agenda. A agenda onde você anota seus compromissos é a planner, ou a diary no inglês britânico.

Inglês britânico e americano

Algumas palavras mudam de sentido até entre os dois lados do Atlântico, e isso acrescenta uma camada de falsos cognatos dentro do próprio inglês. As chips são o caso mais famoso. College é outro: para um americano, “going to college” quer dizer fazer faculdade; para um britânico, não necessariamente. A library é a biblioteca em todo lugar, mas a loja onde você compra livros costuma ser a bookstore nos Estados Unidos e a bookshop no Reino Unido.

Se você viaja ou trabalha com colegas de outros países, não precisa escolher uma variante para cada palavra: basta saber que as duas existem. Na dúvida, a palavra mais clara ganha: French fries se entende em qualquer lugar, e bookstore também.

Os erros mais comuns

Estas frases são típicas do que os professores ouvem nos níveis A2 e B1, e cada uma tem um falso cognato deste artigo.

Uma palavra com cara de conhecida nem sempre é uma palavra que você conhece.

Como aprender os falsos cognatos

O primeiro hábito é aprender em pares: a palavra inglesa ao lado da portuguesa que se parece com ela, com o sentido certo de cada uma. Escrever “pretend = fingir; pretender = intend” no mesmo cartão funciona melhor do que estudar as duas palavras em dias diferentes, porque o que você precisa corrigir é justamente a confusão.

O segundo é aprender cada falso cognato dentro de uma frase completa. Uma palavra sozinha se confunde de novo; “We eventually found the hotel at midnight” é uma pequena história, e histórias ficam. Repita a frase em voz alta algumas vezes. A boca precisa de prática tanto quanto a memória, porque os falsos cognatos escapam principalmente quando você fala rápido.

Terceiro, desconfie de toda palavra que pareça demais com o português, principalmente advérbios e adjetivos. Se uma frase não faz muito sentido com o significado que você esperava, consulte um dicionário para estudantes como o Cambridge ou o Oxford. Um jogo rápido também ajuda: o jogo dos falsos cognatos da Alimun coloca em cartas várias palavras deste artigo, e você tenta adivinhar o que elas querem dizer antes de virar.

Por fim, pratique com pessoas que percebam o erro. Falsos cognatos raramente travam uma conversa, então ninguém corrige e eles viram hábito. Na Alimun, seu professor corrige sua lição de casa e toda semana você encontra o mesmo grupo pequeno em aulas ao vivo, e depois de cada aula as palavras das suas aulas voltam como flashcards, então um falso cognato que você confundiu uma vez é revisado até ficar.

Perguntas frequentes

Fontes: Cambridge Dictionary: false friend, Cambridge português-inglês: puxar, Cambridge português-inglês: eventualmente, Oxford Learner's Dictionaries: pretend, Michaelis: pretender, Michaelis: colégio.