Phrasal verbs em inglês: o que são e como aprender

O que é um phrasal verb

O Merriam-Webster define phrasal verb como uma expressão que combina um verbo com uma preposição ou um advérbio, ou com os dois, e que funciona como um único verbo com um sentido diferente do das palavras separadas. Os exemplos dele são take off e look down on. O Cambridge descreve o tipo principal do mesmo jeito: um verbo mais uma partícula adverbial, como bring in, go around, look up, put away e take off.

O ponto central é o significado. Você sabe o que come e out querem dizer, mas isso não conta que a book came out em 1997 significa que o livro saiu, ou seja, foi publicado. O Cambridge dá esse exemplo e vários outros em que a soma das partes não dá o todo:

O Cambridge aponta como partículas mais comuns around, at, away, down, in, off, on, out, over, round e up. Essas poucas palavras se combinam com verbos do dia a dia como get, take, put, come e go, então entender o que elas costumam acrescentar torna muitos phrasal verbs novos mais fáceis de lembrar.

Três tipos, um só nome

As gramáticas dividem esses verbos em três grupos. Os phrasal verbs propriamente ditos têm um verbo e uma partícula adverbial (give up, turn off). Os prepositional verbs têm um verbo e uma preposição que andam sempre juntos (look after, deal with). Os phrasal-prepositional verbs têm três partes (look forward to, put up with). O Cambridge observa que o nome phrasal verb costuma ser usado para os três. A diferença importa principalmente para uma coisa: onde fica o complemento.

Por que eles são difíceis

O primeiro problema é que muitas vezes o significado é impossível de adivinhar. O Cambridge lembra que os phrasal verbs costumam ter sentidos que não se deduzem facilmente das partes. Give up não tem nada a ver com dar, e put up with não tem nada a ver com pôr: quer dizer aguentar, tolerar. Como diz o British Council, a partícula muitas vezes muda o significado do verbo.

O segundo problema é que o mesmo phrasal verb pode ter vários sentidos. Um avião faz take off, você faz take off do casaco, e um pequeno negócio pode fazer take off quando de repente começa a fazer sucesso. Pick up pode significar pegar algo do chão, buscar alguém ou aprender uma língua sem estudar formalmente. Só o contexto diz qual é.

O terceiro problema tem a ver com o português. Onde o inglês diz call off, find out ou put off, o português usa um verbo só, muitas vezes parecido com a palavra inglesa mais formal: cancelar (cancel), descobrir (discover), adiar (postpone). Por isso é natural recorrer a essas palavras, e o inglês fica correto, mas duro, enquanto os nativos usam phrasal verbs o tempo todo: o British Council observa que eles são muito comuns, principalmente em contextos informais.

Phrasal verbs separáveis e inseparáveis

Depois de entender o sentido de um phrasal verb, a pergunta seguinte é a ordem das palavras. Alguns phrasal verbs deixam o complemento se mover; outros nunca aceitam nada entre o verbo e a partícula. Uma regra simples evita a maioria dos erros.

Separáveis: o complemento muda de lugar

Com muitos phrasal verbs que têm objeto direto, a partícula pode vir antes ou depois dele, desde que o objeto seja um substantivo. As duas versões estão certas e querem dizer a mesma coisa. O Cambridge acrescenta que objetos longos costumam ficar depois da partícula.

A regra do pronome: pick it up, não pick up it

Quando o objeto é um pronome pessoal como me, you, him, her, it, us ou them, não tem escolha: o pronome fica sempre entre o verbo e a partícula. O Cambridge dá os exemplos hand them out (não hand out them) e lift you up (não lift up you), e o British Council diz o mesmo: com um pronome, os phrasal verbs separáveis precisam ser separados. Em português o pronome se cola ao verbo (pega isso, pegue-o); em inglês ele vem depois do verbo, mas antes da partícula.

Inseparáveis: verbo e partícula ficam juntos

Outros verbos nunca se separam, seja qual for o objeto. São principalmente os prepositional verbs: look after, get over, come across, deal with, depend on. O objeto vem sempre logo depois da preposição, inclusive quando é pronome. O exemplo do Cambridge: could you look after my bag while I buy the tickets, nunca look my bag after.

Sem objeto

Alguns phrasal verbs não têm objeto. O Cambridge cita exemplos como break down, set off, wake up, eat out e carry on. Não há nada para posicionar, mas mesmo assim eles precisam ser aprendidos como blocos: the taxi broke down on the way to the airport, o táxi quebrou a caminho do aeroporto.

Phrasal verbs de três partes

Os phrasal-prepositional verbs têm um verbo, uma partícula e uma preposição: catch up with, come up with, get on with, look forward to, look up to, put up with, watch out for. O Cambridge observa que a partícula e a preposição não se separam, que muitos desses verbos são informais e que o sentido deles é difícil de adivinhar. O objeto vem sempre logo depois da preposição: we all looked up to her, nunca looked her up to.

Alguns desses verbos têm dois objetos, um depois do verbo e outro depois da preposição. O exemplo do Cambridge é we just put the accident down to bad luck: atribuímos o acidente ao azar. Take it out on someone funciona do mesmo jeito: quando você tem um dia ruim e desconta em quem está por perto, you take it out on them.

Pick it up, nunca pick up it.

Phrasal verbs do dia a dia, por situação

Comece pelos phrasal verbs que você ouve e precisa na sua semana, aprendidos nas situações em que eles aparecem. Cada frase abaixo é um modelo que você pode reaproveitar trocando uma ou duas palavras.

No trabalho

Em viagem

Em casa

Amigos, família e relacionamentos

Muitos deles têm mais de um sentido. Bring up quer dizer criar um filho, mas também puxar um assunto: she brought up the question of money. Se um phrasal verb que você conhece não faz sentido numa frase, procure o segundo significado.

O que a partícula acrescenta: up, off, out, on

Os phrasal verbs não são totalmente aleatórios. As partículas guardam parte do sentido básico, e quando você enxerga os padrões, muitos verbos passam a fazer sentido. Os Oxford Learner's Dictionaries trazem estes sentidos para as partículas usadas como advérbios, e vale a pena aprendê-los como ideias, não como regras: eles ajudam a adivinhar e a lembrar, mas não explicam todos os phrasal verbs.

Up: para cima, mas também por completo

Up indica muitas vezes uma posição ou um nível mais alto: stand up, turn the volume up, prices go up. Mas também significa completamente, até o fim, como nos exemplos do Oxford we ate all the food up e the stream has dried up. Do mesmo jeito você faz use up o leite, clean up a cozinha e fill up o tanque. Up também pode indicar algo terminado ou fechado (finish up, do your coat up), em pedaços (tear up a letter, divide up the work) e reunido (set up a committee, gather up your things).

Off: tirado, desligado, embora

Off muitas vezes significa tirado ou separado: take your coat off, the label fell off. Também indica algo que não funciona ou está desligado (make sure the TV is off), uma saída (he ran off, we set off early), um cancelamento (the wedding is off, ou seja, they called it off) e folga do trabalho (I've got three days off next week).

Out: para fora, removido, acabou

Out costuma significar para fora de algo: get out of bed, take out the trash. Pode indicar que algo foi removido (get a stain out) e que algo acabou: we're out of milk, e por isso we ran out of milk. Muitos estudantes também acham útil pensar em out como trazer algo à tona: find out a verdade, work out uma resposta, point out um erro.

On: continuar, vestir, ligado

On muitas vezes significa continuar, como nos exemplos do Oxford he worked on without a break e read on. É a ideia por trás de go on, carry on e keep on. Também indica algo que você veste (put your coat on, try it on) e algo ligado ou funcionando (the lights were all on, turn on the radio).

Phrasal verb ou uma palavra só, mais formal?

Quase todo phrasal verb tem um equivalente de uma palavra só, muitas vezes de origem latina e por isso familiar para quem fala português. O Cambridge observa que os phrasal verbs são muitas vezes, mas nem sempre, menos formais do que uma palavra única com o mesmo sentido: we need to sort the problem out é mais informal que we need to solve the problem, e put the stage up é menos formal que erect the stage.

Nenhuma das duas opções está errada. A palavra única combina com a escrita formal, relatórios e cartas oficiais; o phrasal verb, com conversas, mensagens e a maioria dos e-mails. O risco para quem fala português é usar só as palavras formais, que parecem mais seguras porque lembram o português: “We must postpone the barbecue” está corretíssimo, mas numa conversa com amigos soa como nota à imprensa.

Inglês britânico e americano

Quase todos os phrasal verbs são iguais dos dois lados do Atlântico, mas algumas preferências mudam. Os Oxford Learner's Dictionaries dão fill out a form como forma principal e fill in como forma usada principalmente no inglês britânico. O Cambridge marca get on with someone como britânico, enquanto get along with é usado no inglês americano e também no britânico. Neste artigo, os exemplos usam as formas americanas e indicam as britânicas quando elas mudam: as duas estão certas, e você vai encontrar as duas.

Erros comuns

Estes erros aparecem o tempo todo, e cada um quebra uma regra deste artigo.

Como aprender phrasal verbs

Longas listas em ordem alfabética são um jeito difícil de aprender phrasal verbs, e listas de um verbo com todas as partículas (get up, get over, get on, get off, get by) podem confundir, porque as expressões se parecem e significam coisas muito diferentes. Aprender por situação ou por partícula funciona melhor: os verbos de viagem juntos, ou os verbos em que up quer dizer por completo.

Aprenda sempre um phrasal verb numa frase completa, com o objeto. Não anote “pick up: buscar”; anote “I'll pick you up at the airport” e, se ajudar, o padrão pick somebody up. A frase mostra ao mesmo tempo o sentido, a ordem das palavras e o tipo de objeto. Quando encontrar um novo, confira num dicionário para estudantes como o Cambridge ou o Oxford: o Cambridge lembra que um bom dicionário para estudantes diz se um phrasal verb precisa de objeto ou se é usado sem.

Depois, repare neles em filmes, séries, podcasts e mensagens. Anote os que ouvir junto com a frase em que apareceram e use-os você mesmo na mesma semana. Usar um phrasal verb uma vez numa frase sua ajuda mais do que lê-lo dez vezes.

Revise pouco e com frequência. Na Alimun, flashcards com as palavras das suas aulas ficam prontos depois de cada aula, então os phrasal verbs que apareceram na aula voltam com as frases deles, e os exercícios com correção imediata mostram na hora se você escreveu pick it up ou pick up it.

Acima de tudo, fale: phrasal verbs são coisa de conversa. Numa aula ao vivo com um professor e o mesmo grupo pequeno, você os ouve usados com naturalidade toda semana e experimenta você mesmo, e o seu professor corrige a sua lição de casa, então os erros da tabela acima deixam de ser seus.

Perguntas frequentes

Fontes: Cambridge Grammar: phrasal verbs and multi-word verbs, Cambridge Dictionary: get on, British Council LearnEnglish: phrasal verbs, Oxford Learner's Dictionaries: up (advérbio), Oxford Learner's Dictionaries: fill out, Merriam-Webster: phrasal verb.