Condicionais em inglês: zero, first, second, third e mixed

Como se monta uma frase com if

Uma frase condicional tem duas partes, como em português. A conditional clause, a oração condicional, apresenta a condição, normalmente com if; a main clause, a oração principal, dá o resultado: if a lot of people come, we'll need extra chairs. A ordem pode ser invertida. Quando a parte com if vem primeiro, na escrita costuma vir uma vírgula; quando vem depois, normalmente não: we'll need extra chairs if a lot of people come.

A dificuldade é que os tempos verbais não marcam o tempo do jeito de sempre. If I won a million dollars fala do futuro, não do passado: a forma de passado mostra que você acha aquilo pouco provável. O Cambridge Dictionary chama isso de distância da realidade, e é a mesma ideia do imperfeito do subjuntivo em se eu ganhasse, que também não fala do passado.

Zero conditional: o que é sempre verdade

O zero conditional fala de fatos, regras e hábitos: toda vez que acontece isto, acontece aquilo. As duas partes usam o simple present, e if quase sempre pode ser trocado por when sem mudar o sentido. If you freeze water, it becomes solid. When the sun goes down, it gets dark. If I can't sleep, I listen to the radio.

First conditional: possibilidades reais

O first conditional serve para uma situação futura que você vê como real ou provável. Depois de if vem o simple present, e na principal will ou outro modal como can, may ou might: if the taxi doesn't come soon, I'll drive you myself. A principal também pode ser uma ordem: if you see Dora, give her this message.

Aqui o português atrapalha. Nós usamos o futuro do subjuntivo depois de se e quando: se chover amanhã, eu fico em casa; quando eu chegar, eu ligo. O inglês não tem essa forma, e muita gente tenta compensar com will. Depois de if e when vai o presente simples: if it rains tomorrow, I'll stay home; when I arrive, I'll call you.

Second conditional: situações imaginadas

O second conditional imagina uma situação presente ou futura pouco provável ou impossível: if I won the lottery, I'd stop working, se eu ganhasse na loteria, pararia de trabalhar. Depois de if vem o simple past, e na principal would, could ou might com o verbo base. O simple past faz aqui o papel do imperfeito do subjuntivo, e would o do futuro do pretérito.

Escolher entre first e second mostra o que você pensa. If the bus is late, I'll take a taxi quer dizer que o atraso é possível de verdade; if there were more buses, I would leave the car at home quer dizer que você não espera mais ônibus.

If I were you

Com o verbo be, o inglês cuidadoso usa were para todas as pessoas no second conditional: if I were rich, if she were here, if it were up to me. Na fala também se ouve was, principalmente com I, he, she e it, e o British Council aceita as duas formas. Para dar conselho, porém, a frase fixa é quase sempre if I were you, se eu fosse você: if I were you, I'd take the job. O Cambridge Dictionary coloca essa expressão no nível B1.

O verbo mostra o quanto a situação é real.

Third conditional: um passado que não aconteceu assim

O third conditional imagina um passado diferente e um resultado diferente. Depois de if vem o past perfect, e na principal would have, could have ou might have mais o particípio: if I had played better, I would have won, se eu tivesse jogado melhor, teria ganhado. Na verdade, você jogou mal e perdeu.

Na fala, as duas partes são contraídas, e as duas contrações soam iguais: if I'd known, I'd have come. O primeiro 'd é had, o segundo é would. Para diferenciar, olhe o verbo seguinte: had vem antes de um particípio como known, would antes de um verbo base como have ou come.

Mixed conditionals: passado e presente juntos

A vida não separa passado e presente, e o inglês mistura os esquemas. O mixed conditional mais comum junta uma condição passada e um efeito presente: if com past perfect, depois would com o verbo base. If I hadn't met Charles, I wouldn't be here now, se eu não tivesse conhecido o Charles, não estaria aqui agora. É o mesmo esquema do português: mais-que-perfeito do subjuntivo e futuro do pretérito.

A mistura contrária junta uma situação presente e um efeito passado: if com simple past, depois would have com particípio. If I were more organized, I would have finished the report yesterday, se eu fosse mais organizado, teria terminado o relatório ontem. A desorganização é um traço permanente; o relatório inacabado, o resultado passado.

Would não vai depois de if

É a regra mais útil de todas: will e would ficam na oração principal. If you book before April 30, you will get a discount, e não if you will book. If we had a bigger apartment, we could invite friends, e não if we would have. If the weather hadn't been so bad, I could have gone, e não if the weather wouldn't have been so bad.

Pense no português: ninguém diz se eu teria dinheiro, eu viajaria. O certo é se eu tivesse, e no inglês é igual: if I had, nunca if I would have. O Cambridge Dictionary observa que algumas pessoas dizem if I would have known na fala informal, mas muitos falantes consideram isso errado, e nas provas é erro.

As exceções: disposição e cortesia

Will e would podem vir depois de if quando querem dizer estar disposto a, e não futuro. If you would all stop shouting, I will try to explain: se vocês fizessem o favor de parar de gritar. If Clare will meet us at the airport, it will save a lot of time: se a Clare topar buscar a gente. Will também vem depois de if quando o resultado vem depois: if it will make you happy, I'll stay home tonight.

A outra exceção é a cortesia. Vendedores, recepcionistas e anfitriões usam if com would, will, can ou could para suavizar um pedido, muitas vezes sem oração principal: if you would just sign here, se puder assinar aqui, if you would like to follow me, se quiser me acompanhar.

Unless, as long as, provided that e in case

Unless

Unless quer dizer se não ou a não ser que, e usa os mesmos tempos de if: unless I phone you, you can assume the train is on time, se eu não ligar, o trem está no horário. Cuidado com o subjuntivo: a não ser que chova é unless it rains, no presente. E como unless já contém a negação, não acrescente outra. Unless if está sempre errado.

Unless não se usa para condições impossíveis no passado: if the government hadn't raised prices, there wouldn't have been protests, e não unless the government had raised prices. No third conditional, fique com if not.

As long as, provided that e on condition that

Para impor uma condição ou um limite, o inglês tem várias expressões, como o nosso desde que. As long as e providing são mais comuns na fala: you can play in the living room as long as you don't make a mess, vocês podem brincar na sala desde que não façam bagunça. So long as, provided that e on condition that são mais formais e mais comuns na escrita. Todas usam os mesmos tempos de if, então nada de subjuntivo: desde que você venha é as long as you come.

In case não é “caso”

Aqui o português engana de novo. Caso, como em caso chova, quer dizer se; o inglês in case quer dizer por precaução, para o caso de: take an umbrella in case it rains, leve um guarda-chuva caso chova, por via das dúvidas. O guarda-chuva vai de qualquer jeito. Compare let's take our swimsuits in case there's a pool, a gente leva de qualquer forma, com let's take our swimsuits if there's a pool, a gente decide quando souber. Só in case of com um substantivo quer dizer se: in case of fire, use the stairs, em caso de incêndio, use a escada.

A inversão no inglês formal

O inglês formal pode tirar o if e inverter sujeito e auxiliar. Isso só funciona com três palavras: should, were e had. O sentido não muda, mas o tom fica formal, então você encontra essa forma em cartas comerciais, contratos e relatórios. O British Council ensina isso no nível C1 e lembra que a frase normal com if sempre pode ser usada no lugar.

Should you substitui if you should no first conditional, muitas vezes em instruções educadas: should you wish to cancel your order, please contact customer service, caso deseje cancelar seu pedido. Were substitui if no second conditional; com be, basta inverter, were I in your position, e com outros verbos se acrescenta to e o verbo base: were the economy to slow down too quickly, there would be serious problems. Had substitui if no third conditional: had I known you were waiting outside, I would have invited you in.

Duas formas negativas fixas valem a pena aprender inteiras. Were it not for quer dizer se não fosse por, sem: were it not for the bridge, the town would be cut off. Had it not been for é a versão no passado, se não tivesse sido por: had it not been for your warning, I would have crashed the car. Uma alternativa mais curta é but for: but for your warning, I would have crashed.

As condicionais nos níveis B1, B2 e C1 e nas provas

O British Council coloca zero, first e second conditional, e também third e mixed, na sua gramática de B1 e B2, e a inversão com should, were e had no C1. O Cambridge Dictionary marca if I were you como expressão de nível B1. Na prática, no B2 você transita com segurança entre todos os tipos, e no C1 domina também as formas formais com inversão.

Nos exames da Cambridge, as condicionais são uma ferramenta natural para as key word transformations da Part 4 de Reading and Use of English. No B2 First e no C1 Advanced são seis: você completa uma segunda frase com uma palavra dada para que tenha o mesmo sentido da primeira, e no C1 Advanced cada resposta tem de três a seis palavras. Frases com because, without ou otherwise muitas vezes podem ser reescritas com if, unless ou but for.

O IELTS não tem uma prova de gramática separada, mas grammatical range and accuracy é um dos quatro critérios tanto no Speaking quanto no Writing. Um second ou third conditional bem colocado, por exemplo ao falar do que você mudaria na sua cidade ou de uma decisão do passado, mostra variedade, desde que o would fique na oração certa.

Por que o português faz você tropeçar

As condicionais do português e do inglês se correspondem bem nos grandes esquemas. Os tropeços vêm de três pontos: o futuro do subjuntivo, o imperfeito da fala do dia a dia e a palavra caso.

O futuro do subjuntivo

Se eu tiver tempo, quando eu chegar, assim que eu souber: o português usa o futuro do subjuntivo, uma forma que o inglês não tem. A tentação é usar will: if I will have time. O inglês usa o presente simples nessas três situações: if I have time, when I arrive, as soon as I know. O will fica só na outra parte da frase: if I have time, I'll call you.

Subjuntivo e futuro do pretérito

O imperfeito do subjuntivo corresponde ao simple past, e o futuro do pretérito a would: se eu tivesse tempo, eu viajaria é if I had time, I would travel. O mais-que-perfeito do subjuntivo corresponde ao past perfect, e o futuro do pretérito composto a would have: se eu tivesse sabido, teria vindo é if I had known, I would have come.

O imperfeito da fala

No Brasil, a fala do dia a dia troca muitas vezes o futuro do pretérito pelo imperfeito: se eu tivesse tempo, eu viajava; se eu soubesse, tinha vindo. Traduzir isso ao pé da letra leva a if I had time, I traveled, que em inglês não é uma hipótese. No inglês, a principal precisa de would: if I had time, I would travel; if I had known, I would have come.

Erros comuns

Estes são os deslizes mais comuns de quem fala português, e cada um quebra uma regra deste artigo.

Como deixar as condicionais automáticas

Comece pelas duas regras que resolvem quase tudo: presente depois de if para o futuro, e would só na principal. Depois pratique cada tipo com a sua vida: o que você faz se não consegue dormir, o que vai fazer se chover no fim de semana, o que faria com um ano livre e o que teria acontecido se tivesse escolhido outra escola ou outro trabalho.

As condicionais ficam fluentes só quando você usa em conversa, quando alguém pergunta what would you do e você precisa responder na hora. Nas aulas ao vivo com um professor e o mesmo grupo pequeno, essas perguntas aparecem o tempo todo, e os exercícios com correção imediata mostram na hora um would perdido depois de if.

A escrita é o lugar das formas formais. Tente um e-mail curto que comece com should you need any further information, ou um parágrafo sobre uma decisão do passado com had I known. Seu professor corrige suas lições de casa, então você pode testar essas formas sem risco antes da prova.

Perguntas frequentes

Fontes: Cambridge Dictionary: Conditionals: if, Cambridge Dictionary: Conditionals: other expressions (unless, should, as long as), Cambridge Dictionary: In case (of), British Council LearnEnglish: Conditionals: zero, first and second, British Council LearnEnglish: Conditionals: third and mixed, British Council LearnEnglish: Inversion and conditionals.