La réponse courte
Les niveaux d'anglais vont de A1, où tu sais te présenter et utiliser des phrases simples du quotidien, à C2, où tu comprends presque tout sans effort. Le B2 est le niveau auquel pensent beaucoup d'universités et d'employeurs quand ils demandent un « bon anglais ». Un test de positionnement te dit par où commencer ; une certification prouve ton niveau aux autres.
D'où viennent les niveaux
Les six niveaux viennent du Cadre européen commun de référence pour les langues, le CECRL (en anglais, CEFR). Le Conseil de l'Europe l'a publié en 2001 pour donner aux enseignants, aux apprenants, aux écoles et aux employeurs une façon commune de décrire la maîtrise d'une langue. Avant, « intermédiaire » dans une école pouvait vouloir dire tout autre chose dans l'école d'à côté, et un diplôme obtenu dans un pays était difficile à lire dans un autre.
L'idée clé, c'est que le CECRL décrit ce que tu sais faire avec une langue, pas combien de mots ou de règles tu connais. Ses descripteurs sont des phrases du type « peut… » : commander au restaurant, suivre un cours, rédiger un rapport clair. C'est pour ça que la même échelle fonctionne pour l'anglais, l'allemand ou n'importe quelle autre langue, et qu'on la retrouve bien au-delà de l'Europe. En France, elle sert aussi de référence aux programmes de langues de l'école.
En 2020, le Conseil de l'Europe a publié le Volume complémentaire du CECRL, qui met à jour et enrichit les descripteurs d'origine. Il ajoute une bande pré-A1 pour les tout premiers pas, décrit plus finement les niveaux « plus » A2+, B1+ et B2+, étoffe la description des niveaux C et introduit de nouvelles échelles pour la médiation, l'interaction en ligne et la compétence plurilingue et pluriculturelle. Pour l'apprenant, ce sont toutefois les six niveaux principaux qui comptent, et ils n'ont pas changé.
Trois étapes, six niveaux
Les six niveaux se regroupent en trois étapes. A1 et A2 décrivent l'utilisateur élémentaire, B1 et B2 l'utilisateur indépendant, C1 et C2 l'utilisateur expérimenté. Chaque niveau englobe tous ceux d'en dessous : quelqu'un de niveau B2 sait aussi faire tout ce qui est décrit pour A1, A2 et B1. En français, chaque niveau porte aussi un nom, que tu croiseras dans les documents officiels.
A1
Introductif ou découverte
Tu comprends et utilises des expressions familières du quotidien et des phrases très simples, tu te présentes et réponds à des questions personnelles de base, à condition que ton interlocuteur parle lentement, clairement et soit prêt à t'aider.
A2
Intermédiaire ou de survie
Tu comprends des expressions fréquentes sur les achats, le travail, la famille et l'endroit où tu vis, et tu te débrouilles dans des échanges simples et habituels sur des sujets familiers.
B1
Niveau seuil
Tu comprends l'essentiel d'un discours clair sur des sujets familiers, tu te débrouilles dans la plupart des situations en voyage et tu racontes expériences, projets et opinions dans un texte simple et cohérent.
B2
Avancé ou indépendant
Tu comprends l'essentiel de textes complexes, y compris des discussions techniques dans ton domaine, et tu échanges avec des locuteurs natifs avec une aisance qui rend la conversation facile des deux côtés.
C1
Autonome
Tu comprends des textes longs et exigeants et saisis les sous-entendus, tu t'exprimes avec aisance sans trop chercher tes mots et tu utilises l'anglais avec souplesse dans la vie sociale, les études et le travail.
C2
Maîtrise
Tu comprends sans effort pratiquement tout ce que tu entends ou lis, tu résumes des informations de sources différentes et tu t'exprimes spontanément et avec précision, même sur de fines nuances de sens.
Entre deux niveaux, il y a beaucoup de chemin. Passer de B1 à B2 prend en général bien plus de temps que passer de A1 à A2, et c'est l'une des raisons pour lesquelles le Volume complémentaire décrit les niveaux plus. Si ton prof te dit que tu es « B1+ », ça veut dire que tu as clairement dépassé le B1, sans être encore B2 dans toutes les compétences.
A1 et A2 : l'utilisateur élémentaire
A1, les premiers pas
Au niveau A1, tu sais dire qui tu es, d'où tu viens et ce que tu fais, poser des questions simples sur ce dont tu as besoin tout de suite et y répondre, et remplir un formulaire avec ton nom, ton adresse et ta nationalité. La conversation fonctionne si l'autre est patient : il parle lentement, répète et t'aide à trouver le mot. En voyage, tu peux acheter un billet, commander un café et lire un panneau, mais un appel téléphonique en anglais reste difficile.
A2, se débrouiller
Au niveau A2, la vie quotidienne commence à s'ouvrir. Tu parles de ta famille, de ton travail et de ta ville, tu décris ta journée avec des phrases simples et tu te débrouilles dans de courts échanges habituels dans un magasin, chez le médecin ou avec un collègue. Au travail, tu peux écrire un petit message pour confirmer l'heure d'une réunion ou prévenir que tu es en retard. Tu as encore besoin qu'on te parle clairement et l'imprévu te déstabilise, mais dans les situations connues, tu te débrouilles seul.
B1 et B2 : l'utilisateur indépendant
B1, le niveau seuil
Le B1 s'appelle « niveau seuil » parce que c'est là que tu commences à t'en sortir sans filet. Tu comprends l'essentiel quand on parle clairement de travail, d'études ou de loisirs. En voyage, tu gères la plupart des situations : l'enregistrement à l'hôtel, un problème de réservation, un conseil en pharmacie. Tu racontes l'histoire d'un film, décris une expérience passée et justifies brièvement tes opinions et tes projets. Ton anglais n'est pas encore élégant, mais il fonctionne.
B2, l'utilisateur indépendant
Le B2, c'est le niveau auquel beaucoup de gens pensent quand ils disent que quelqu'un parle bien anglais. Tu suis l'essentiel de textes complexes, y compris dans ton domaine, et tu participes à des conversations avec des natifs sans effort de part et d'autre. Au travail, tu interviens en réunion, défends un point de vue, rédiges un rapport clair et expliques les avantages et les inconvénients d'une option. En études, tu suis des cours sur des sujets familiers et écris des dissertations qui développent une argumentation. Tu fais encore des erreurs, mais elles gênent rarement la compréhension.
Pourquoi on parle tant du B2
Beaucoup d'universités, d'employeurs et de programmes internationaux prennent le B2 comme repère, parce que c'est le niveau où l'on peut étudier ou travailler en anglais sans aide constante. Certains demandent le C1, surtout pour des cursus enseignés en anglais ou des postes avec beaucoup d'écrit : vérifie toujours l'exigence exacte.
C1 et C2 : l'utilisateur expérimenté
C1, le niveau autonome
Au niveau C1, tu comprends des textes longs et exigeants et tu saisis ce qui n'est que suggéré : l'ironie, les allusions, ce qu'un collègue veut dire sans le dire. Tu parles avec aisance et spontanéité, sans chercher tes mots de façon visible, et tu sais adapter ton registre à la situation, soutenu en présentation et détendu au déjeuner. Tu écris des textes bien construits sur des sujets complexes, d'un mémoire à un e-mail délicat pour un client. C'est le niveau que beaucoup d'universités demandent pour les cursus exigeants enseignés en anglais.
C2, la maîtrise
C2 ne veut pas dire parler comme un natif, et le CECRL ne prend pas le locuteur natif comme étalon. Ça veut dire comprendre pratiquement tout sans effort, résumer des informations de sources orales et écrites différentes dans un exposé cohérent et t'exprimer avec précision, même sur les nuances les plus fines. Traducteurs, éditeurs et personnes qui enseignent ou écrivent en anglais au quotidien travaillent souvent à ce niveau.
Un niveau n'est pas une note sur ton talent : c'est la description de ce que tu sais faire aujourd'hui.
À quoi ressemblent les niveaux dans la vraie vie
Les définitions ont leurs limites, alors voici comment les niveaux se traduisent en général dans trois domaines. Ce sont des exemples tirés des descripteurs du CECRL, pas des règles strictes : dans la réalité, presque personne n'a exactement le même niveau dans toutes les situations.
| Niveau | Au travail | En voyage et au quotidien | En études |
|---|---|---|---|
| A1 | Tu donnes ton nom et ton poste et comprends une salutation simple. | Tu achètes un billet, commandes à manger et lis des panneaux simples. | Tu suis un cours pour débutants où le prof parle lentement. |
| A2 | Tu écris un court message sur l'heure d'une réunion et comprends des consignes simples. | Tu demandes ton chemin et comprends la réponse si elle est lente et claire. | Tu lis des textes courts et simples sur des sujets familiers. |
| B1 | Tu expliques un problème simple et suis une réunion sur un sujet familier. | Tu te débrouilles dans presque toutes les situations en voyage et racontes ton week-end. | Tu suis l'essentiel d'un exposé clair et écris un texte simple et cohérent. |
| B2 | Tu donnes ton avis en réunion, tu l’argumentes et rédiges un rapport clair. | Tu suis films et infos sur des sujets familiers et discutes sans longues pauses. | Tu suis des cours dans ton domaine et écris une dissertation argumentée. |
| C1 | Tu présentes, négocies et écris en détail sans chercher tes mots. | Tu suis des conversations rapides, des blagues et des sous-entendus. | Tu lis des textes universitaires exigeants et écris des travaux bien construits. |
| C2 | Tu mènes des discussions délicates ou complexes avec précision et tact. | Tu comprends pratiquement tout, des accents régionaux aux jeux de mots. | Tu résumes et reconstruis avec précision des argumentations tirées de plusieurs sources. |
Exemples fondés sur les descripteurs du Conseil de l'Europe pour chaque niveau.
Tu ne connais pas ton niveau ?
Le test de niveau te situe de A1 à C1 en quelques minutes et te montre le cours qui te convient.
Quatre compétences, et pourquoi ton profil est inégal
On pense souvent à un seul niveau, mais le CECRL décrit plusieurs types d'activités langagières : comprendre ce que tu entends et lis, parler et écrire seul, interagir avec les autres et, depuis le Volume complémentaire, faire la médiation entre des personnes et des textes. Les examens évaluent en général quatre compétences : compréhension orale, compréhension écrite, expression écrite et expression orale.
Presque personne n'a le même niveau partout. Un profil très courant, c'est quelqu'un qui lit au niveau B2, parce qu'il lit en anglais pour son travail, mais qui parle au niveau B1, faute d'occasions de converser. D'autres apprennent avec les films et les séries et comprennent bien plus qu'ils ne savent écrire. C'est tout à fait normal, et le CECRL le prévoit : tu peux décrire chaque compétence séparément.
Connaître ton profil t'aide à mieux travailler. Si ta lecture est en avance sur ton oral, lire davantage te semblera utile mais ne comblera pas l'écart. Ce qui fait progresser l'oral, c'est la conversation régulière, idéalement avec un prof qui te corrige et des personnes que tu apprends à connaître, pour oser essayer de nouvelles structures. Dans les cours en direct d'Alimun, tu apprends avec un prof et le même petit groupe à chaque fois : exactement le cadre où l'oral et l'interaction peuvent rattraper leur retard.
Regarde ta compétence la plus faible
Le résultat d'un examen ou d'un entretien d'embauche dépend souvent de ta compétence la plus faible, pas de la plus forte. Si l'une d'elles est à la traîne, accorde-lui du temps en plus chaque semaine plutôt que de peaufiner celle que tu aimes déjà.
Quelle certification pour quel niveau
Un niveau ne compte pour les autres que lorsqu'il est prouvé. Les deux familles de certifications d'anglais que tu croiseras le plus souvent fonctionnent différemment. Cambridge English propose un examen par niveau : A2 Key, B1 Preliminary, B2 First, C1 Advanced et C2 Proficiency. Chacun sert à montrer que tu as atteint ce niveau, et le certificat n'expire pas, même si certains organismes demandent un résultat récent.
Les examens Cambridge donnent aussi un score sur la Cambridge English Scale, si bien qu'un résultat peut parfois certifier un niveau au-dessus ou en dessous de celui de l'examen. Au B2 First, par exemple, un score de 160 à 179 correspond à une réussite au niveau B2, un score de 180 à 190 donne un certificat de niveau C1 et un score de 140 à 159 un certificat de niveau B1. Cambridge recommande tout de même le C1 Advanced si tu veux prouver pleinement un niveau C1.
L'IELTS fonctionne autrement. Tout le monde passe le même test et reçoit une note de 0 à 9 (une « band ») pour chaque compétence, plus une note globale. L'IELTS publie sa propre explication du lien entre ses notes et le CECRL : les notes de 5,5 à 6,5 correspondent au B2, de 7 à 8 au C1, et le C2 correspond à peu près à la note 9. Comme le CECRL n'est pas un système d'accréditation, chaque organisme certificateur mène ses propres recherches pour établir ce type de correspondance : vois-la comme un alignement, pas comme une conversion exacte.
| Niveau | Examen Cambridge English | IELTS, selon la correspondance de l'IELTS |
|---|---|---|
| A2 | A2 Key | Voir le tableau de comparaison de l'IELTS |
| B1 | B1 Preliminary | Voir le tableau de comparaison de l'IELTS |
| B2 | B2 First | Notes de 5,5 à 6,5 |
| C1 | C1 Advanced | Notes de 7 à 8 |
| C2 | C2 Proficiency | Environ la note 9 |
Sources : Cambridge English Qualifications et ielts.org. Chaque organisme fixe ses propres scores : vérifie l'exigence exacte.
Ce que demandent les universités et les employeurs
Il n'y a pas de règle unique, mais certains schémas reviennent souvent. Les universités demandent fréquemment un B2 ou un C1 pour les cursus enseignés en anglais, et indiquent en général les certifications acceptées et le score attendu dans chaque compétence. Les formations avec beaucoup de lecture et d'écrit, comme le droit ou les lettres, se situent plutôt dans le haut de la fourchette. Beaucoup d'établissements acceptent aussi leur propre test : c'est donc la page de la formation qu'il faut consulter.
Chez les employeurs, c'est plus variable. Beaucoup d'offres mentionnent un niveau comme B2 ou C1 sans demander de certificat, puis vérifient ton anglais en entretien. Les entreprises internationales et les postes avec beaucoup de contact client, d'écrit ou de présentations attendent souvent un C1. Les règles de visa et d'immigration sont les plus strictes : l'autorité indique en général un test précis, parfois une version précise, et un score minimum, et seul ce résultat compte.
Pars de l'exigence
Avant de réserver un examen, vérifie quelles certifications sont acceptées, quel score est demandé pour chaque compétence et de quand peut dater le résultat. Tu éviteras de payer un test que l'organisme refusera.
Combien de temps pour atteindre chaque niveau
Cambridge English donne des heures d'apprentissage guidé approximatives pour chaque niveau : le temps passé à apprendre avec un enseignant, de grand débutant jusqu'à ce niveau. Les chiffres sont cumulés : les heures pour le C1 incluent celles du B2, du B1 et de l'A2. Cambridge les présente comme une simple indication, car ton rythme dépend de ton parcours, de l'intensité de ton apprentissage, de ton âge et du temps que tu pratiques en dehors des cours.
| Niveau | Heures d'apprentissage guidé depuis zéro (environ) |
|---|---|
| A2 | De 180 à 200 |
| B1 | De 350 à 400 |
| B2 | De 500 à 600 |
| C1 | De 700 à 800 |
| C2 | De 1 000 à 1 200 |
Indication de Cambridge English. Heures cumulées avec un enseignant ; il t'en faudra peut-être plus ou moins.
Deux choses sautent aux yeux. Les marches sont de plus en plus hautes : passer du B2 au C1 demande à peu près autant d'heures que d'arriver de zéro à l'A2. Et les heures guidées ne sont qu'une partie de l'histoire. Ce que tu fais entre deux cours, lire, écouter, faire des exercices, change beaucoup de choses : c'est pour ça que la régularité bat en général les séances intensives occasionnelles.
Comment connaître ton niveau et suivre tes progrès
Le plus rapide pour commencer, c'est un test de positionnement. Le test de niveau d'Alimun te place entre A1 et C1 en quelques minutes, et ton cours et tes exercices suivent le résultat : tu commences là où tu en es vraiment, pas là où tu penses devoir être. Commencer trop haut est frustrant, commencer trop bas te fait perdre un temps que tu pourrais passer à progresser.
Test de positionnement
Rapide et gratuit, il te dit par où commencer. C'est un repère pour ton apprentissage, pas un résultat officiel.
Certification
Un examen comme le B2 First ou l'IELTS, dans un centre d'examen ou en ligne quand c'est possible. Il prouve ton niveau à une université, un employeur ou un service des visas.
Une fois lancé, tes progrès se voient surtout dans ce que tu arrives à faire. Est-ce que tu suis une réunion qui te posait problème avant ? Est-ce que tu écris un e-mail sans vérifier chaque mot ? Est-ce que tu regardes une série avec les sous-titres en anglais plutôt qu'en français ? Voilà les vrais signes que tu montes. Les exercices avec correction immédiate te montrent tout de suite ce que tu maîtrises, et les devoirs corrigés par ton prof te montrent où tu trébuches encore, pour que rien d'important ne reste caché.
Si tu as besoin d'un résultat officiel, passe l'examen quand tes exercices sont confortablement au niveau visé, pas quand ils l'effleurent à peine. Et souviens-toi que les niveaux indiquent une direction, pas une ligne d'arrivée : même au C2, il reste toujours de l'anglais à découvrir.
Teste tes connaissances
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Questions fréquentes
Quel niveau veut dire « parler couramment » ?
Le CECRL n'a pas de niveau « courant » officiel. Beaucoup de gens emploient le mot pour le B2, où tu tiens une conversation naturelle sans effort, tandis que le C1 et le C2 décrivent une maîtrise plus précise et plus souple.
Un B2 suffit-il pour une université à l’étranger ?
Ça dépend de l'université et de la formation. Beaucoup demandent un B2 ou un C1, en général via des certifications précises ou des notes IELTS, et les cursus exigeants attendent souvent un C1. Vérifie les conditions de la formation qui t'intéresse.
Combien de temps faut-il pour gagner un niveau ?
Ça dépend de ton point de départ, de la fréquence de tes cours et du temps que tu pratiques entre deux séances. D'après l'indication de Cambridge, il faut environ 500 à 600 heures guidées depuis zéro pour le B2 et 700 à 800 pour le C1, et les marches s'allongent à mesure que tu montes.
Puis-je avoir des niveaux différents selon les compétences ?
Oui, et c'est très courant. Beaucoup d'apprenants lisent à un niveau plus élevé que celui auquel ils parlent : c'est pour ça que la pratique régulière de l'oral compte autant.
Le certificat Cambridge expire-t-il ?
Non, le certificat Cambridge English n'expire pas. Certaines universités et certains employeurs demandent quand même un résultat récent, et les résultats IELTS sont en général acceptés pendant une durée limitée : vérifie ce qu'exige l'organisme.
Sources: Conseil de l'Europe, niveaux communs de référence du CECRL : échelle globale, Conseil de l'Europe, Volume complémentaire du CECRL (2020), Certifications Cambridge English, Cambridge English, résultats du B2 First, Cambridge English, heures d'apprentissage guidé, IELTS et le CECRL, Eduscol, le CECRL.
