Resumindo
Use a ou an para algo que quem ouve ainda não conhece ou para dizer o que algo é (she is a doctor); escolha a ou an pelo primeiro som, não pela letra. Use the quando quem ouve sabe exatamente do que você está falando: você já mencionou, é único ou a frase deixa claro. Não use artigo quando falar de algo em geral com um substantivo no plural ou incontável (dogs are loyal, I love music) e com quase todos os nomes de países, cidades e lagos.
A ou an? Preste atenção no som
A e an são a mesma palavra, o artigo indefinido, nosso um ou uma. A única dúvida é qual forma usar, e a resposta depende de como a palavra seguinte soa, não de como se escreve. Usa-se a antes de um som de consoante e an antes de um som de vogal. Na maioria das vezes escrita e som coincidem, então você diz a car, a house, an apple e an umbrella sem pensar.
Os casos difíceis são as palavras em que letra e som não batem. Hour e honest começam com h mudo, ou seja, com som de vogal: an hour, an honest answer. University, European e one começam com vogal na escrita, mas com som de consoante (“iu”, “iu”, “uan”), por isso levam a: a university, a European country, a one-year-old child. As siglas seguem a mesma lógica: a letra M se pronuncia “em”, então é an MBA; a letra U se pronuncia “iu”, então é a UN report.
It took me an hour to get home.
Levei uma hora para chegar em casa. H mudo: a palavra começa com som de vogal.
She studies at a university in Boston.
Ela estuda numa universidade em Boston. University começa com o som “iu”, de consoante.
He has an MBA from a business school in Madrid.
Ele tem um MBA de uma escola de negócios de Madri. M se pronuncia “em”.
We have a one-year-old daughter.
Temos uma filha de um ano. One começa com o som de “u” de quase.
I need an X-ray of my wrist.
Preciso de um raio X do pulso. X se pronuncia “eks”.
O the também muda de som, embora não mude de escrita. Antes de som de consoante, é um “thə” curto e fraco: the car, the university. Antes de som de vogal, vira “thi”: the apple, the hour. Os nativos fazem isso no automático, e é um daqueles pequenos detalhes que deixam o seu inglês natural.
An herb ou a herb?
Como a regra segue o som, ela pode mudar com o sotaque. A maioria dos americanos não pronuncia o h de herb, erva aromática, e diz an herb; a maioria dos britânicos pronuncia e diz a herb. As duas formas estão certas, cada uma na sua variedade.
A para algo novo, the para algo conhecido
A diferença básica entre a e the tem a ver com o que quem ouve já sabe. A ou an apresenta algo novo, ou um entre vários: quem ouve ainda não sabe qual. The diz que ele sabe: você já mencionou, só existe um ou a situação deixa claro. Até aqui o inglês funciona como o português: a gente também conta “aconteceu um acidente... o motorista”. Por isso uma história costuma começar com a e continuar com the.
There was an accident here yesterday. A car hit a tree and the driver was hurt.
Ontem aconteceu um acidente aqui. Um carro bateu numa árvore e o motorista se machucou.
Do you have a car?
Você tem carro? Qualquer um.
Where did we park the car?
Onde a gente estacionou o carro? Aquele que nós dois conhecemos.
Can you close the window, please?
Você pode fechar a janela? Na sala só tem uma.
Coisas únicas no nosso mundo levam the, porque não há dúvida sobre qual é: the sun, the moon, the earth, the sky, the internet. O mesmo vale para o que é único num lugar que você compartilha com quem ouve, como a cozinha, o chefe ou a estação de uma cidade pequena: the kitchen, the boss, the station.
Superlativos e outras palavras que apontam um só
Os superlativos apontam uma coisa dentro de um grupo, por isso levam the, como em português: the best day of my life, o melhor dia da minha vida, the tallest building in the city, the most expensive option. O mesmo acontece com os ordinais e com palavras como same, only, next e last quando indicam um item específico: the first time, the same question, the only problem, the last train.
It was the best concert I have ever been to.
Foi o melhor show a que eu já fui. Superlativo antes de substantivo: the.
You are the third person to ask me that.
Você é a terceira pessoa que me pergunta isso. Ordinal: the.
We have the same teacher as last year.
Temos a mesma professora do ano passado. The same sempre leva the.
Sem artigo: quando você fala em geral
Essa é a regra que mais causa erros para quem fala português. Quando você fala de coisas em geral, o inglês usa um substantivo no plural ou incontável sem artigo. A gente diz os cachorros são leais, a vida é curta, o tempo é dinheiro; o inglês diz dogs are loyal, life is short, time is money. Pense no filme de Benigni: A Vida é Bela foi lançado em inglês como Life Is Beautiful, sem the.
Dogs are loyal.
Os cachorros são leais. Todos os cachorros, em geral.
I love music.
Eu amo música. A música em geral, incontável.
Children learn languages quickly.
As crianças aprendem idiomas rápido.
The dogs next door bark all night.
Os cachorros do vizinho latem a noite toda. Cachorros específicos: os da casa ao lado.
The music at the party was too loud.
A música da festa estava alta demais. Aquela música, naquela festa.
Repare nos dois últimos exemplos. Assim que você acrescenta uma informação que diz a quem ouve de quais se trata, como next door, at the party ou that I bought, o substantivo fica específico e o the volta. Life is wonderful é geral; the life of a soldier é uma vida específica. History repeats itself é geral; the history of Brazil é uma história específica.
Incontáveis nunca levam a ou an
A ou an quer dizer “um”, então só acompanha substantivos contáveis no singular. Incontáveis como advice, information, news, furniture, weather e bread nunca levam a ou an, mesmo que em português a gente diga um conselho, uma informação, uma notícia, um móvel. Para falar de um só, use uma fórmula como a piece of: a piece of advice, a piece of furniture, a bit of news. Com adjetivo também não entra artigo: we had nice weather, she gave me good advice.
Singular nunca fica sozinho
Um substantivo contável no singular não pode ficar sozinho em inglês. Ele precisa de a, an, the ou outra palavra como my, this ou every: I have a car, the car is red, my car is old. “I have car” nunca está certo, mesmo que a gente diga tenho carro.
Existe mais uma forma de falar de uma categoria inteira, usada principalmente no inglês mais formal ou científico: the com um substantivo no singular, como em the dolphin is an intelligent animal ou the computer changed the way we work. Também dá para dizer a dolphin is an intelligent animal, ou seja, qualquer golfinho. No dia a dia, porém, o mais natural continua sendo o plural sem artigo: dolphins are intelligent.
Dogs are loyal. The dog next door is not.
Não sabe qual é o seu nível?
O teste de nível coloca você entre A1 e C1 em poucos minutos e mostra a turma ideal para você.
Lugares: the Amazon, Lake Titicaca, Brazil
Os nomes de lugares seguem padrões próprios, e aqui chutar é arriscado porque os grupos não são lógicos. Rios, mares, oceanos, desertos e cordilheiras levam the: the Amazon, the Mediterranean, the Atlantic, the Sahara, the Andes. Quase todos os países, cidades, continentes, ruas e lagos não levam artigo: Brazil, São Paulo, Europe, Oxford Street, Lake Titicaca. Montanhas isoladas com Mount também não: Mount Everest, Mount Etna.
| Lugar | Artigo | Exemplos |
|---|---|---|
| Rios | the | the Amazon, the São Francisco, the Thames, the Nile |
| Mares e oceanos | the | the Atlantic, the Pacific Ocean, the Mediterranean, the Caribbean |
| Cordilheiras e arquipélagos | the | the Andes, the Alps, the Himalayas, the Canary Islands |
| Desertos | the | the Sahara, the Atacama Desert |
| Quase todos os países, continentes e cidades | sem artigo | Brazil, Portugal, Argentina, Europe, Rio de Janeiro |
| Países no plural ou com Republic, Kingdom, States | the | the United States, the United Kingdom, the Netherlands, the Dominican Republic |
| Lagos | sem artigo | Lake Titicaca, Lake Como, Lake Michigan |
| Montanhas isoladas | sem artigo | Mount Everest, Aconcagua, Kilimanjaro |
| Ruas e praças de uma cidade | sem artigo | Oxford Street, Times Square, Broadway |
Algumas montanhas isoladas mantêm o the, como the Matterhorn, e grupos de lagos também levam: the Great Lakes, mas Lake Michigan.
Para quem fala português, os dois grupos mais traiçoeiros são os países e os lagos, porque a gente diz o Brasil, a Itália, o lago Titicaca. Em inglês se diz Brazil, Italy e Lake Titicaca, sem artigo. As exceções entre os países têm um motivo claro: o nome contém um substantivo comum como states, kingdom ou republic, ou está no plural. Por isso se diz the United States, the UK e the Netherlands, igual aos nossos os Estados Unidos e o Reino Unido, mas Brazil, Argentina e Portugal. Museus, hotéis e teatros costumam levar the (the Louvre, the National Gallery); aeroportos e universidades com o nome da cidade, não: Heathrow Airport, Harvard University, mas the University of Tokyo.
Refeições, esportes e idiomas
Três grupos do dia a dia não levam artigo quando você fala deles em geral. Refeições: have breakfast, what's for dinner?, we met for lunch. Esportes e jogos: play tennis, watch football, she is good at chess. Idiomas: I speak French, Japanese is hard to learn. Com esportes o português ajuda, porque dizemos jogar futebol sem artigo. Com as refeições e os idiomas, nem sempre: depois do almoço vira after the lunch, e o inglês é difícil vira the English is difficult, dois erros muito comuns.
We usually have breakfast at seven.
Costumamos tomar café da manhã às sete. Não: have the breakfast.
I play tennis on Saturdays.
Jogo tênis aos sábados. Não: play the tennis.
English is easier than German, in my opinion.
Na minha opinião, o inglês é mais fácil que o alemão. Não: The English.
The breakfast at this hotel is excellent.
O café da manhã deste hotel é excelente. Um café da manhã específico.
We had a quick lunch.
Almoçamos rapidinho. Com adjetivo, a refeição pode levar a.
Dois detalhes que vale saber. Primeiro, uma refeição fica contável quando você a descreve: a big breakfast, a quick lunch, a lovely dinner. Segundo, the English language leva the, porque language é um substantivo e a expressão aponta um idioma específico, enquanto English sozinho não leva. E os instrumentos musicais funcionam diferente dos esportes: play tennis, mas normalmente play the piano, play the guitar.
Escola, cama, hospital: o prédio ou o que você faz lá?
Um pequeno grupo de lugares perde o artigo quando você se refere à atividade que acontece ali, não ao prédio. Você vai to school para estudar, to bed para dormir, to work para trabalhar, e quem está in prison é um preso. O português costuma usar artigo, ir para a escola, ir para a cama, estar na prisão, e daí surgem go to the school, go to the bed e in the prison. Quando você fala do prédio, o artigo volta: my mother went to the school to talk to my teacher, minha mãe foi à escola falar com a minha professora.
My son goes to school by bus.
Meu filho vai para a escola de ônibus. Ele vai como aluno.
I went to the school to pick up my son.
Fui à escola buscar meu filho. Você visitou o prédio.
I usually go to bed at eleven.
Costumo ir dormir às onze. Não: go to the bed.
He is in prison for fraud.
Ele está preso por fraude. Está lá como preso.
Hospital nos Estados Unidos e no Reino Unido
No inglês britânico, um paciente está in hospital e vai to hospital, sem artigo. No inglês americano precisa do the, como no nosso no hospital: she spent two weeks in the hospital. Os americanos também dizem in school onde os britânicos dizem at school: all my kids are still in school.
Home e work funcionam do mesmo jeito: go home, be at home, start work, leave work, todos sem artigo. Repare que, depois de go, home perde também a preposição: go home, não go to home. No inglês britânico, town funciona assim também: I'm going to town this afternoon, she works in town.
Profissões: she is a doctor
Quando você diz o que alguém faz da vida, o inglês exige a ou an: she is a doctor, he is an engineer, I want to be a teacher. Em português dizemos ela é médica, sem artigo, e assim nasce um dos erros mais comuns: “she is doctor”. O mesmo vale quando você diz o que algo é: it's a good idea, that's a nice car.
O artigo some quando o cargo é único e ocupado por uma pessoa de cada vez, principalmente depois de verbos como become, be elected ou be appointed: she was elected president, he became head of the department. E títulos antes de um nome nunca levam artigo: onde a gente diz o doutor Silva ou a professora Souza, o inglês diz Doctor Silva, Professor Souza.
Expressões fixas para aprender do jeito que são
Algumas escolhas de artigo simplesmente fazem parte de uma expressão fixa, e a melhor estratégia é aprender a frase inteira. Muitas têm a ver com tempo e transporte. Você viaja by car, by train, by plane, sem artigo, nosso de carro, de trem; mas está in the car, on the train. Você ouve algo on the radio, no rádio, mas vê on TV, na TV, sem the. Você trabalha at night, à noite, mas in the morning, de manhã.
| Sem artigo | Com the | Com a ou an |
|---|---|---|
| by car, by bus, by train, on foot | on the radio, on the internet, in the newspaper | three times a week, once a month |
| at night, at noon, at home, at work | in the morning, in the afternoon, in the evening | fifty miles an hour, two dollars a kilo |
| go to bed, go home, watch TV | the same, the other day, the rest | half an hour, a few, a lot of |
A ou an com frequências e preços quer dizer “por”: three times a week, três vezes por semana; two dollars a kilo, dois dólares o quilo. No inglês americano também se diz a half hour, além de half an hour.
Por que quem fala português coloca the demais
Se a sua língua materna é o português, quase todos os seus erros com artigos vêm de uma única diferença. O português costuma usar o artigo definido em generalizações; o inglês, não. Os cachorros são leais, traduzido palavra por palavra, vira “the dogs are loyal”, que em inglês quer dizer alguns cachorros específicos, não os cachorros em geral. O mesmo acontece com a vida é bela, o inglês é difícil ou o tempo é dinheiro: em inglês, life, English e time vão sem artigo.
O português traz outras armadilhas. Muitas vezes colocamos artigo antes do possessivo, o meu carro, a minha casa, e o inglês nunca combina os dois: my car, não the my car. Usamos artigo com partes do corpo, lavo as mãos, onde o inglês usa o possessivo: I wash my hands. Dizemos cem pessoas, enquanto o inglês pede a hundred people, a thousand people. E o famoso de carro, de ônibus às vezes vira “of car”, quando o certo é by car.
Quem fala outras línguas românicas comete os mesmos erros pelo mesmo motivo. O italiano diz i cani sono fedeli, o espanhol los perros son leales e o francês les chiens sont fidèles, e os três viram “the dogs are loyal”. Se você trabalha numa equipe internacional, vai ouvir the life e the English por toda parte, e agora sabe de onde eles vêm.
Um teste rápido para generalizações
Antes de escrever the, pergunte a si mesmo: quais? Se você sabe responder, por exemplo the dogs next door ou the music at the party, mantenha o the. Se a resposta é “todos, em geral”, tire: dogs are loyal, music makes me happy.
Erros comuns
Estes são os erros com artigos que os professores mais ouvem de quem fala português, e cada um quebra um padrão deste artigo.
Errado: The life is beautiful.
Certo: Life is beautiful.
A vida em geral não leva artigo.
Errado: The dogs are loyal animals.
Certo: Dogs are loyal animals.
Cachorros em geral: plural sem artigo.
Errado: The English is difficult.
Certo: English is difficult.
Idiomas não levam artigo.
Errado: She is doctor.
Certo: She is a doctor.
Profissões precisam de a ou an.
Errado: It took me a hour.
Certo: It took me an hour.
O h é mudo, então hour começa com som de vogal.
Errado: He studies at an university.
Certo: He studies at a university.
University começa com o som “iu”.
Errado: Can you give me an advice?
Certo: Can you give me some advice / a piece of advice?
Advice é incontável, mesmo que um conselho seja contável.
Errado: This is the my car.
Certo: This is my car.
Nunca use artigo antes de my, your, his e parecidos.
Errado: I go to the bed at eleven.
Certo: I go to bed at eleven.
Go to bed quer dizer ir dormir.
Errado: I have been to the Brazil.
Certo: I have been to Brazil.
Quase todos os países não levam artigo.
Errado: We went to the Lake Titicaca.
Certo: We went to Lake Titicaca.
Lagos com Lake não levam artigo.
Errado: I go to work of car.
Certo: I go to work by car.
Meio de transporte: by, sem artigo.
Como deixar os artigos automáticos
Os artigos são curtos, átonos e rapidíssimos, então numa conversa ninguém tem tempo de conferir uma regra. O que ajuda é aprender os substantivos em blocos, junto com o artigo: have breakfast, go to bed, by train, on the radio, the United States. Quando a expressão inteira está na sua memória, o artigo sai junto com ela.
Quando você escrever, faça uma revisão dos artigos no final. Olhe cada the antes de um plural ou de um incontável e pergunte “quais?”: se a resposta for “em geral”, apague. Depois olhe cada substantivo contável no singular e confira se tem a, an, the ou my na frente. Duas passadas levam um minuto e eliminam a maior parte dos erros da tabela acima.
Acima de tudo, você precisa ouvir e usar os artigos em frases reais, muitas vezes. Nas aulas ao vivo com um professor e o mesmo grupo pequeno, você fala da sua vida, dos seus planos e das notícias, e o seu professor corrige a sua lição de casa, então os mesmos deslizes são apontados até desaparecerem. Depois de cada aula, os flashcards com as palavras das suas aulas ajudam você a revisar os substantivos junto com as expressões de que fazem parte.
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Perguntas frequentes
Antes de h se usa a ou an?
Depende de como o h é pronunciado. Quase todas as palavras com h pronunciam o h e levam a: a house, a hotel, a holiday. Algumas têm h mudo e levam an: an hour, an honest mistake, an heir. Herb é an herb no inglês americano e a herb no britânico.
Países levam the?
Quase nenhum: Brazil, Portugal, Italy, Argentina, mesmo que a gente diga o Brasil e a Itália. Usa-se the quando o nome está no plural ou contém palavras como States, Kingdom ou Republic: the United States, the UK, the Netherlands, the Dominican Republic.
Por que the sun, mas Mars?
O sol, a lua e a terra são coisas únicas no nosso mundo cotidiano, por isso levam the como outras coisas únicas. Os outros planetas são nomes próprios, como os nomes de pessoas, e não levam artigo.
É in hospital ou in the hospital?
Os dois estão certos. Para um paciente, o inglês britânico diz in hospital e o americano in the hospital. Quando se fala do prédio, por exemplo para visitar alguém, as duas variedades usam the.
Precisa de artigo antes de um idioma?
Não, quando você usa o nome sozinho: I speak Spanish, French is beautiful. O the só entra com a palavra language (the English language) ou quando você fala de um uso específico, como the English in this report, o inglês deste relatório.
Fontes: Cambridge Dictionary: A/an and the, Cambridge Dictionary: Geographical places, Cambridge Dictionary: Nationalities, languages, countries and regions, British Council LearnEnglish: Articles a, an, the, British Council LearnEnglish: Articles, the or no article, Oxford Learner’s Dictionaries: hospital.
