L'essentiel
L'allemand marque la fonction de chaque nom par un cas. Le nominatif est le sujet, l'accusatif est en général le complément d'objet direct, le datif est en général la personne qui reçoit quelque chose (le complément d'objet indirect) et le génitif exprime la possession. Tu trouves le cas en demandant wer, wen, wem ou wessen, et tu le vois surtout sur l'article et le pronom. Beaucoup de verbes et de prépositions choisissent le cas à ta place, donc les apprendre par groupes fait l'essentiel du travail.
À quoi sert vraiment un cas
En français, c'est l'ordre des mots qui te dit qui fait quoi. « Le chien mord l'homme » et « l'homme mord le chien » utilisent les mêmes mots, et seule leur place change le sens. L'allemand fonctionne autrement : le cas montre la fonction de chaque nom, donc les mots peuvent bouger sans changer qui mord qui.
Der Hund beißt den Mann.
Le chien mord l'homme.
Den Mann beißt der Hund.
Le chien mord l'homme. Même sens : den Mann reste l'objet, il est seulement placé en tête pour insister.
Der Mann beißt den Hund.
L'homme mord le chien. Les rôles ont changé, et les articles aussi.
Le français garde quelques traces des cas latins dans ses pronoms. Tu dis il, mais « je le vois » et « je lui parle » ; tu dis qui, mais « à qui » et « dont ». Le et lui font exactement le travail de l'accusatif et du datif allemands. L'allemand applique ce système à chaque groupe nominal : le nom reste en général le même, tandis que l'article, le pronom et l'adjectif placé devant changent.
Cet article va plus loin que les bases de der, die et das. Si les genres sont encore nouveaux pour toi, commence par notre article sur les articles allemands, qui explique les trois genres et les terminaisons qui les révèlent. Ici, on voit comment reconnaître chaque cas, quels verbes et quelles prépositions l'imposent, et comment les Allemands utilisent vraiment le génitif.
Les quatre cas en un coup d'œil
Chaque cas a une fonction principale et un mot interrogatif qui t'aide à le trouver. Ces mots interrogatifs sont eux-mêmes des formes de wer, qui : wer est le nominatif, wen l'accusatif, wem le datif et wessen le génitif. Si tu sais poser la bonne question, le bon article suit.
| Cas | Question | Fonction principale | Exemple |
|---|---|---|---|
| Nominatif | Wer? Was? | le sujet ; aussi après sein, werden et bleiben | Der Lehrer erklärt die Regel. |
| Accusatif | Wen? Was? | le complément d'objet direct ; après durch, für, gegen, ohne et um | Ich frage den Lehrer. |
| Datif | Wem? | le complément d'objet indirect ; après aus, bei, mit, nach, seit, von et zu ; après des verbes comme helfen | Ich danke dem Lehrer. |
| Génitif | Wessen? | la possession ; après wegen, trotz, während et statt | Das ist das Buch des Lehrers. |
Pour les choses, et non les personnes, le nominatif et l'accusatif utilisent tous les deux was : Was liegt da? Was siehst du?
Comment trouver le cas : pose la question
Commence par le verbe, puis pose une question sur chaque nom. Wer fait l'action ? Ce nom est au nominatif. Wen ou was l'action touche-t-elle ? C'est l'accusatif. À qui (wem) donne-t-on, dit-on ou fait-on quelque chose ? C'est le datif. Prends une phrase avec les trois :
Der Vater schenkt dem Sohn einen Ball.
Wer schenkt? Der Vater : nominatif, le sujet.
Der Vater schenkt dem Sohn einen Ball.
Wem schenkt er den Ball? Dem Sohn : datif, celui qui reçoit le cadeau.
Der Vater schenkt dem Sohn einen Ball.
Was schenkt er? Einen Ball : accusatif, la chose offerte.
Der Ball des Sohnes ist rot.
Wessen Ball? Der Ball des Sohnes : génitif, le propriétaire.
Le nominatif après sein, werden et bleiben
Il y a un piège dans lequel presque tout le monde tombe. Après sein (être), werden (devenir) et bleiben (rester), le nom qui décrit le sujet est lui aussi au nominatif, pas à l'accusatif. C'est notre attribut du sujet : il n'y a pas d'objet, puisque les deux côtés du verbe désignent la même personne.
Mein Bruder ist ein guter Koch.
Mon frère est un bon cuisinier. (nominatif, pas einen guten Koch)
Sie wird eine bekannte Ärztin.
Elle devient une médecin connue.
Er bleibt mein bester Freund.
Il reste mon meilleur ami.
L'accusatif de temps
Les expressions de temps sans préposition sont à l'accusatif : den ganzen Tag (toute la journée), jeden Montag (chaque lundi), nächsten Monat (le mois prochain), letzte Woche (la semaine dernière). Tu ne le remarques qu'avec les masculins, où der devient den, mais ça explique pourquoi les Allemands disent « Ich arbeite den ganzen Tag » et non « der ganze Tag ».
Articles et pronoms aux quatre cas
Le cas se voit d'abord sur l'article. Le tableau met l'article défini et l'article indéfini côte à côte, pour que tu voies qu'ils suivent le même schéma. Les possessifs comme mein, dein et unser, et la négation kein, prennent les mêmes terminaisons que ein.
| Cas | Masculin | Féminin | Neutre | Pluriel |
|---|---|---|---|---|
| Nominatif | der / ein | die / eine | das / ein | die / keine |
| Accusatif | den / einen | die / eine | das / ein | die / keine |
| Datif | dem / einem | der / einer | dem / einem | den / keinen |
| Génitif | des / eines | der / einer | des / eines | der / keiner |
Au génitif, les noms masculins et neutres ajoutent -s ou -es (des Mannes, des Autos). Au datif pluriel, le nom ajoute -n, sauf si son pluriel se termine déjà par -n ou -s (den Kindern, mais den Autos).
Quelques régularités aident à le retenir. Le masculin et le neutre partagent dem et des au datif et au génitif. Le féminin der au datif et au génitif ressemble au masculin nominatif, donc « der » tout seul peut vouloir dire plusieurs choses : c'est le contexte qui tranche. Et le datif se termine toujours par -m, -r ou -n : dem, der, den.
Les pronoms personnels
Les pronoms changent plus que les articles et on les utilise tout le temps, donc ils méritent leur propre tableau. Les formes de génitif des pronoms (meiner, deiner) sont rares dans l'allemand d'aujourd'hui, donc tu peux tranquillement te concentrer sur trois colonnes.
| Nominatif | Accusatif | Datif | Français |
|---|---|---|---|
| ich | mich | mir | je, me (direct), me (à moi) |
| du | dich | dir | tu, te (direct), te (à toi) |
| er | ihn | ihm | il, le, lui |
| sie | sie | ihr | elle, la, lui |
| es | es | ihm | il (neutre), le, lui |
| wir | uns | uns | nous, nous, nous |
| ihr | euch | euch | vous (pluriel), vous, vous |
| sie / Sie | sie / Sie | ihnen / Ihnen | ils, les, leur / vous (vouvoiement) |
Ihr a deux rôles : c'est « vous » (tutoiement pluriel) au nominatif et « lui » (à elle) au datif. Ihr kommt (vous venez), mais ich helfe ihr (je l'aide, littéralement « je lui porte aide »).
Mir ou mich ?
Pose la question. Wen siehst du? Mich : accusatif, comme « tu me vois ». Wem gibst du das Buch? Mir : datif, comme « tu me donnes », c'est-à-dire « à moi ». C'est pareil pour dich et dir, uns et euch. Avec les verbes au datif ci-dessous, c'est toujours mir et dir.
Les verbes qui se construisent avec le datif
La plupart des verbes à un seul complément prennent l'accusatif : ich sehe den Mann, ich kaufe einen Apfel. Mais un groupe de verbes très courants prend le datif comme seul complément, même quand le français a un complément d'objet direct. Mieux vaut les apprendre en bloc, car aucune règle fiable ne permet de les prévoir.
Kannst du mir helfen?
Tu peux m'aider ? (helfen + datif, jamais mich)
Wir danken Ihnen für die Einladung.
Nous vous remercions pour l'invitation.
Das Fahrrad gehört meiner Schwester.
Le vélo appartient à ma sœur.
Sie antwortet dem Lehrer sofort.
Elle répond tout de suite au professeur.
Ich gratuliere dir zum Geburtstag.
Joyeux anniversaire (littéralement : je te félicite pour ton anniversaire).
Die Suppe schmeckt den Kindern.
Les enfants aiment la soupe (littéralement : la soupe a bon goût pour les enfants).
Ich glaube dir.
Je te crois. (glauben prend le datif pour la personne)
D'autres membres fréquents du groupe sont folgen (suivre), passen (aller bien, convenir), fehlen (manquer) et gefallen. Les dictionnaires allemands t'indiquent le cas : jmdm. veut dire datif et jmdn. accusatif, donc « jmdm. helfen » te dit tout de suite que helfen prend le datif.
Gefallen fonctionne comme plaire
Ici, le français t'aide. Gefallen se construit comme plaire : ce qui plaît est le sujet, et la personne à qui ça plaît est au datif. « Der Film gefällt mir » se traduit mot à mot par « le film me plaît ». Comme le film est le sujet, le verbe s'accorde avec lui : die Schuhe gefallen mir, les chaussures me plaisent, avec le verbe au pluriel.
La même structure apparaît dans des phrases que tu apprends dès les premières semaines. Wie geht es dir? demande littéralement comment ça te va. Mir ist kalt veut dire j'ai froid, et es tut mir leid, je suis désolé. Toutes mettent la personne au datif, comme le « me » de « ça me fait mal ».
Les verbes à deux compléments
Les verbes qui veulent dire donner, montrer ou dire ont souvent deux compléments : une personne au datif et une chose à l'accusatif, comme en français « donner quelque chose à quelqu'un ». Geben, schenken, zeigen, erklären, schicken, bringen et leihen fonctionnent ainsi. L'ordre des mots suit une règle simple : avec deux noms, le datif vient d'abord, un pronom passe avant un nom, et avec deux pronoms, l'accusatif vient d'abord.
Ich gebe dem Lehrer das Heft.
Deux noms : datif avant accusatif.
Ich gebe ihm das Heft.
Un pronom passe avant un nom.
Ich gebe es dem Lehrer.
Le pronom es vient en premier, même s'il est à l'accusatif.
Ich gebe es ihm.
Deux pronoms : accusatif avant datif, comme dans « je le lui donne ».
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Les prépositions décident du cas
Après une préposition, inutile de poser une question : c'est la préposition qui choisit le cas. La plupart prennent toujours le même, donc tu peux les apprendre en groupes fixes. Beaucoup d'apprenants récitent chaque groupe comme une comptine jusqu'à ce qu'il sonne naturel, par exemple « aus, bei, mit, nach, seit, von, zu » pour le datif.
| Cas | Prépositions | Exemple |
|---|---|---|
| Accusatif | durch, für, gegen, ohne, um, bis | Wir gehen durch den Park. Das ist für dich. |
| Datif | aus, bei, mit, nach, seit, von, zu, gegenüber | Ich wohne bei meinen Eltern. Er kommt aus dem Haus. |
| Génitif | wegen, trotz, während, statt | Während des Kurses lernen wir viel. |
| Accusatif ou datif | an, auf, hinter, in, neben, über, unter, vor, zwischen | Ich gehe in den Park. Ich bin im Park. |
Bis est le plus souvent suivi d'une autre préposition, ou d'un nom ou d'une heure sans article : bis Montag, bis zum Bahnhof.
Les prépositions mixtes : wo? ou wohin?
Neuf prépositions peuvent prendre les deux cas : an, auf, hinter, in, neben, über, unter, vor et zwischen. Le Goethe-Institut résume la règle en une ligne : l'accusatif exprime un mouvement et répond à wohin? (où, avec déplacement), tandis que le datif exprime une position fixe et répond à wo? (où, sans déplacement). La préposition reste la même, c'est la question qui décide de l'article.
Ich gehe in den Park. Ich bin in dem (im) Park.
Wohin? Je vais au parc : accusatif. Wo? Je suis au parc : datif.
Ich stelle die Tasse auf den Tisch.
Wohin je pose la tasse ? Sur la table, avec un mouvement : accusatif.
Die Tasse steht auf dem Tisch.
Wo est la tasse ? Sur la table : datif.
Sie hängt das Bild an die Wand. Das Bild hängt an der Wand.
D'abord le mouvement vers le mur, puis la position sur le mur.
Die Katze springt unter das Bett und schläft unter dem Bett.
D'abord il file sous le lit, puis il y reste.
L'allemand a une série de couples de verbes qui suivent exactement cette règle. Les verbes qui veulent dire mettre quelque chose quelque part décrivent un mouvement et prennent l'accusatif ; les verbes qui veulent dire se trouver quelque part décrivent une position et prennent le datif. Les verbes de mouvement sont réguliers et ceux de position irréguliers, ce qui t'aide à les distinguer.
| Mouvement : wohin? + accusatif | Position : wo? + datif |
|---|---|
| legen : Ich lege das Buch auf den Tisch. | liegen : Das Buch liegt auf dem Tisch. |
| stellen : Ich stelle die Flasche in den Kühlschrank. | stehen : Die Flasche steht im Kühlschrank. |
| setzen : Ich setze das Kind auf den Stuhl. | sitzen : Das Kind sitzt auf dem Stuhl. |
| hängen (hängte) : Ich hänge die Jacke an den Haken. | hängen (hing) : Die Jacke hängt am Haken. |
Hängen est les deux : il est régulier (hängte, gehängt) quand tu accroches quelque chose, et irrégulier (hing, gehangen) quand quelque chose est accroché.
Bouger, ce n'est pas aller quelque part
Wir laufen im Park veut dire qu'on court dans le parc : il y a du mouvement, mais pas de changement de lieu, donc la question est wo? et on met le datif. Wir laufen in den Park veut dire qu'on court jusque dans le parc, de l'extérieur vers l'intérieur : wohin? et accusatif.
Pour le temps, les prépositions an, in et vor prennent le datif : am Montag (lundi), in der Nacht (la nuit), im Sommer (en été), vor einer Woche (il y a une semaine). La question est alors wann? (quand ?), pas wohin?, donc il n'y a aucun mouvement à chercher.
Le génitif dans l'allemand de tous les jours
Le génitif indique à qui appartient quelque chose, comme notre « de ». Dans l'allemand écrit, on le trouve partout : das Auto meines Vaters (la voiture de mon père), die Farbe des Hauses, die Geschichte der Stadt. Les prénoms ajoutent simplement -s, sans apostrophe : Annas Buch, Peters Wohnung.
Au génitif singulier, les masculins et les neutres prennent une terminaison. Les noms courts prennent souvent -es (des Mannes, des Kindes, des Schlosses), les plus longs -s (des Lehrers, des Fahrrads), et ceux qui finissent par -s, -ß ou -z ont besoin de -es (des Hauses). Les féminins et les pluriels ne prennent aucune terminaison au génitif : die Farbe der Tür, die Zimmer der Kinder.
À l'oral, beaucoup d'Allemands remplacent le génitif de possession par von et le datif : das Auto von meinem Vater au lieu de das Auto meines Vaters. Les deux sont corrects ; le génitif sonne plus soutenu et c'est ce qu'on attend à l'écrit. Le génitif survit aussi dans des expressions figées comme eines Tages (un jour) et letzten Endes (en fin de compte).
Le cas après wegen (à cause de) fait débat depuis longtemps. Le Duden donne wegen avec le génitif, comme dans wegen des schlechten Wetters, et précise que le datif, comme dans wegen dem Kind, est standard à l'oral mais familier à l'écrit. Pour les rédactions, les mails professionnels et les examens, utilise le génitif après wegen, trotz, während et statt.
Ce débat a même donné son titre à un livre à succès. En 2004, le journaliste Bastian Sick a réuni ses chroniques sur la langue dans Der Dativ ist dem Genitiv sein Tod, un jeu de mots construit sur une tournure familière qui remplace le génitif par un datif et un possessif.
Der Dativ ist dem Genitiv sein Tod.
La déclinaison faible : quand le nom change aussi
La plupart des noms ne changent dans aucun cas, à part le -s du génitif et le -n du datif pluriel. Un petit groupe de masculins, la déclinaison faible ou n-Deklination, ajoute -n ou -en à toutes les formes sauf au nominatif singulier. Beaucoup se terminent par -e et désignent des personnes ou des animaux : der Kollege, der Junge, der Kunde, der Löwe. Der Student, der Mensch et der Herr en font aussi partie.
Der Student wohnt hier. Ich frage den Studenten.
Nominatif, puis accusatif avec -en.
Ich helfe dem Kollegen. Das ist das Büro des Kollegen.
Datif et génitif avec -n.
Ich kenne Herrn Müller.
Herr n'ajoute que -n au singulier (Herrn) ; le pluriel est Herren. C'est pourquoi les lettres sont adressées à Herrn Müller.
Quelques noms de ce groupe ajoutent aussi -s au génitif. Der Name devient des Namens, et der Gedanke (la pensée) devient des Gedankens. Un bon dictionnaire indique le génitif singulier à côté du nom : s'il se termine par -n ou -en, tu sais que le nom appartient à ce groupe.
Les terminaisons des adjectifs, en bref
Le cas apparaît aussi sur les adjectifs, et leurs terminaisons méritent une leçon à part. L'idée de base est simple : le cas doit être marqué une fois. Si l'article le montre déjà clairement, comme der et dem, l'adjectif prend une terminaison courte, -e ou -en : der gute Wein, mit dem guten Wein. Si l'article ne le montre pas, comme ein, ou s'il n'y a pas d'article, c'est l'adjectif qui s'en charge : ein guter Wein, mit gutem Wein.
Pas besoin d'apprendre tous les tableaux avant de commencer à parler. Règle d'abord les articles : les terminaisons des adjectifs viennent beaucoup plus facilement quand le système des articles est devenu automatique.
Les erreurs fréquentes
Ces erreurs sont typiques avec les cas, et chacune enfreint une règle de cet article. Certaines sont des erreurs très francophones, parce que la phrase française pousse dans la mauvaise direction.
Faux: Ich helfe dich.
Juste: Ich helfe dir.
Helfen prend le datif, même si « aider » a un complément d'objet direct en français.
Faux: Ich gefalle den Film.
Juste: Der Film gefällt mir.
Comme avec plaire : ce qui plaît est le sujet, et la personne est au datif.
Faux: Ich gehe in dem Park.
Juste: Ich gehe in den Park.
Aller au parc répond à wohin?, donc in prend l'accusatif.
Faux: Das Buch liegt auf den Tisch.
Juste: Das Buch liegt auf dem Tisch.
Liegen est une position (wo?), donc auf prend le datif.
Faux: Er ist einen guten Lehrer.
Juste: Er ist ein guter Lehrer.
Après sein, le nom reste au nominatif.
Faux: Ich frage den Student.
Juste: Ich frage den Studenten.
Student suit la déclinaison faible et ajoute -en hors du nominatif singulier.
Faux: Ich gebe ihm es.
Juste: Ich gebe es ihm.
Avec deux pronoms, l'accusatif passe avant le datif.
Comment s'entraîner avec les cas
Apprends chaque verbe avec son cas, comme l'écrivent les dictionnaires : jmdm. helfen, jmdm. danken, jmdn. fragen. Pour les verbes à deux compléments, apprends le schéma entier, par exemple jmdm. etwas geben. Une courte phrase d'exemple dans tes notes vaut mieux qu'une longue liste de règles, parce que tu retiens la phrase comme un tout.
Apprends les prépositions par groupes et toujours avec un article, pour que le cas fasse partie de l'expression : mit dem Bus, für meinen Bruder, wegen des Wetters. Pour les prépositions mixtes, décris ta chambre à voix haute. Où se trouve chaque chose (wo?), et où tu la mets (wohin?) : Das Handy liegt auf dem Tisch. Ich lege das Handy in die Tasche.
Les cas deviennent automatiques avec l'usage, pas avec les tableaux. Les exercices avec correction immédiate te montrent tout de suite quand tu as écrit mich au lieu de mir, pendant que la raison est encore fraîche. Chez Alimun, tu utilises aussi les cas chaque semaine pendant les cours en direct avec un professeur et le même petit groupe, et ton professeur corrige tes devoirs, si bien que les erreurs ci-dessus cessent d'être les tiennes, une par une.
Teste tes connaissances
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Questions fréquentes
Quel cas allemand faut-il apprendre en premier ?
Commence par le nominatif et l'accusatif, qui couvrent ensemble la plupart des phrases simples. Ajoute ensuite le datif, avec ses verbes et ses prépositions, et garde le génitif pour la fin, car l'allemand parlé le remplace souvent.
Les Allemands utilisent-ils encore le génitif ?
Oui. Il est normal à l'écrit, avec les prénoms (Annas Buch), dans les expressions figées et après des prépositions comme wegen, trotz et während. À l'oral, beaucoup de gens disent plutôt von suivi du datif, comme dans das Auto von meinem Vater.
Est-ce que « wegen dem » est faux ?
Le Duden donne wegen avec le génitif et décrit le datif comme standard à l'oral mais familier à l'écrit. Dans tout ce que tu écris, surtout aux examens, utilise wegen des.
Comment savoir quel cas prend un verbe ?
Regarde l'entrée du dictionnaire : jmdm. veut dire que le verbe prend le datif, jmdn. l'accusatif. La plupart des verbes à un seul complément prennent l'accusatif, donc ce sont les verbes au datif comme helfen, danken, gefallen et gehören qu'il faut apprendre en groupe.
Les noms allemands changent-ils selon le cas ?
En général, peu : les masculins et les neutres ajoutent -s ou -es au génitif singulier, et la plupart des noms ajoutent -n au datif pluriel. L'exception, c'est la déclinaison faible, un groupe de masculins comme der Student qui ajoutent -n ou -en à tous les cas sauf au nominatif singulier.
Sources: Duden : wegen, DWDS : helfen, DWDS : gefallen, DWDS : Student, DWDS : Herr, Goethe-Institut : Spickzettel Wechselpräpositionen.
