En bref
Pour un visa, un titre de séjour ou la naturalisation, on choisit en général Goethe, telc ou ÖSD, et le cours d'intégration se termine par son propre test, le DTZ. Pour des études en allemand, il y a le TestDaF et la DSH, conçus pour cela, ainsi que le Goethe C2, l'ÖSD C2 et le telc Deutsch C1 Hochschule. Pour le travail, telc propose des examens pour des métiers précis, comme les soins infirmiers et la médecine. Dans tous les cas, regarde d'abord la liste de l'organisme qui recevra ton certificat.
Cinq examens, trois types d’objectif
Presque personne ne passe un examen d'allemand pour le plaisir. On en a besoin pour quelque chose : un visa, un titre de séjour, le passeport allemand, une place à l'université ou un emploi. C'est pourquoi la première question n'est jamais « quel est le meilleur examen ? » mais « quel examen l'organisme auquel je m'adresse accepte-t-il ? ». Très souvent, la réponse figure déjà sur son site.
Les cinq examens de cet article forment deux familles. Goethe, telc et ÖSD sont des examens généraux : un examen par niveau du Cadre européen commun de référence (CECRL), de A1 à C2, utilisés pour les visas, le séjour, la naturalisation et le travail et, dans leurs versions les plus élevées, pour l'université aussi. Le TestDaF et la DSH sont des tests universitaires : ils servent uniquement à prouver que ton allemand suffit pour étudier dans une université allemande, et ils évaluent la langue des cours magistraux, des séminaires et des textes scientifiques.
Ici, on les compare. Si tu veux savoir comment fonctionnent les examens Goethe niveau par niveau, avec leurs modules, leur durée et la note de réussite, notre guide du certificat Goethe les détaille.
Qui organise chaque examen
Goethe-Zertifikat
Le Goethe-Institut est l'institut culturel de l'Allemagne à l'étranger, et ses examens ont lieu dans les Goethe-Institut et les centres d'examen partenaires du monde entier. Il existe un examen par niveau de A1 à C2, de Start Deutsch 1 jusqu'au Großes Deutsches Sprachdiplom du C2. Chaque examen certifie un seul niveau : tu choisis lequel, et tu le réussis ou non.
telc Deutsch
telc gGmbH est un organisme certificateur à but non lucratif basé en Allemagne, et ses examens d'allemand ont lieu dans des centres agréés de nombreux pays. Des trois organismes généraux, c'est celui qui a l'offre la plus large. En plus des examens généraux de A1 à C2, il propose des versions pour les élèves, des examens pour le travail comme le telc Deutsch B1·B2 Beruf, des examens pour les infirmiers et les médecins, et le telc Deutsch C1 Hochschule pour l'admission à l'université.
Certains examens telc couvrent deux niveaux en une seule session, comme A2·B1, B1·B2 et B2·C1. Les tâches sont pensées pour les deux niveaux et, selon ton résultat, tu reçois le certificat du niveau inférieur ou du niveau supérieur. C'est pratique quand tu n'es pas sûr d'atteindre le niveau supérieur le jour de l'examen.
ÖSD
L'Österreichisches Sprachdiplom Deutsch (ÖSD) est l'organisme autrichien, une organisation à but non lucratif avec des bureaux à Vienne et Klagenfurt. Il propose des examens de A1 à C2 pour adultes et jeunes, et quelques examens spécifiques : l'ÖSD Zertifikat Deutsch Österreich B1 pour les personnes qui immigrent en Autriche à partir de 16 ans, un examen B2 pour les soins infirmiers et les professions de santé et un C2 d'allemand des affaires. L'ÖSD Zertifikat B1 a été conçu conjointement par l'ÖSD, l'université de Fribourg en Suisse et le Goethe-Institut, et on peut le passer dans les centres Goethe et ÖSD.
TestDaF
TestDaF signifie Test Deutsch als Fremdsprache, l'allemand langue étrangère. Il est géré par le TestDaF-Institut, rattaché à une association appelée g.a.s.t., dont les membres fondateurs comptent la Conférence des recteurs allemands, le DAAD et le Goethe-Institut. Le test est élaboré et corrigé de façon centralisée par le TestDaF-Institut, et on le passe dans des centres agréés en Allemagne et à l'étranger, sur papier ou en version numérique. Selon TestDaF, toutes les universités allemandes reconnaissent son certificat.
DSH
La DSH, Deutsche Sprachprüfung für den Hochschulzugang, ne dépend pas d'un seul organisme. Chaque université rédige son propre examen, selon un cadre national défini par la Conférence des recteurs et la Conférence des ministres de l'Éducation (KMK). Elle est proposée par les universités et les Studienkollegs reconnus, les cours préparatoires pour étudiants internationaux, si bien qu'on la passe en général en Allemagne, dans l'université où l'on veut étudier ou à proximité.
Et le DTZ ?
Le Deutsch-Test für Zuwanderer (DTZ) est l'examen de langue qui clôt le cours d'intégration en Allemagne. Il a été développé par le Goethe-Institut et telc et, depuis le 1er janvier 2023, il est géré par g.a.s.t. pour le compte de l'Office fédéral des migrations et des réfugiés (BAMF). On le passe dans le cadre du cours, pas comme un choix à part.
Les cinq examens côte à côte
| Examen | Organisé par | Niveaux | Entier ou par parties | Usage typique |
|---|---|---|---|---|
| Goethe-Zertifikat | Goethe-Institut et centres partenaires | Un examen par niveau, de A1 à C2 | A1 et A2 en entier ; de B1 à C2 en quatre modules | Visas, séjour, naturalisation, travail ; C2 pour l’université |
| telc Deutsch | telc gGmbH et centres agréés | De A1 à C2, plus examens sur deux niveaux et examens métiers | En entier ; dès B1, on peut repasser seulement l’écrit ou l’oral | Visas, séjour, naturalisation, travail ; C1 Hochschule pour l’université |
| ÖSD | Österreichisches Sprachdiplom Deutsch | De A1 à C2 | B1 et C2 en quatre modules ; les autres niveaux en module écrit et oral | Autriche et Allemagne : visas, séjour, travail ; C2 pour l’université |
| TestDaF | TestDaF-Institut (g.a.s.t.) | Un seul test, résultats de TDN 3 à 5 (B2–C1) | Toujours les quatre épreuves le même jour | Admission à l’université |
| DSH | Chaque université, dans un cadre national | Résultats DSH-1, DSH-2 ou DSH-3 | Examen écrit et oral | Admission à l’université |
La reconnaissance dépend de l’organisme ou de l’université qui reçoit le certificat. Vérifie sa liste à jour avant de t’inscrire.
Un examen par niveau, ou un test pour une fourchette
Goethe, telc et ÖSD fonctionnent comme une échelle : tu choisis le barreau. Un examen B1 évalue le B1 et, si tu réussis, tu obtiens un certificat B1. Si ton objectif demande le B1 et que tu as un B1 solide, c'est simple et clair. Le risque, c'est de t'inscrire un niveau au-dessus du tien et d'échouer : un test de niveau avant de payer l'inscription est donc du temps bien investi.
Le TestDaF fonctionne à l'inverse. Tout le monde passe le même test, et chacune des quatre épreuves, compréhension écrite, compréhension orale, expression écrite et expression orale, reçoit son propre résultat : TDN 3, TDN 4 ou TDN 5. TestDaF situe ces niveaux entre le B2 et le C1 du CECRL. En dessous de TDN 3, le certificat indique simplement « unter TDN 3 », en dessous de TDN 3. Dans la version numérique, tu reçois aussi une note de 0 à 20 par épreuve et un total de 0 à 80.
La DSH donne un résultat global fondé sur l'examen écrit et sur l'examen oral. Tu obtiens DSH-1 avec au moins 57 % des exigences à l'écrit comme à l'oral, DSH-2 avec au moins 67 % aux deux, et DSH-3 avec au moins 82 % aux deux. Le certificat indique aussi ton résultat dans chaque partie.
Examen modulaire ou examen entier
C'est l'une des différences les plus concrètes, parce qu'elle décide de ce qui se passe quand une compétence te lâche. Au Goethe-Institut, les examens de B1 à C2 sont modulaires : lecture, écoute, écrit et oral se passent seuls ou dans n'importe quelle combinaison, et chaque module réussi a son propre certificat. A1 et A2 sont des examens uniques avec un seul résultat.
L'ÖSD est modulaire aussi. Les examens B1 et C2 ont quatre modules, et les autres en ont deux, un écrit et un oral, que l'on peut passer et faire certifier séparément. Pour obtenir le certificat complet, tu réussis tous les modules à la même date, ou dans un délai d'un an dans le même centre d'examen ; sinon, tu reçois un certificat par module.
Les examens telc se passent en entier. En cas d'échec, toutefois, aux examens B1, B2, C1 et C2, tu peux repasser seulement l'écrit ou seulement l'oral dans les douze mois et garder la partie réussie. Tu ne peux pas repasser une seule épreuve, et cette règle ne s'applique ni à A1, ni à A2, ni aux examens sur deux niveaux comme le B1·B2.
Le TestDaF se passe uniquement avec les quatre épreuves à la même date, et tu peux le repasser autant de fois que tu veux. La DSH est un examen écrit suivi d'un examen oral, et le règlement de chaque université fixe quand et combien de fois on peut la repasser.
Modules et visas
Les modules t'évitent de repasser des compétences déjà validées, mais attention aux dates. Pour un visa, le ministère allemand des Affaires étrangères précise que, si des modules ont été repassés, c'est la date du module réussi le plus ancien qui compte pour juger de l'ancienneté du certificat.
À quoi ressemblent les examens
Les cinq évaluent les mêmes quatre compétences, lire, écouter, écrire et parler, mais le contexte change beaucoup. Goethe, telc et ÖSD utilisent des thèmes de la vie quotidienne, du travail et de la vie publique, de plus en plus difficiles à mesure que le niveau monte. Le TestDaF et la DSH utilisent l'allemand de l'enseignement supérieur : cours magistraux, articles scientifiques et argumentation.
TestDaF
Le TestDaF compte quatre épreuves de même poids, passées le même jour. La durée nette de l'examen est de 3 heures 15, sur papier comme en numérique, avec une pause après chaque épreuve. Aucun dictionnaire ni autre aide n'est autorisé. Les résultats du test numérique sont disponibles au bout d'environ trois semaines, ceux du test papier environ six semaines après la date de l'examen.
DSH
L'écrit de la DSH comporte trois parties : la compréhension d'un texte oral de type cours magistral, que tu entends deux fois ; la compréhension d'un texte écrit avec des structures de la langue scientifique ; et la rédaction d'un texte à partir d'une consigne. L'écrit dure au maximum quatre heures, et tu peux utiliser un dictionnaire unilingue papier. L'oral dure jusqu'à 20 minutes, avec 20 minutes pour préparer un court exposé.
Les examens telc pour le travail
Le telc Deutsch B1·B2 Beruf évalue l'allemand professionnel sur deux niveaux à la fois. Il comprend un écrit avec compréhension orale, lecture, éléments de langue et expression écrite, et un oral d'environ 16 minutes, en général avec deux candidats, après 20 minutes de préparation. Le telc Deutsch B2·C1 Medizin est l'examen des médecins : à l'écrit, tu complètes une lettre médicale et tu rédiges un e-mail à un collègue ; à l'oral, tu mènes un entretien médecin-patient, une conversation avec un autre médecin et un échange avec des proches. Aucun des deux ne se passe par parties.
Choisis l'examen que ton objectif accepte, pas celui qui a la meilleure réputation.
Tu ne connais pas ton niveau ?
Le test de niveau te situe de A1 à C1 en quelques minutes et te montre le cours qui te convient.
Où chaque certificat est accepté
Visas
Pour un visa allemand, le ministère fédéral des Affaires étrangères n'accepte que les certificats d'examens standardisés conformes aux normes de l'Association of Language Testers in Europe (ALTE). Il cite le Goethe-Institut, telc, l'ÖSD, le TestDaF (seulement à partir du B2), l'ECL et le Deutsches Sprachdiplom de la KMK. Les certificats d'autres écoles de langues ne comptent pas, même s'il s'agit d'écoles agréées pour les cours d'intégration. En règle générale, l'examen ne devrait pas dater de plus d'un an.
Le conjoint qui rejoint son partenaire en Allemagne doit en général prouver un niveau A1 avant l'entrée sur le territoire. Les représentations allemandes citent le Start Deutsch 1 du Goethe-Institut ou de telc et l'ÖSD Zertifikat A1. Il existe des exceptions : lis la page de la représentation qui traite ton visa. Si tu es citoyen de l'UE, comme les Français et les Belges, tu n'as pas besoin de visa pour vivre et travailler en Allemagne ; depuis le Maghreb ou l'Afrique de l'Ouest, en revanche, cette partie te concerne.
Le cours d’intégration et le séjour
Si tu vis en Allemagne et suis un cours d'intégration, il se termine par le Deutsch-Test für Zuwanderer (DTZ). Il comprend un écrit de 100 minutes, avec compréhension orale, lecture et une courte lettre, et un oral d'environ 15 minutes avec un autre candidat. Le résultat est A2 ou B1 : pour atteindre un niveau au total, il te faut l'oral et au moins une des deux autres parties à ce niveau. En dessous de A2, tu reçois une notification de résultat, pas un certificat.
Avec le B1 au DTZ et la réussite du test Leben in Deutschland, 33 questions sur la vie et la société en Allemagne, tu reçois le Zertifikat Integrationskurs. Selon le BAMF, il atteste des connaissances suffisantes en allemand, le niveau B1 que la loi allemande exige dans plusieurs décisions de séjour et de naturalisation.
Naturalisation
Pour devenir citoyen allemand, il faut des connaissances suffisantes en allemand, et la loi sur la nationalité les considère acquises quand tu remplis les exigences d'un examen de langue B1. Un certificat B1 de Goethe, telc ou ÖSD, ou le DTZ au niveau B1, est la voie habituelle. Si tu as réussi un examen modulaire en plusieurs sessions, demande au service de naturalisation s'il accepte des certificats par module ou s'il veut les quatre compétences sur un seul certificat.
Université
Pour un cursus en allemand, le cadre défini par la Conférence des recteurs et la KMK liste les preuves valables. Une DSH réussie avec au moins DSH-2, ou un TestDaF avec au moins TDN 4 aux quatre épreuves, vaut preuve pour l'admission à toutes les formations. Le TDN 5 est au-dessus du niveau exigé. Les universités peuvent fixer un seuil plus bas, comme DSH-1, ou plus haut, comme DSH-3, pour certaines formations, mais une admission obtenue avec un seuil plus bas ne vaut pas pour une autre formation ni une autre université.
Le cadre dispense aussi de la DSH et du TestDaF les titulaires de certains certificats généraux : le Goethe-Zertifikat C2 : Großes Deutsches Sprachdiplom, l'ÖSD Zertifikat C2 et le telc Deutsch C1 Hochschule. Le DSD II, le diplôme d'allemand passé dans des écoles à l'étranger, et la partie allemand de la Feststellungsprüfung d'un Studienkolleg comptent aussi. Chaque université publie ensuite sa propre liste, souvent formation par formation : lis la page d'admission de la tienne.
Travail et reconnaissance professionnelle
Pour la plupart des emplois, c'est l'employeur qui fixe le niveau, et n'importe quel certificat général qui l'indique fait l'affaire. Pour les professions réglementées, les règles viennent de l'autorité qui accorde la reconnaissance. telc propose des examens pour ces cas : le telc Deutsch B1·B2 Beruf pour le monde du travail en général, le telc Deutsch B1·B2 Pflege pour les soins infirmiers et le telc Deutsch B2·C1 Medizin, que telc présente comme l'examen des médecins formés à l'étranger qui doivent prouver leur allemand pour la reconnaissance et l'autorisation d'exercer. L'ÖSD a son examen B2 pour les soins infirmiers et les professions de santé.
Chaque Land allemand a son propre service de reconnaissance, et ils n'acceptent pas tous les mêmes certificats. Vérifie la liste du service du Land où tu travailleras avant de t'inscrire, surtout pour les professions de santé.
Autriche
Selon l'ÖSD, ses certificats sont acceptés comme preuve d'allemand par toutes les universités autrichiennes et par de nombreuses universités allemandes, au niveau demandé par chaque université et formation. Pour les personnes qui immigrent en Autriche, l'ÖSD Zertifikat Deutsch Österreich B1 s'adresse aux 16 ans et plus. Si tu pars en Autriche, demande à l'autorité autrichienne quels certificats elle accepte pour ton titre de séjour.
Les certificats d’allemand expirent-ils ?
Presque jamais. Le Goethe-Institut indique que ses certificats n'ont pas de limite de durée. telc n'imprime aucune durée de validité sur ses certificats et précise que c'est l'organisme qui le demande qui décide si un certificat ancien convient encore. Les certificats ÖSD sont en principe valables sans limite de temps, et TestDaF dit que son certificat est valable sans limite.
Tout dépend de qui le reçoit. Pour un visa, les Affaires étrangères veulent en général un certificat de moins d'un an, l'ÖSD rappelle que certaines autorités demandent des certificats de moins de deux ans et TestDaF signale que certaines universités n'acceptent que des résultats récents. Pour la DSH, renseigne-toi auprès de l'université qui la recevra. La règle pratique : passer l'examen peu avant d'en avoir besoin.
Combien ça coûte
Il n'y a pas de prix unique. Les tarifs de Goethe, telc et ÖSD sont fixés par chaque centre d'examen, ils varient donc d'un pays à l'autre et même d'une ville à l'autre. Le tarif du TestDaF est fixé par g.a.s.t., et les universités peuvent faire payer la DSH. Le DSD II, passé à l'école, est gratuit. Regarde le tarif actuel du centre que tu comptes choisir, et compare-le au coût d'une éventuelle deuxième tentative.
Lequel choisir
Si tu as besoin de l'allemand pour un visa pour l'Allemagne, pars du niveau exigé et passe un examen Goethe, telc ou ÖSD de ce niveau, dans le centre qui a une date qui te convient. Passe-le peu avant ta demande, car le certificat ne doit en général pas dater de plus d'un an.
Si tu vis déjà en Allemagne et suis un cours d'intégration, le DTZ est la voie naturelle, puisqu'il fait partie du cours. Si tu as besoin du B1 pour la naturalisation sans être inscrit à un cours, un examen B1 de Goethe, telc ou ÖSD convient, et avec les examens modulaires de Goethe et de l'ÖSD, tu peux repasser seulement la compétence manquée.
Si ton objectif est un cursus en allemand, choisis entre le TestDaF et la DSH. Le TestDaF convient mieux si tu veux ta preuve avant de partir, car il se passe aussi dans des centres à l'étranger et il est reconnu par toutes les universités allemandes. La DSH est faite pour toi si tu es déjà en Allemagne, par exemple dans un cours préparatoire de l'université où tu veux étudier. Si tu as déjà le Goethe C2, l'ÖSD C2 ou le telc Deutsch C1 Hochschule, tu n'as peut-être besoin ni de l'un ni de l'autre.
Si tu as besoin de l'allemand pour une profession réglementée, suis la liste du service de reconnaissance : pour les médecins et les infirmiers, il existe des examens spécifiques comme le telc Deutsch B2·C1 Medizin ou le B1·B2 Pflege. Pour tout autre emploi, un certificat général du niveau demandé par l'employeur suffit, et un examen sur deux niveaux comme le telc Deutsch B1·B2 Beruf peut être un bon calcul si tu te situes entre B1 et B2.
Les erreurs fréquentes
L'erreur la plus coûteuse est de s'inscrire à un examen que l'organisme destinataire ne liste pas. Un certificat B2 de Goethe ou de telc ne suffit pas pour une université qui demande la DSH-2 ou le TestDaF, et le test interne d'une école de langues ne convient à aucun visa, même si l'école organise des cours d'intégration.
La deuxième est de passer l'examen trop tôt. Un certificat qui n'expire jamais sur le papier peut quand même être trop ancien pour un consulat qui le veut de moins d'un an. La troisième est de croire que toutes les universités traitent de la même façon n'importe quel certificat C1. Le cadre cite le telc Deutsch C1 Hochschule, pas tous les examens C1, et pour Goethe et l'ÖSD il cite les examens C2.
Comment te préparer
Quel que soit l'examen choisi, le travail est le même : ton allemand doit être au niveau que tu veux prouver, puis tu apprends le format pour que rien ne te surprenne le jour J. Utilise les modèles d'examen officiels de l'organisme, fais au moins un examen blanc complet en conditions réelles et entraîne-toi à parler à voix haute avec quelqu'un, car presque tous ces examens comportent une conversation ou un exposé.
Si tu n'es pas sûr de ton niveau, vérifie-le avant de payer une inscription. Chez Alimun, le test de niveau te situe de A1 à C1 en quelques minutes, et les cours en direct avec un professeur et toujours le même petit groupe, avec des devoirs corrigés par ton professeur, t'aident à construire les quatre compétences que ces examens évaluent. Alimun n'est affiliée à aucun des organismes cités dans cet article.
Teste tes connaissances
Un quiz rapide sur cet article. Choisis une réponse pour voir pourquoi.
Questions fréquentes
Goethe ou telc, lequel est le meilleur ?
Aucun n’est meilleur en général. Les deux sont acceptés pour les visas, le séjour et la naturalisation en Allemagne, et les deux proposent des examens de A1 à C2. Les examens Goethe à partir du B1 sont modulaires ; telc a plus d’examens métiers et d’examens sur deux niveaux. Choisis selon ce qu’accepte ton objectif, puis selon les dates et le centre le plus proche.
TestDaF ou DSH ?
Les deux permettent l’admission dans une université allemande, avec TDN 4 aux quatre épreuves ou avec DSH-2. Le TestDaF se passe dans des centres en Allemagne et à l’étranger et il est reconnu par toutes les universités allemandes. La DSH est organisée par chaque université et se passe en général en Allemagne. Si tu veux ta preuve avant de partir, le TestDaF est souvent le choix pratique.
Quel certificat faut-il pour la nationalité allemande ?
Il faut le B1. Les preuves habituelles sont un certificat B1 de Goethe, telc ou ÖSD, ou le DTZ au niveau B1. Demande au service de naturalisation s’il accepte des certificats par module.
L’ÖSD est-il reconnu en Allemagne ?
Oui. Le ministère fédéral des Affaires étrangères cite l’ÖSD parmi les organismes acceptés pour les visas, et le cadre universitaire dispense de la DSH et du TestDaF les titulaires de l’ÖSD Zertifikat C2. Selon l’ÖSD, de nombreuses universités allemandes acceptent ses certificats.
Faut-il repasser son certificat au bout de deux ans ?
Les certificats eux-mêmes n’expirent pas, mais le destinataire peut en demander un récent. Pour un visa, on demande en général un examen de moins d’un an, et certaines autorités et universités fixent leurs propres limites.
Sources: HRK et KMK : cadre des examens d’allemand pour les études (RO-DT), avec les règlements de la DSH et du TestDaF, TestDaF FAQ : résultats et certificat, Règlement d’examen telc (en vigueur depuis le 15 avril 2025), ÖSD FAQ, BAMF : examen final du cours d’intégration, Ministère fédéral des Affaires étrangères : certificats de langue acceptés pour les visas.
